Uw immuunsysteem beschermt uw lichaam tegen vreemde ziektekiemen en andere stoffen. Door middel van zeer complexe en adaptieve processen, identificeert en beschermt het immuunsysteem je – zelfs als het identificeert en vernietigt, wat jij niet bent.
Om zijn werk te doen, moet het immuunsysteem het verschil begrijpen tussen een vreemde stof of molecuul, een antigeen genoemd, en de cellen en het weefsel van uw eigen lichaam, de zogenaamde zelf-antigenen.
Altijd aan het werk, je immuunsysteem besteedt je leven aan het onderzoeken, bemonsteren, herinneren en vernietigen van antigenen die het als destructief voor jezelf beschouwt.
T- en B-cellen
Er zijn verschillende soorten witte bloedcellen die betrokken zijn bij de bescherming van uw lichaam tegen ziekten of aandoeningen. Als u ziek bent, kan uw arts een infectie vermoeden en een bloedpaneel bestellen om te kijken of uw lichaam een immuunrespons heeft opgebouwd, waardoor het aantal witte bloedcellen in uw lichaam stijgt.
Sommige van die soorten witte bloedcellen zijn lymfocyten. Twee soorten lymfocyten zijn T-cellen en B-cellen. Hoewel dit beide lymfocyten zijn, hebben ze verschillende taken.
T-cellen identificeren pathogenen of antigenen die op het oppervlak van uw cellen rijden. Wanneer een cel is geïnfecteerd, produceert deze een chemische reactie die naar het oppervlak wordt gedragen door genen die het belangrijkste histocompatibiliteitscomplex (MHC) worden genoemd. Zodra de chemische reactie op het oppervlak verschijnt, worden passerende T-cellen gewaarschuwd voor de aanwezigheid van een antigeen.
Elke T-cel heeft een groot aantal receptormoleculen op zijn oppervlak, een T-celreceptor genoemd, die de geïnfecteerde cel identificeren en labelen.
Met de hulp van T-cellen zijn B-cellen grotendeels verantwoordelijk voor het creëren van specifieke antilichamen die aan het antigeen binden en het markeren voor vernietiging door het immuunsysteem.
Twee andere soorten witte bloedcellen zijn macrofagen en neutrofielen.
Macrofagen en neutrofielen
Binnenvallende bacteriën en micro-organismen komen op verschillende plaatsen het lichaam binnen. Wanneer ze dat doen, worden ze letterlijk getroffen door enkele grote eters. Macrofagen omgeven, absorberen en eten antigenen en cellulaire brokstukken die de markers (en eiwitten) van gezonde cellen niet dragen. Macrofagen circuleren door de bloedbaan en lichaamsweefsels. Andere afvangende witte bloedcellen zijn de neutrofielen, die in het bloed circuleren, maar niet door weefsels heen, en een vergelijkbare functie vervullen.
Eén vorm van aanval die wordt gebruikt door macrofagen en neutrofielen is de uitscheiding van toxische moleculen om vreemde micro-organismen te beschadigen of te doden. Genoemde reactieve zuurstof tussenmoleculen, deze chemicaliën zijn gevaarlijk voor het omringende weefsel als te veel te lang worden geproduceerd.
Een auto-immuunziekte genaamd Wegener-granulomatose wordt verslechtert door overactieve neutrofielen en macrofagen. Toxische afscheidingen bedoeld voor antigenen beschadigen in plaats daarvan gezonde bloedvaten. Met reumatoïde artritis migreren witte bloedcellen en deze reactieve moleculen naar gewrichten, waardoor ze ontstekingen veroorzaken die leiden tot de zwelling, warmte en gewrichtsschade die is geassocieerd met RA.
MHC en co-stimulerende moleculen
Hierboven hadden we het over de functie van genen die MHC-moleculen naar het oppervlak van een geïnfecteerde cel dragen. Deze moleculen worden door de cel gesynthetiseerd met fragmenten van het virus, of antigeen, dat de cel is binnengedrongen.
Net als een rode vlag geeft het MHC-antwoord aan dat T-cellen moeten reageren. Communicatie vindt eerst plaats wanneer de antigeenpresenterende cel de aanwezigheid van het antigeen signaleert, en ten tweede wanneer een signaal vanuit de geïnfecteerde cel wordt verzonden naar een overeenkomstige receptor op de T-cel. De moleculen op de geïnfecteerde cel en de reagerende T-cel die een immuunreactie medieert, worden co-stimulerende moleculen genoemd.
