Kan gluten of caseïne (tarwe of zuivel) feitelijk autisme veroorzaken? Veel boeken en websites bevelen aan dat mensen met autisme tarwe en zuivelproducten uit hun voeding verwijderen. Sommige therapeuten, ouders, artsen en schrijvers zeggen dat ze een kind kennen dat als gevolg van dit dieet volledig is "hersteld" van autisme en dat het kind niet langer in aanmerking komt voor een autisme-spectrumlabel.
Reguliere artsen en onderzoekers zijn echter vaak sceptisch over claims van ‘genezing’ als gevolg van een dieetverandering.
Zouden tarwe en zuivel feitelijk de boosdoeners kunnen zijn voor op zijn minst enkele gevallen van autisme?
Veroorzaken gluten en caseïne autisme? The Opiate Theory
Een populaire theorie volgt deze logica:
- Tarwegluten en caseïne bevatten eiwitten die afbreken in moleculen die lijken op opiumachtige medicijnen.
- Kinderen met autisme hebben spijsverteringsstoornissen aangetast, waaronder ‘lekkende darm’. Lekdarmsyndroom is een enigszins controversiële diagnose; in wezen betekent dit dat de darmen van een persoon ongewoon doorlaatbaar zijn, waardoor extra grote moleculen (zoals eiwitten) de darmen kunnen verlaten. Dus, in plaats van simpelweg deze grote opiumachtige moleculen uit te scheiden, nemen autistische kinderen de moleculen op in hun bloedbanen.
- De moleculen reizen naar de hersenen, waar ze een toestand opwekken die vergelijkbaar is met die van een door drugs geïnduceerde ‘high’.
- Wanneer tarwe en caseïne uit het dieet worden verwijderd, ervaart het kind de high niet langer, en verbetert zijn of haar gedrag en vermogens radicaal.
Een uitvloeisel van deze theorie stelt dat wanneer het voorkeursdieet van een kind voornamelijk artikelen is die tarwe en zuivel bevatten (pizza, crackers, melk, ijs, yoghurt, sandwiches – kortom, wat we vaak zien als "kid food"), dat bewijst dat het kind verslaafd is aan de opiaatachtige moleculen en baat zou hebben bij het GFCF-dieet.
Houdt de Opiate-theorie van autisme water vast?
Het is niet eenvoudig om bewijsmateriaal op te sporen voor elk element van de opiaattheorie. Hier is echter de informatie die ik tot nu toe heb kunnen verzamelen:
- Tarwe en zuivel doen in feite af tot peptiden die in feite veel lijken op opiumachtige medicijnen. Deze worden gluteomorfines en casomorfines genoemd.
- Sommige kinderen met autisme (hoewel niet allemaal) hebben gastro-intestinale problemen. Een subgroep van deze kinderen heeft lekkende darmen.
- Sommige studies tonen aan dat de betreffende peptiden in ongewoon hoge hoeveelheden worden gevonden in de urine van autistische kinderen – maar die studies omvatten alleen kinderen met bestaande gastro-intestinale problemen. Een onderzoek met een bredere groep autistische kinderen liet geen verhoogde hoeveelheid peptiden in de urine zien.
- Er zijn onderzoeken geweest die aantonen dat de hersenen van ratten die met casomorfines zijn geïnjecteerd, worden geactiveerd in gebieden die worden getroffen door autisme (hoewel er nog steeds grote vragen zijn over welke gebieden van de hersenen echt door autisme worden beïnvloed, waardoor ik de uitkomst van die specifieke studie in twijfel trek ).
- Ik kon geen enkel bewijs vinden om aan te tonen dat gluteomorfines en casomorfines eigenlijk autistisch gedrag veroorzaken. Verschillende studies hebben gekeken naar de impact van Naltrexon (niet goedgekeurd in de VS) – een medicijn dat de impact van gluteomporphines en casomorfines op de hersenen blokkeert. De onderzoekers vonden dat er weinig steun was voor het idee dat Naltrexon effectief is bij de behandeling van symptomen van autisme.
- Veel onderzoeken hebben aangetoond dat een GFCF-dieet effectief is bij de behandeling van symptomen van autisme, hoewel nogal wat even geloofwaardige onderzoeken anders lijken te wijzen.
Om mijn eigen onderzoek te verifiëren, checkte ik in bij dr. Cynthia Molloy, M.D., universitair docent Kindergeneeskunde bij het Centrum voor Epidemiologie en Biostatistiek Cincinnati Kinderziekenhuis Medisch Centrum. Dit is haar reactie:
- De voedingseiwitten kunnen redelijkerwijs een impact hebben op gastro-intestinale problemen, maar zelfs dat is niet duidelijk aangetoond. Er is geen empirisch bewijs om een oorzakelijk verband tussen deze eiwitten en autisme te ondersteunen. Het is vermoedens om de conclusie te trekken dat een kind een opiaateffect ervaart van voedsel omdat hij ernaar verlangt.
Met afweging van al dit bewijs, is het mijn mening dat de opiaattheorie van autisme heel weinig water bevat, hoewel het GFCF-dieet zelf misschien enige belofte inhoudt.
Waarom lijkt GFCF te werken?
GFCF-diëten zijn moeilijk en duur om toe te dienen. Ze vereisen veel toewijding en kennis, en de meeste professionals suggereren dat het dieet gedurende ten minste drie maanden wordt geïmplementeerd. Gezien dit alles, is het mogelijk dat ouders die wanhopig verbetering willen zien melding kunnen maken van verbetering die al dan niet daadwerkelijk aanwezig is. Bovendien krijgen veel kinderen binnen drie maanden nieuwe vaardigheden, met of zonder speciale diëten.
Maar er is meer in het verhaal dat alleen maar wishful thinking is. Allergieën voor gluten en caseïne zijn niet ongewoon en die allergieën manifesteren zich vaak in diarree, constipatie, een opgeblazen gevoel en andere symptomen. Ongeveer 19 tot 20 procent van de autistische kinderen lijkt significante gastro-intestinale problemen te hebben.
Als deze problemen worden veroorzaakt door gluten en / of caseïne, dan zouden ze zeker aanzienlijk worden verbeterd door het dieet. Door een bron van constant ongemak en angst weg te nemen, openen ouders mogelijk de deur naar verbeterd gedrag, betere focus en zelfs verminderde angst.
