Reumatoïde artritis is een chronische inflammatoire aandoening die wordt gekenmerkt door de pijn, zwelling en stijfheid van een of meerdere gewrichten. De aanhoudende ontsteking kan leiden tot progressief verlies van mobiliteit, verergering van ziektes en gewrichtsmisvorming. Na verloop van tijd kunnen ook het hart, de longen, de ogen en de bloedsomloop worden beïnvloed, waardoor het risico op invaliditeit en overlijden toeneemt.
Als u de tekenen en symptomen van reumatoïde artritis begrijpt, kunt u de diagnose en de behandeling zoeken voordat de meer ernstige complicaties zich ontwikkelen.
Initiële symptomen
Wat reumatoïde artritis zo verwarrend maakt, is dat geen twee gevallen hetzelfde zijn. Terwijl sommigen geleidelijk zullen ontwikkelen met aanhoudende perioden van remissie, raken anderen snel en hard.
Over het algemeen zijn de eerste tekenen van de ziekte vaak vaag – misschien een doffe pijn of stijfheid die verdwijnt met zachte beweging. De kleinere gewrichten worden meestal als eerste aangetast, zoals die van de hand of de voeten. In gevallen zoals deze zijn de symptomen meestal chronisch, progressief, maar aanhoudend met af en toe opflakkeringen.
Maar dit is niet altijd zo. In ongeveer 10 tot 20 procent van de gevallen zullen de eerste symptomen plotseling en intens zijn, gevolgd door een langdurige periode zonder symptomen. Anderen kunnen intermitterende symptomen hebben die met een zekere regelmaat komen en gaan.
De eerste tekenen en symptomen van reumatoïde artritis zijn onder meer:
- Gewrichtspijn, zwelling en stijfheid
- Warmte en roodheid rond het aangetaste gewricht
- Morning-stijfheid die gewoonlijk in 30 minuten verbetert
- Vermoeidheid en malaise (een algemeen gevoel van onwelzijn)
- Laag- koorts en, soms, griepachtige symptomen
Hoewel de ziekte aanvankelijk slechts één gewricht (monoarthritis) kan omvatten, zal deze meestal bijkomende gewrichten na verloop van tijd beïnvloeden (polyartritis).
Het patroon van de aangetaste gewrichten zal ondertussen meestal symmetrisch zijn, wat betekent dat elk gewricht dat aan de ene kant van het lichaam is aangetast, aan de andere kant wordt aangetast.
Ziekteprogressie
Reumatoïde artritis is een chronische, progressieve aandoening. Tenzij de onderliggende ontsteking in remissie kan worden gebracht, zal de ziekte verder gaan, niet alleen pijn en stijfheid veroorzaken maar de integriteit van het gewricht zelf ondermijnen.
Na verloop van tijd zal de meedogenloze auto-immuunrespons de synoviale padding in de gewrichtsruimte verslechteren, gewrichts- en botweefsel eroderen en de binding ("tethering") van de gewrichten veroorzaken, waardoor het bewegingsbereik verder wordt beperkt. Dit geldt in het bijzonder voor gewichtdragende gewrichten waarbij schade kan leiden tot verlies van mobiliteit, zoals de knieën.
Oedeem, de zwelling van weefsel veroorzaakt door vochtretentie, komt ook veel voor. Bij reumatoïde artritis is de aandoening meestal perifeer, wat betekent dat het zwelling aan beide zijden van het lichaam veroorzaakt, meestal voeten, enkels, benen, armen en handen.
Uiteindelijk, als de structurele fundering van een verbinding wordt vernietigd, zal het zijn vorm en uitlijning beginnen te verliezen, wat resulteert in gewrichtsmisvorming. Veelvoorkomende voorbeelden hiervan zijn:
- Ulnar-afwijking (misvorming van de grote gewrichten in de knokkels)
- Gewrichtsamentrekking (de beperkende verkorting van een gewricht)
- Polssubluxatie (dislocatie en verkeerde uitlijning van de polsbeenderen)
Het is meestal deze fase waarin zich andere, potentieel ernstiger complicaties kunnen ontwikkelen.
Complicaties
In tegenstelling tot artrose ("slijtage-en-scheur" artritis), zal reumatoïde artritis niet alleen de gewrichten aantasten, maar ook systemische ontsteking van het hele lichaam veroorzaken die elk orgaansysteem in het lichaam kan treffen.
Onder de aanhoudende last van ontsteking kunnen gladde spieren en vliezen gaan samentrekken, uitharden en hun flexibiliteit verliezen.
Dit kan leiden tot orgaanfalen, celdood en de abnormale opbouw van vocht en gassen.
Huid en slijmvliezen
Ongeveer 20% tot 30% van de mensen met reumatoïde artritis ontwikkelt geharde bulten onder de huid, rheumatoïde knobbeltjes. Ze kunnen zo klein zijn als een erwt of zo groot als een walnoot en ontwikkelen zich meestal op de ellebogen, knieën of knokkels. Huiduitslag, zweren en blaren kunnen ook voorkomen bij een ziekte in een later stadium.
Een andere aandoening, bekend als het Sjögren-syndroom, heeft betrekking op de ontsteking van traankanalen en speekselklieren. De zwelling van deze weefsels kan het volume van tranen en speeksel verminderen, wat leidt tot droge ogen en een droge mond. Vaginale droogheid, droge huid, aanhoudende hoest en vermoeidheid komen ook veel voor. Het syndroom van Sjögren treft tussen 10 procent en 15 procent van de patiënten met reumatoïde artritis en kan leiden tot tandholten, schimmelinfecties en problemen met het gezichtsvermogen.
Cardiovasculaire complicaties
Pericarditis, de ontsteking van het membraan rondom het hart, wordt gekenmerkt door pijn op de borst en de ophoping van vocht (pericardiale effusie). Vermoeidheid, kortademigheid en de ontwikkeling van knobbeltjes komen ook veel voor. Pericarditis is een sterke indicator voor coronaire hartziekten, een belangrijke doodsoorzaak bij mensen met reumatoïde artritis.
Naast de hartontsteking kan reumatoïde artritis de bloedvaten beïnvloeden en tot een complicatie leiden die vasculitis wordt genoemd. Vasculitis wordt gekenmerkt door de vernauwing van capillairen tot het punt waar de bloedsomloop kan worden afgesneden. Het meest voorkomende teken van vasculitis is dood, zwart weefsel onder je vingernagels, digitale infarcten genoemd. Vasculitis kan ook de zenuwen van uw handen en voeten aantasten, waardoor een gevoelloos, branderig en tintelend gevoel ontstaat. Koorts, vermoeidheid, gewichtsverlies en spier- en gewrichtspijn komen ook vaak voor.
Longen Complicaties
Ontsteking van de lining rond de longen, pleuritis genoemd, kan leiden tot een opeenhoping van vocht en de beperking van de ademhaling. Na verloop van tijd kunnen ontstekingen en de ontwikkeling van knobbeltjes ernstige littekens (fibrose) van de pleurale rand veroorzaken. Rokers met reumatoïde artritis worden hierdoor bijzonder hard getroffen en hebben meer kans op het ontwikkelen van chronische obstructieve longziekte (COPD) dan hun niet-rokende tegenhangers.
Symptomen van pleuritis zijn beklemming op de borst, kortademigheid, snelle ademhaling en een droge hoest.
Complicaties bij de ogen
Het syndroom van Sjögren is de belangrijkste oorzaak van oog-complicaties die verband houden met reumatoïde artritis. De langdurige droogheid van het oog kan vaak leiden tot littekens, ulceratie, infectie en zelfs perforatie van het hoornvlies.
Scleritis is een andere oogcomplicatie die wordt veroorzaakt door de ontsteking van de sclera (het wit van het oog). De ziekte wordt gekenmerkt door roodheid, overmatig scheuren en extreme lichtgevoeligheid. Na verloop van tijd kan de ontsteking gezichtsverlies en oogbeschadiging veroorzaken, waaronder glaucoom, cataract en perifere ulceratieve keratitis (ulceratie van beide hoornvliezen).
Prognose
Zelfs bij mensen met gecontroleerde reumatoïde artritis kunnen er momenten zijn dat de pijn en de ontsteking plotseling oplaaien. Het kan worden veroorzaakt door overbelasting, stress, een afnemende respons op de behandeling, infectie of zelfs bepaalde voedingsmiddelen die we eten. Op andere momenten is er misschien geen bekende oorzaak.
Opflakkeringen kunnen soms maanden duren voordat ze spontaan zelf oplossen of onder behandeling worden gebracht.
De frequentie en ernst van deze fakkels zijn belangrijk omdat ze aanwijzingen kunnen geven over hoe langzaam of snel de ziekte vordert en wat de waarschijnlijke uitkomst (prognose) kan zijn.
Een van de factoren die de prognose kunnen beïnvloeden:
- Wordt gediagnosticeerd op een jongere leeftijd (jonger dan 40 jaar) of heeft de ziekte vele jaren gehad
- Het hebben van significante gewrichtsschade bij de diagnose
- Sterke positieve resultaten voor anti-CCP bij diagnose
- Frequent, ernstig of langdurige fakkels
- Een langdurige, zware roker zijn
- Obesitas (een body mass index van meer dan 30)
- Een toename van het aantal aangetaste gewrichten
- Slecht ziektebeheer (inclusief gemiste afspraken, hiaten in de behandeling, enz. )
- Ongecontroleerde ontsteking zoals gemeten door de ESR en CRP
- Algemene pijn en stijfheid die niet verbeteren
Mensen met sommige of veel van deze kenmerken hebben een grotere kans op ernstige ziekten tenzij de beïnvloedbare risicofactoren (zoals roken of therapietrouw) ) Kan veranderd worden.
Levensverwachting
Helaas is reumatoïde artritis geassocieerd met een verminderde levensverwachting vanwege de langdurige complicaties van de ziekte. Tenzij de auto-immuunziekte adequaat wordt behandeld, kunnen de voortschrijdende symptomen tot wel 10 tot 15 jaar uit uw levensduur snijden.
Cardiovasculaire aandoeningen, die vaak worden verergerd door obesitas, roken en andere factoren, blijven de belangrijkste doodsoorzaak bij mensen met reumatoïde artritis. Onderzoek wijst uit dat maar liefst 40 procent van de sterfgevallen bij mensen met reumatoïde artritis direct kan worden toegeschreven aan cardiovasculaire gebeurtenissen.
Het hebben van reumatoïde artritis verdubbelt uw risico op een hartaanval of beroerte. Het risico verdrievoudigt bijna als u de ziekte 10 of meer jaren hebt gehad. Gewichtsverlies, lichaamsbeweging en stoppen met roken kunnen die kans flink omkeren, ongeacht in welke fase van de ziekte je zit.
Wanneer moet je naar een dokter?
Reumatoïde artritis kan eng zijn, en niet alleen vanwege de symptomen, maar ook vanwege de onzekerheid over wat er te wachten staat. . Laat dit je niet beletten actie te ondernemen als je vermoedt dat je de ziekte hebt.
Het voordeel van een vroege diagnose is dat het u een vroege behandeling toestaat. Eenvoudig gezegd, hoe eerder u op ziektemodificerende medicijnen wordt geplaatst, hoe positiever uw langetermijnresultaten zullen zijn.
Hiertoe zou u moeten kijken of een arts de volgende symptomen heeft:
- Pijn, zwelling of stijfheid in één of meerdere gewrichten
- Gewrichten die rood of warm aanvoelen
- Regelmatige gewrichtsstijfheid ’s morgens
- Moeilijkheidsgraad een joint verplaatsen of dagelijkse activiteiten doen
- Een episode van toegenomen gewrichtspijn en stijfheid die langer dan drie dagen aanhoudt
Dit geldt vooral als u een familiegeschiedenis van reumatoïde artritis heeft. Het hebben van een broer of zus met reumatoïde artritis verdrievoudigt bijna uw risico op reumatoïde artritis, terwijl het hebben van een tweedegraads familielid uw risico twee keer verhoogt.
