Beschouw het brein als een computersysteem en het is misschien gemakkelijker te begrijpen. Volgens het UC Davis Health System is de grijze massa (zenuwcellen) van onze hersenen de computer en de witte materie zijn de kabels die alles met elkaar verbinden en signalen uitzenden.
Wilt u meer van een biologische verklaring? Witte stof is weefsel in de hersenen dat is samengesteld uit zenuwvezels.
De vezels ( axonen) verbinden zenuwcellen en zijn bedekt met myeline (een soort vet). De myeline geeft witte stof zijn witte kleur. Myeline versnelt de signalen tussen de cellen, waardoor de hersencellen snel berichten kunnen verzenden en ontvangen. Het biedt ook isolatie voor de vezels, waardoor kortsluiting van de hersenen wordt voorkomen.
Witte stof maakt ongeveer de helft van de hersenen uit, terwijl grijze massa de andere helft vormt.
Wat is de relatie tussen dementie en witte materie?
Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat afwijkingen in witte stof aanwezig waren in beeldvormingsstudies van de hersenen voorafgaand aan de ontwikkeling van de symptomen van de ziekte van Alzheimer. Onderzoek heeft ook de aanwezigheid van witte stof laesies aangetoond voorafgaand aan milde cognitieve stoornissen, een aandoening die een verhoogd risico op de ziekte van Alzheimer met zich meebrengt.
Wat zijn witte zwakkere hyperintensiteiten?
Witintensieve hyperintensiteiten is een term die u mogelijk hoort om vlekken in de hersenen te beschrijven die verschijnen op magnetische resolutie (MRI’s) als heldere witte gebieden.
Volgens Charles DeCarli, directeur van UC Davis Alzheimercentrum, kunnen deze gebieden wijzen op een soort letsel aan de hersenen, mogelijk als gevolg van een verminderde bloedstroom in dat gebied. De aanwezigheid van hyperintensiteiten van witte massa is in verband gebracht met een hoger risico op beroerte, wat kan leiden tot vasculaire dementie.
Overgevoeligheden met witte massa worden vaak wittestofziektegenoemd. Aanvankelijk dacht men dat witte-stofziekte eenvoudig verband hield met ouder worden. We weten nu echter dat er ook andere specifieke risicofactoren zijn voor witte stof, waaronder hoge bloeddruk, roken, hart- en vaatziekten en hoog cholesterol.
Hoewel ziekte van witte stof is geassocieerd met beroertes, cognitief verlies en dementie, heeft het ook enkele fysieke en emotionele symptomen zoals evenwichtsproblemen, vallen, depressie en moeite met multitasken met activiteiten als wandelen en praten.
Kunt u de hoeveelheid witte materie in uw hersenen veranderen?
Uit onderzoek is gebleken dat lichaamsbeweging, met name cardiorespiratoire activiteiten en training van de gewichtsweerstand, samenhing met een verbeterde integriteit van de witte stof in de hersenen van degenen die aan die onderzoeken deelnamen.
Lichaamsbeweging is ook in verband gebracht met een verminderd risico op dementie en een langzamere cognitieve achteruitgang bij mensen die al gediagnosticeerd zijn met de ziekte van Alzheimer of een andere vorm van dementie.
Uit ander onderzoek is gebleken dat wanneer volwassenen nieuwe vaardigheden leerden, de hoeveelheid witte stof in hun hersenen toenam. Dit gold voor de vaardigheden van leren lezen als een volwassene en voor het leren jongleren.
Bovendien nam de witte stof toe ten opzichte van het aantal uren dat professionele muzikanten hun instrumenten beoefenden.
Het functioneren van witte stof werd ook verbeterd door het beoefenen van meditatie, en het verschil werd waargenomen in slechts twee of vier weken.
Een heel woord
Historisch gezien besteedde de wetenschap minder aandacht aan de witte materie van onze hersenen in vergelijking met onze grijze materie. We weten nu echter hoe belangrijk witte stof is voor onze algehele hersengezondheid en cognitieve vaardigheid, en hoe dalingen in witte stof samenhangen met stoornissen in het functioneren van de hersenen.
Als u op zoek bent naar dat kleine duwtje in de richting van een gezondere levensstijl, kan het onderzoek naar lichaamsbeweging, mentale activiteit en meditatie u motiveren om de gezondheid van het lichaam en de hersenen te verbeteren.
