Tinnitus, of oorsuizen, kan een vervelend of verzwakkend probleem zijn, waardoor patiënten angstig, depressief en niet in staat zijn om te slapen. Remedies zoals relaxatietherapie en degelijke machines kunnen oudere mensen helpen die lijden, maar is er een remedie voor tinnitus?
Tot op heden is er geen remedie voor tinnitus. Bij gebrek aan een remedie, proberen de meeste behandelingen de geluiden te maskeren, met behulp van een tafelmodel apparaat of oordopjes die witte ruis genereren om te concurreren met, of verbergen, rinkelen of zoemen in de oren.
Andere therapieën, zoals ontspanningsinstructie of counseling, helpen patiënten om te leren omgaan met en negeren de geluiden die ze horen. Hoortoestellen kunnen, door het gehoor in het algemeen te verbeteren, tinnitus minder hinderlijk maken.
Hoop op een remedie in de toekomst
Onderzoekers onderzoeken manieren om te voorkomen dat de hersenen fantoomgeluiden waarnemen – het kenmerk van tinnitus. Omdat de aandoening vaker voorkomt bij oudere mensen en kan optreden als gevolg van leeftijdsgerelateerd gehoorverlies, hebben sommige wetenschappers gerichte hersenveranderingen die lijken op te treden als een verkeerde aanpassing aan een verminderd gehoor.
De aanpak bouwt voort op onderzoek uit het verleden dat suggereert dat blootstelling aan harde geluiden ervoor zorgt dat de auditieve cortex in de hersenen – de regio die verantwoordelijk is voor het gehoor – niet correct reageert op sommige geluidsfrequenties die het niet meer kan horen. Deze aanpassing, of neuroplasticiteit, laat de neuronen in de hersenen het geluid waarnemen, wanneer er geen geluid bestaat.
A Brain Re-Boot
Een team van onderzoekers van de Universiteit van Texas in Dallas, en een gelieerde onderneming voor medische apparaten genaamd MicroTransponder, geloven dat het aanpassingsvermogen van de hersenen kan helpen terug naar normale functie te verplaatsen. In een studie uit 2011, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, rapporteren ze dat ze tinnitus bij ratten hebben omgekeerd met behulp van een techniek die Vagus Nerve Stimulation (VNS) wordt genoemd, samen met gerichte blootstelling aan specifieke geluidsfrequenties.
Het team, geleid door neurowetenschappers Michael Kilgard en Navzer Engineer, stelde een groep van 18 ratten bloot aan intense, hoogfrequente ruis in een poging tinnitus te induceren. Wanneer getest, konden de aan geluid blootgestelde ratten geen stilte detecteren in bepaalde geluidsfrequentiebereiken. Normale ratten behouden het vermogen om stilte te horen, of een gebrek aan geluid wanneer er geen ruis is.
Vervolgens probeerden de wetenschappers de hersenen van de rat te "resetten" door elektroden te gebruiken om de nervus vagus in de halzen van de dieren te stimuleren, terwijl ze tegelijkertijd werden blootgesteld aan specifieke frequentiebereiken die van t van het tinnitusbereik verschilden. Het doel was om te concurreren met de tinnitus-frequentie, waardoor de hersenen worden gestimuleerd om nauwkeurig en passend te reageren op alle hoorbare frequenties. Vaguszenuwstimulatie wordt beschouwd als een eenvoudige manier om een veel invasievere techniek na te bootsen die in eerdere dierstudies werd gebruikt. Die betroffen elektrische stimulatie van een groep neuronen of zenuwcellen in de voorhersenen, het gebied dat verantwoordelijk is voor zintuiglijke waarneming en taal.
Het koppelen van de stimulatie van deze cellen met verschillende sensorische stimuli heeft bewezen gunstige en langdurige veranderingen in de hersenfunctie teweeg te brengen. VNS wordt momenteel gebruikt bij meer dan 50.000 mensen om epilepsie en depressie te behandelen, zonder significante bijwerkingen, volgens het onderzoeksteam van de Universiteit van Texas.
Inderdaad, in dit experiment, gefinancierd door de National Institutes of Health van de VS, ratten getest na VNS en meertonige blootstelling hadden hun probleem het detecteren van stille hiaten geëlimineerd, waardoor de onderzoekers concludeerden dat hun tinnitus was omgekeerd. Nog beter: het effect hield wekenlang aan na het einde van het experiment. Onderzoek naar een implanteerbaar apparaat voor mensen is aan de gang. Het apparaat bevat een koptelefoon en een geïmplanteerde batterij en draden om een elektrische lading naar de nervus vagus af te geven wanneer een toon hoorbaar is.
Potentiële geneesmiddelen en apparaten
Een aantal medicamenteuze therapieën voor tinnitus worden onderzocht door wetenschappers, inclusief nieuwe manieren om de medicatie af te leveren.
Draper Laboratory, bijvoorbeeld onder contract bij het Amerikaanse Ministerie van Defensie, ontwikkelt een klein apparaat om medicijnen rechtstreeks naar het middenoor te sturen en lost dan op zodra de medicatievoorraad op is. Tinnitus is van belang voor het leger, omdat het volgens de Amerikaanse Department of Veterans Affairs de hoogste handicap is onder terugkerende soldaten.
