Kaneel is een kleine boom die groeit in India, Sri Lanka, Indonesië, Brazilië, Vietnam en Egypte.
Het is een van de oudste bekende kruiden. Ter voorbereiding wordt de schors van de kaneelboom gedroogd en tot kaneelstokjes gerold, ook wel pennen genoemd. Kaneel kan ook worden gedroogd en vermalen tot een poeder.
De karakteristieke smaak en aroma van kaneel komt van een verbinding in de essentiële olie van de schors genaamd cinnamonaldehyde.
Hoewel er vier belangrijke soorten kaneel zijn, zijn Ceylon-kaneel en Cassia-kaneel het populairst.
Ceylon-kaneel wordt soms echte kaneel genoemd. Het is duurder en heeft een zoete smaak. De pennen zijn zachter en kunnen gemakkelijk worden gemalen in een koffiemolen. Ceylon kaneel wordt verkocht in speciaalzaken.
De meeste kaneel die in supermarkten in Noord-Amerika wordt verkocht, is afkomstig van de minder dure variëteit Cassia-kaneel. Het heeft een donkerdere kleur en de pennen zijn harder. In tegenstelling tot Ceylon kaneel, kan het niet gemakkelijk worden gemalen tot een poeder met behulp van een koffiemolen.
Gebruik voor kaneel
Naast gebruik bij kaneel, wordt ook gedacht dat kaneel de gezondheid ten goede komt. De van nature zoete smaak kan sommige mensen helpen om hun suikerinname te verminderen.
In de traditionele Chinese geneeskunde wordt Cassia-kaneel gebruikt voor verkoudheid, winderigheid, misselijkheid, diarree en pijnlijke menstruatie. Het wordt ook verondersteld om de energie, vitaliteit en circulatie te verbeteren en vooral nuttig te zijn voor mensen die de neiging hebben om warm te voelen in hun bovenlichaam maar die koude voeten hebben.
In de Ayurveda wordt kaneel gebruikt als remedie tegen diabetes, indigestie en verkoudheid en wordt het vaak aanbevolen voor mensen met het kapha-ayurvedische type.
Het is een veelgebruikt ingrediënt in chai-thee en er wordt aangenomen dat het de vertering van fruit, melk en andere zuivelproducten verbetert.
Onderzoek naar kaneel voor gezondheid
Recente studies hebben aangetoond dat kaneel een gunstig effect op de bloedsuikerspiegel kan hebben.
Een van de eerste studies bij mensen werd in 2003 gepubliceerd in een medisch tijdschrift met de naam Diabetes Care. Zestig mensen met type 2 diabetes namen dagelijks 1, 3 of 6 gram kaneel in pilvorm, een hoeveelheid die ruwweg overeenkomt met een kwart theelepel tot 1 theelepel kaneel.
Na 40 dagen verminderden alle 3 de hoeveelheden kaneelbloedglucose met 18 tot 29 procent, triglyceriden met 23 tot 30 procent, LDL-cholesterol met 7 tot 27 procent en het totale cholesterol met 12 tot 26 procent.
Voorlopige laboratorium- en dierstudies hebben aangetoond dat kaneel antibacteriële en schimmelwerende eigenschappen heeft. Het is actief tegen Candida albicans, de schimmel die schimmelinfecties en spruw veroorzaakt, en Helicobacter pylori, de bacterie die verantwoordelijk is voor maagzweren.
Veiligheid van kaneel
Mensen die diabetesmedicatie nemen of medicijnen gebruiken die de bloedsuikerspiegel of het insulinegehalte beïnvloeden, mogen geen therapeutische doses kaneel gebruiken, tenzij ze onder toezicht van een arts staan. Het samenvoegen kan een additief effect hebben en ervoor zorgen dat de bloedglucosespiegels te laag worden.
Ook moeten mensen die medicijnen hebben gekregen om hun bloedsuikerspiegel te reguleren, hun dosis niet verminderen of stopzetten en kaneel nemen, vooral zonder met een arts te praten.
Onjuist behandelde diabetes kan leiden tot ernstige complicaties, zoals hartaandoeningen, beroertes, nieraandoeningen en zenuwbeschadiging.
Cassia-kaneel, het soort kaneel dat normaal in supermarkten en in supplementvorm wordt aangetroffen, bevat van nature een hoog gehalte aan een verbinding die coumarine wordt genoemd. Coumarine wordt ook gevonden in andere planten zoals selderij, kamille, zoete klaver en peterselie.
Op hoge niveaus kan cumarine de lever beschadigen. Coumarine kan ook een "bloedverdunnen" effect hebben, dus cassia kaneelsupplementen mogen niet worden ingenomen met medicatie tegen stolling, zoals Warfarine, of door mensen met stollingsstoornissen.
Kaneel kan ook worden gevonden in een geconcentreerde olievorm die afkomstig is van kaneelschors. Sommige van deze producten zijn niet bedoeld voor consumptie, maar worden in plaats daarvan gebruikt voor etherische aromatherapie-oliën. Ook is de olie zeer krachtig en kan een overdosis het centrale zenuwstelsel onderdrukken. Mensen zouden de olie niet moeten nemen om een aandoening te behandelen tenzij onder nauwgezet toezicht van een gekwalificeerde gezondheidswerker.
Zwangere vrouwen moeten overmatige hoeveelheden kaneel vermijden en mogen het niet als supplement innemen.
