Het klinkt misschien ongelofelijk, maar kan slaapgebrek je dood veroorzaken? Als u zich zorgen maakt over de ultieme gezondheidsgevolgen van slaapverlies – overlijden – wilt u misschien ook rekening houden met andere verhoogde risico’s die samenhangen met gewoon niet genoeg slapen. Ontdek de gevolgen van ontoereikende slaap en slapeloosheid, inclusief het verhoogde risico op ongelukken, verwondingen en zelfs hartaandoeningen.
Hoe definiëren we slaapdeprivatie?
Iedereen moet bepaalde slaap normaal functioneren. De hoeveelheid slaap die volwassenen nodig hebben is anders dan die van kinderen, en de ene persoon heeft meer of minder (gemiddeld) nodig dan een andere. Voor volwassenen is de gemiddelde hoeveelheid slaap die nodig is om zich uitgerust te voelen 7 tot 9 uur.
Als u niet de hoeveelheid slaap krijgt die u nodig hebt, zult u last krijgen van de nadelige gevolgen van slaapgebrek. Dit kan het gevolg zijn van slaapbeperking (gewoon niet genoeg tijd in bed krijgen, in slaap vallen) of als gevolg van verstoorde slaap. Vaak voorkomende slaapstoornissen zoals slapeloosheid en slaapapneu kunnen op deze manieren leiden tot slaapgebrek. Dientengevolge zijn er belangrijke symptomen van slaapgebrek – waaronder overmatige slaperigheid overdag – die uw gezondheid in gevaar kan brengen.
Het risico van overlijden bij totale slaapdeprivatie
In uitzonderlijke omstandigheden kan chronische slaapgebrek in feite tot uw dood leiden.
Dit kan voorkomen bij zeer ongebruikelijke aandoeningen zoals fatale familiale slapeloosheid. Bij deze genetische aandoening wordt de slaap sterk gefragmenteerd en verstoord tot het punt dat de getroffen persoon helemaal niet kan slapen. Uiteindelijk leidt deze toestand tot de dood.
In de afgelopen 10 jaar zijn er meer dan 1.000 onderzoeken naar slaapgebrek geweest.
In feite ging een deel van het vroegste onderzoek op het gebied van slaapgeneeskunde over dit onderwerp. Bijvoorbeeld, een onderzoek naar slaapverlies bij puppy’s werd gedaan in 1894 en een ander onderzoek met mensen werd gedaan in 1896. Het onderzoek bij puppy’s toonde aan dat langdurig slaapverlies fataal kan zijn, een feit dat is bewezen met talrijke recente dierstudies. Het zou onethisch zijn om een dergelijke studie bij mensen te herhalen, maar er zijn andere duidelijke associaties met slaaptekort die ook fataal kunnen zijn.
Slaapdeprivatie en het gevaar van verkeersongevallen
Er zijn veel aanwijzingen dat slaapgebrek het risico op een verkeersongeval vergroot. Naast het in slaap vallen achter het stuur, kan de onoplettendheid en concentratieverlies die kan optreden bij slaapverlies ook problematisch zijn.
Sinds 1994 hebben meer dan 20 onderzoeken de effecten van slaapverlies op verschillende maten van rijvaardigheid of veiligheid beoordeeld. Veel van dit onderzoek omvat het gebruik van rijsimulators om de veiligheid in slaapstoornissen aan te pakken. Sommige studies hebben aangetoond dat slaapgebrek kan leiden tot een mate van beperking die gelijk staat aan legaal drinken.
Er zijn veel factoren geïdentificeerd die het risico op een auto-ongeluk verhogen als u slaap verliest.
In het bijzonder verhoogt gemiddeld het slapen gemiddeld minder dan zeven uur per nacht. Mensen met een slechte slaapkwaliteit of met overmatige slaperigheid overdag hebben ook meer kans op auto-ongelukken. Daarnaast is een andere belangrijke factor de tijd dat er gereden wordt, omdat rijden in de nacht eerder leidt tot ongelukken bij mensen die slaapgebrek hebben.
Dit onderzoek heeft geleid tot belangrijke veiligheidsvoorschriften, vooral met vrachtwagenchauffeurs voor lange afstanden.
Slaapdeprivatie, verwondingen en arbeidsongevallen
Er zijn veel voorbeelden in de media van arbeidsgerelateerde letsels en ongevallen.
Veel van de bus-, trein- en vliegtuigongevallen die worden onderzocht door de National Transportation Safety Board (NTSB) hebben betrekking op mensen die slaapgebrek hebben. Een belangrijke risicofactor is ploegenarbeid. Ongevallen zullen vaker optreden ’s nachts, wanneer het de bedoeling is dat we slapen. Tenzij het slaappatroon voldoende op één lijn wordt gebracht en de slaap- en waaktijden consistent worden vastgesteld, neemt het risico voor ploegarbeiders toe. Onvoldoende slaap van slechte kwaliteit verslechtert het risico.
Grote rampen zijn deels toegeschreven aan slaapgebrek. Een paar bekende voorbeelden zijn de aarding van de Exxon Valdez en de resulterende olieramp in Alaska, evenals de kernramp in Tsjernobyl. Afgezien van deze gebeurtenissen op de hoofdpagina, zijn er ook risico’s met slaapgebrek die je gezondheid op sluipende wijze kan ondermijnen.
Slaapdefect veroorzaakt hart- en vaatziekten en hartaanvallen
Het is bekend dat onvoldoende slaap het risico op hart- en vaatziekten, waaronder hartaanvallen, kan verhogen. Onderzoek heeft aangetoond dat als je minder dan vijf uur per nacht slaapt, je twee tot drie keer meer kans hebt op een hartaanval. Bovendien lijden vrouwen die minder dan zeven uur per nacht slapen vaker hetzelfde lot. Bovendien lopen ploegarbeiders die minder uren slapen, vaak slecht afgestemd op hun natuurlijke circadiane ritme, ook een hoger risico op hart- en vaatziekten.
Wat verklaart deze relatie? Misschien is een rol het effect dat slaapverlies kan hebben op ontstekingsprocessen in het lichaam. Het is bekend dat wanneer we niet genoeg slapen, de bloedspiegels van C-reactief proteïne, een marker van ontsteking, toenemen. Dit onderliggende ontstekingsproces kan de bekleding van onze bloedvaten beschadigen, waardoor het waarschijnlijker wordt dat we atherosclerose (een verharding en vernauwing van de bloedvaten) en uiteindelijk hartaanvallen zullen ontwikkelen.
Slaapdeprivatie en het verhoogde risico op obesitas
Tot slot zijn er tal van onderzoeken die een verband tussen slaapgebrek en het verhoogde risico op obesitas ondersteunen. Er lijken belangrijke effecten te zijn op de metabole machinerie van ons lichaam als we niet voldoende slapen.
Een heel woord
Afgezien van het risico van overlijden bij extreme slaapgebrek, zijn er duidelijk talloze redenen dat we voldoende rust zouden moeten krijgen om de risico’s die gepaard gaan met onvoldoende slaap te minimaliseren. We brengen onze gezondheid in gevaar als we dit niet doen. Zorg voor voldoende rust om aan uw slaapbehoeften te voldoen en u kunt uw welzijn optimaliseren en een vroegtijdige dood voorkomen.