De elegante oproep en reactie van co-stimulerende moleculen zorgt ervoor dat elke cel op tijd klaar is om het antigeen te vernietigen. De interactie van deze moleculen is een rijk onderzoeksdomein voor studies over hoe de immuuninteractie gecontroleerd of gestopt kan worden wanneer uw gezonde gastheercellen en -weefsels worden aangezien voor binnenvallende antigenen.
Cytokinen en chemokinen
Na interactie van co-stimulerende moleculen kunnen T-cellen chemische stoffen afscheiden die cytokinen en chemokinen worden genoemd. Elk van deze verbindingen heeft een andere immuunfunctie.
Cytokinen zijn immuimeiwitten die omliggende immuuncellen kunnen activeren en die ook nabijgelegen niet-immuuncellen kunnen beïnvloeden. Een voorbeeld hiervan is een verdikking van de huid die optreedt bij de auto-immuunziekte sclerodermie.
Een type cytokine, chemokinen trekken de aandacht van extra cellen van het immuunsysteem, vaak om een ontstekingsreactie te produceren na een blessure of met een infectie. Te veel van het goede is echter schadelijk. Overproductie van chemokinen bij RA resulteert bijvoorbeeld in pijn en schade in gewrichten, omdat macrofagen en neutrofielen reageren op een defect signaal.
Antilichamen
Geproduceerd door B-cellen binden antilichamen vreemde antigenen en helpen bij de vernietiging ervan. T-cellen communiceren chemisch met B-cellen door cytokinen. Na ontvangst van instructie door de T-cel zijn B-cellen in staat om het specifieke antilichaam te produceren dat nodig is om een infectueus of binnenvallend antigeen te targeten.
Auto-antilichamen
Er doen zich problemen voor wanneer het immuunsysteem per ongeluk auto-antilichamen produceert – letterlijk antilichamen tegen het zelf. Dit kenmerkende probleem van auto-immuunziekten betekent dat het immuunsysteem zelf-antigenen – uw eigen cellen, weefsels en organen – als vreemde lichamen verkeerd identificeert.
Voor degenen die lijden aan de auto-immuunziekte, myasthenia gravis, wordt de karakteristieke spierzwakte van de ziekte veroorzaakt door auto-antilichamen die gericht zijn op specifieke zenuwen die verantwoordelijk zijn voor spierbewegingen.
Immuuncomplexen en het complementsysteem
Antilichamen geproduceerd door B-cellen binden aan specifieke antigenen. Deze traliewerkactie wordt een immuuncomplex genoemd. Ook hier is te veel van het goede schadelijk voor het menselijk lichaam.
Wanneer het lichaam te veel immuuncellen en complexen produceert, kan deze ontstekingsreactie de bloedstroom in bloedvaten door het hele lichaam blokkeren, waardoor weefsel en organen worden vernietigd. Nierbeschadiging komt vaak voor als gevolg van een overactieve immuunrespons bij diegenen die lijden aan lupus.
Bij een normale immuunrespons produceert het lichaam gespecialiseerde moleculen die een complementsysteem vormen. Het complementsysteem verwijdert weefsels en celoppervlakken voor immuuncomplexen, waardoor ze oplosbaar worden en afsterven wanneer ze niet langer nodig zijn. Dit werkt om de vasculaire en orgaanschade te voorkomen die mensen met bepaalde auto-immuunziekten hebben.
In zeldzame gevallen neemt een individu genpatronen over die normale werking van immuuncomplementmoleculen voorkomen. Deze aandoening is geen auto-immuunziekte, maar bootst vaak de schade na die is vastgesteld bij mensen met de diagnose lupus.
Genetische factoren
Zoals we eerder hebben besproken, kan uw genetische samenstelling u vatbaar maken voor de ontwikkeling van een auto-immuunziekte. Je genen zijn de blauwdruk voor je afweercellen en functie. Diezelfde blauwdruk vormt een patroon voor uw T-celreceptoren, het type geproduceerde MHC-moleculen en andere kenmerken van uw immuunrespons. Maar genen alleen bepalen niet vooraf uw ontwikkeling van een auto-immuunziekte. Sommige mensen met auto-immuungerelateerde MHC-molecuultypen ontwikkelen nooit een auto-immuunziekte.
Gecompliceerd en altijd actief, je immuunsysteem werkt hard om je gezondheid te beschermen. Het is gemakkelijk om te zien hoe disfunctie in elk stadium van een immuunrespons zou kunnen leiden tot een verontrustende, schadelijke chronische auto-immuunziekte.
>> LEES VOLGENDE SECTIE
