Puzzels worden vaak aangeprezen als zijnde goed voor onze hersenen. Ze houden ons mentaal actief en dagen ons uit. Maar is het waar dat puzzels dementie voorkomen of zelfs ons geheugen verbeteren?
Wat onderzoek zegt
Uit onderzoek in verpleeghuizen in 2011 bleek dat puzzels, gecombineerd met fysieke activiteit, activiteiten van het dagelijks leven en een spiritueel element (zoals het zingen van een hymne of een discussie over geluk) een daling van de bewoners voorkomen cognitieve vaardigheden voor twaalf maanden.
De andere bewoners kregen de gebruikelijke zorg en toonden een cognitieve achteruitgang gedurende twaalf maanden.
Een andere onderzoekstudie betrof 448 deelnemers die in de gemeenschap woonden (geen faciliteit) en die cognitief intact waren aan het begin van het onderzoek. De onderzoekers bepaalden het cognitieve functioneren van de deelnemers elke 12-18 maanden en merkten op hoe vaak ze kruiswoordpuzzels moesten doen. Onderzoekers stelden vast dat, van de deelnemers die uiteindelijk dementie ontwikkelden, degenen die vaak kruiswoordpuzzels deden, een veel langzamere afname in geheugen vertoonden. Gemiddeld genomen hebben kruiswoordpuzzels met betrekking tot een vertraging van tweeëneenhalf jaar geheugenverlies vergeleken met degenen die geen kruiswoordpuzzels hebben gedaan.
Een derde studie wees uit dat het doen van kruiswoordpuzzels, samen met meerdere andere mentale activiteiten zoals lezen, bordspellen, speelkaarten, muziekinstrumenten en andere hobby’s, geassocieerd was met een verminderd risico op dementie.
Niet alle onderzoeken ondersteunen echter kruiswoordpuzzels. Eén studie vergeleek het voltooien van geautomatiseerde kruiswoordpuzzels – met name die welke niet tot een moeilijker niveau evolueren – naar een gestructureerd geautomatiseerd cognitief trainingsprogramma. Uit de studie bleek dat de cognitieve trainingsgroep het cognitieve functioneren in de loop van een jaar in stand hield of zelfs verbeterde, terwijl de kruiswoordpuzzelgroep afnam.
De bottom line
Blijf mentaal actief. Er is enige ondersteuning bij onderzoek naar kruiswoordpuzzels, maar het grotere thema erachter is om jezelf mentaal uit te dagen om je risico op dementie te verminderen.
//www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0061624#s4
