Patiëntengroepen en de zuivelindustrie vestigen de aandacht op een ziekte die 1 op de 5 kuddes vee in de Verenigde Staten treft en waarvan wordt verondersteld dat ze verband houden met de ziekte van Crohn. Het is nog steeds niet bekend of er inderdaad een verband bestaat tussen een bacterie die koeien infecteert en inflammatoire darmaandoeningen (IBD). Het is echter een onderwerp dat van groot belang is voor patiënten en onderzoekers.
Wat is de ziekte van Johne?
De ziekte van Johne (YO-nees) wordt veroorzaakt door de bacterie Mycobacterium paratuberculosis en naar schatting kost de zuivelindustrie $ 200 tot $ 250 miljoen dollar per jaar. Het uitroeien van Johne’s zou het testen inhouden om ziek vee te identificeren om ze te vernietigen. Naar schatting is maar liefst 68% van de melkveestapel besmet met de ziekte van Johne.
Een geïnfecteerde koe vertoont symptomen van diarree en gewichtsverlies als de bacteriën haar ileum aanvallen. Zelden koorts of buikpijn (moeilijk vast te stellen bij dieren) zijn ook symptomen. Naarmate de ziekte vordert, wordt de rest van het spijsverteringskanaal aangetast. Uiteindelijk verspreidden de bacteriën zich naar de lymfeklieren en de bloedbaan in. Wanneer een besmette koe wordt ontdekt, wordt ze vaak naar de slacht gestuurd – dat wil zeggen, veranderd in steaks en hamburger.
Hoe runderen besmet zijn
De bacterie die Johne veroorzaakt, wordt door de besmette koe in haar melk gestort. De huidige pasteurisatiemethode is gebaseerd op HTST (High Temperature, Short Time).
Dit betekent dat de melk gedurende 15 seconden wordt verwarmd tot 72º Celsius (162º F). Er is aangetoond dat de tijdsperiode van 15 seconden onvoldoende is om alle paratuberculosebacteriën te doden, die een dikke, wasachtige celwand heeft. Als gevolg hiervan zou paratuberculose het pasteurisatieproces kunnen doorstaan en zich in dozen met melk in de schappen van de supermarkt kunnen bevinden.
In feite ontdekten onderzoekers dat tot 25% van de melk in winkelschappen in centraal en zuidelijk Engeland DNA van paratuberculosis bevatte.
De ziekte van Johne is niet beperkt tot vee. Het kan ook andere dieren infecteren, zoals schapen, primaten en volgens Schotse wetenschappers, konijnen, vossen, hermats, wezels, muizen en woelmuizen. Er wordt getheoretiseerd dat deze dieren de ziekte oplopen van besmet vee, maar het is niet bekend of ze de bacteriën kunnen terugsturen naar het vee.
Link naar de ziekte van Crohn
Een controversiële theorie is dat paratuberculose ook de ziekte van Crohn bij mensen kan veroorzaken. In 1984 werden niet-geclassificeerde Mycobacterium -stammen geïsoleerd uit 3 verschillende Crohn-patiënten. In 1991 werd het mogelijk om deze drie stammen positief te identificeren als alle behorende tot M paratuberculosis. In 1992 werd een ander onderzoek uitgevoerd naar darmweefsel dat tijdens de operatie werd verwijderd uit 40 Crohn’s, 23 colitis ulcerosa en 40 niet-IBD-patiënten. 65% van de patiëntenmonsters van Crohn bevatten M-paratuberculose, in tegenstelling tot slechts 12,5% van de niet-IBD-patiënten. De onderzoekers concludeerden dat M-paratuberculose wel degelijk een etiologische rol speelt in sommige gevallen van de ziekte van Crohn.
In 1998 organiseerde het National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) een workshop om aanbevelingen te doen voor verder onderzoek naar het verband tussen M paratuberculosis en de ziekte van Crohn.
De deelnemers waren het erover eens dat meer wetenschappelijk bewijs nodig is om te bewijzen of te weerleggen dat M paratuberculose ziekte bij de mens kan veroorzaken. Verschillende punten voor verder onderzoek werden geïdentificeerd.
Volgende stappen in onderzoek
De patiëntenbeschermingsgroep, Paratuberculosis Awareness and Research Association, Inc (PARA), heeft een belangrijke rol gespeeld bij het onder de aandacht brengen van dit probleem. In maart 2001 getuigde Cheryl Miller, co-executive director van PARA, vóór de Subcommissie arbeid van het Amerikaanse Congres voor Arbeid, Gezondheid en Human Services en Onderwijs, waarin hij hen vroeg om geld opzij te zetten om onderzoek te doen naar de ziekte van Crohn.
Deze ontwikkelingen staan centraal in een onderzoek naar de mogelijke oorzaak van de ziekte van Crohn. Er wordt nu gedacht dat IBD feitelijk honderden ziekten zijn, en er kunnen zoveel verschillende oorzaken zijn.
Bronnen:
