Wat is de beste hond voor een kind met autisme? Hoewel er geen perfect antwoord is, zegt een onderzoeker wat er ook gebeurt, ouders moeten rekening houden met de gevoeligheden van het kind en de gezinsdynamiek bij het kiezen van een hond voor hun kind.
Kinderen kunnen over het algemeen worstelen met passen en vrienden maken. Voor kinderen met autisme kunnen de uitdagingen nog moeilijker zijn.
Voor veel van deze kinderen kan een hond een aanzienlijk verschil maken in hun leven. Honden zullen een kind niet beoordelen en het onvoorwaardelijke gezelschap en vriendschap kunnen een kind met autisme helpen vertrouwen op te bouwen.
Huisdieren en kinderen met autisme
Eén studie toonde aan dat de voordelen die interactie met een huisdier kan hebben voor veel kinderen met autisme. Gepubliceerd in hetJournal of Paediatric Nursing, vroeg het onderzoek ouders van kinderen die autisme hadden gehad over hoe hun kinderen met honden omgingen. Van de ongeveer twee derde van de families die een hond bezaten, zei 94 procent dat hun kind sterk met het dier was verbonden. Zelfs zeven van de 10 gezinnen die geen hond hadden, zeiden dat hun kind graag met honden in aanraking kwam.
Uit eerder onderzoek onder kinderen met autisme bleek dat het hebben van een gezinshondje vanaf jonge leeftijd de neiging had om hun sociale vaardigheden te verbeteren. Uit aanvullend onderzoek is gebleken dat sociale vaardigheden bij kinderen met autisme tijdelijk verbeteren zelfs al hebben ze slechts een korte tijd met een dier (zoals een cavia) gespeeld.
De noodzaak voor een zorgvuldige afweging
Ouders moeten rekening houden met de gevoeligheden van hun kinderen voorzichtig bij het kiezen van een huisdier om een goede match te garanderen, zeggen onderzoekers. Bijvoorbeeld, een kind dat gemakkelijk geagiteerd is of gevoelig is voor lawaai, doet het misschien niet goed met een hond die extreem actief is of een hond die veel blaft.
Hondentraining voor therapiehonden
Het trainen van honden voor honden met autisme is nog relatief nieuw. Als gevolg daarvan hebben organisaties en trainers in het hele land verschillende trainingsprogramma’s en filosofieën ontwikkeld die heel verschillend zijn. De North Star Foundation in Connecticut geeft bijvoorbeeld de voorkeur aan het trainen van puppy’s als therapiehonden voor autistische kinderen.
Maken sommige rassen betere therapiehonden voor kinderen met autisme? Niet volgens Dr. Francois Martin, die heeft gestudeerd met het gebruik van dieren om kinderen met neurologische aandoeningen te helpen hun emoties te uiten. Volgens Dr. Martin: "Wat ik wil, is een hond die erg vergevingsgezind, op mensen gericht is en als een persoon zich vreemd gedraagt, de hond naar de therapeut kijkt en zegt:" Dat kind gedraagt zich vreemd, maar het is allemaal precies bij mij. ‘"
Er zijn een groeiend aantal organisaties dat honden traint en verzorgt voor autistische kinderen, waaronder de North Star Foundation en de in Oregon gevestigde Autism Service Dogs of America (ASDA). De Dog Society van de psychiatrische dienst is een non-profitorganisatie in Virginia die zich inzet voor ‘verantwoordelijk onderwijs voor de psychiatrische diensthond, pleitbezorging, onderzoek en trainingbegeleiding’.
