Yoga- en meditatie-oefeningen zijn al lang beoefend in sommige delen van onze wereld, maar ze zijn een nieuwere discipline voor velen in de westerse samenleving. Wetenschappelijk onderzoek is ook op dit gebied relatief jong, maar uit onderzoek blijkt dat yoga is verbonden met verschillende fysieke en emotionele voordelen. Merk op, sommige onderzoeken stellen ook vragen over hoe yoga onze geheugen- en besluitvaardigheid zou kunnen beïnvloeden en misschien zelfs helpen om het risico op de ziekte van Alzheimer, de meest voorkomende oorzaak van dementie, te vertragen of te verminderen.
Meerdere onderzoeken zijn uitgevoerd om te evalueren of, en hoe, yoga de cognitie beïnvloedt. Onderzoekers hebben de volgende associaties gevonden met de beoefening van yoga:
Verbeterd visuospatiaal geheugen, verbaal geheugen, langdurig geheugen en neurale verbindingen in de hersenen
Een onderzoek werd in 2016 gepubliceerd door onderzoekers van UCLA en omvatte 25 deelnemers ouder dan 55 die geen diagnose dementie had, maar wel klachten had over geheugenproblemen. (Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat geheugenklachten gecorreleerd zijn met een verhoogd risico op cognitieve achteruitgang.) Deze 25 deelnemers werden toegewezen aan een controlegroep die cognitieve training kreeg (die eerder werd geassocieerd met een verbeterd geheugen en hersenfunctie) of aan de experimentele groep, wiens leden gestandaardiseerde yogatraining ontvingen. Zowel de cognitieve trainingsgroep als de yogagroep kwamen 60 minuten per week samen en hadden huiswerkoefeningen.
Deze interventies duurden 12 weken.
Voorafgaand aan de start van de cognitieve training of de yoga-oefeningen, werden de 25 deelnemers aan de studie getest om verschillende aspecten van hun cognitie te evalueren, inclusief hun visueel-ruimtelijke geheugen, verbaal geheugen en langetermijngeheugen. Magnetic resonance imaging (MRI) werd ook gebruikt om te bestuderen of, en hoe, de hersenen veranderden in reactie op de interventies in de studie.
De resultaten toonden aan dat zowel de yoga als de cognitieve trainingsgroepen een verbeterd geheugen bij de deelnemers ervaarden. De studie vond ook een grotere verbetering van de visuospatiale geheugenscores van degenen die in de yogagroep zaten vergeleken met degenen die de cognitieve training hadden voltooid.
Daarnaast hebben de MRI-resultaten aan het einde van het 12 weken durende programma voor zowel de yogagroep als de hersentraininggroep verbeterde verbindingen gevonden in de neuronnetwerken van de hersenen, die correleerden met de geheugenwinsten. (De neurale netwerken in de hersenen helpen de communicatie door te geven van de ene cel naar de volgende.)
Verbeterde executieve functies, oproepen en werkgeheugen
In 2014 werd een studie gepubliceerd met 118 volwassenen met een gemiddelde leeftijd van 62 jaar. willekeurig toegewezen aan een van de twee groepen: een stretchingversterkende groep of een Hatha-yogagroep. Gedurende 8 weken kwamen beide groepen drie keer per week samen, telkens een uur lang. Het uitvoerende functioneren van elke deelnemer (die ons helpt bij het nemen van beslissingen en plannen), het terugroepen en het werkgeheugen werden gemeten voorafgaand aan de interventie van 8 weken en na afloop van het onderzoek. Het uitvoerende functioneren werd beoordeeld door een test met multi-tasking (net zoals het dagelijks leven dat vereist), het terugroepen werd getest met behulp van de lopende scantest waarbij deelnemers wordt gevraagd om de laatste verschillende items in een lijst terug te roepen die onvoorspelbaar eindigt en het werkgeheugen is geëvalueerd door de n-back-test: een taak waarvoor moet worden opgezocht welk blok in een raster werd verlicht toen een reeks lampjes werd weergegeven die in- en uitschakelen.
De resultaten toonden aan dat alle cognitiegebieden gemeten in deze studie aanzienlijk verbeterden voor de deelnemers die waren toegewezen aan de Hatha yogagroep, terwijl de stretchingversterkende groep geen significante verbetering liet zien.
Verbeterde aandacht, verwerkingssnelheid, uitvoerende werking en geheugen
In 2015 is een wetenschappelijk artikel gepubliceerd door Dr. Neha Gothe, een Wayne State University en Dr. Edward Mcauley, een professor aan de Universiteit van Illinois, die beiden meerdere studies hebben uitgevoerd met betrekking tot het potentieel voor cognitieve voordelen van yoga en andere oefeningen. Hun artikel bestond uit een uitgebreid overzicht van onderzoek dat is uitgevoerd over yoga en cognitie.
Na hun beoordeling van 22 verschillende studies over yoga en cognitie, concludeerden ze dat yoga doorgaans werd geassocieerd met een verbetering in aandacht, verwerkingssnelheid, executief functioneren en geheugen bij degenen die deelnamen.
Verbeterde executieve functies en geheugen
In een andere studie constateerden onderzoekers dat universiteitsvrouwen die deelnamen aan een yogales een verbeterd executief functioneren en geheugen hadden ervaren kort nadat de les was gegeven. Verrassend genoeg is dit voordeel niet ontwikkeld voor degenen in de studie die werden toegewezen aan een aerobe lichaamsbeweging. Deze studie verschilt van ander onderzoek in die zin dat het een onmiddellijk voordeel voor geheugen en executief functioneren vond, in tegenstelling tot een verbetering gedurende een reeks van verschillende weken van lessen.
Gerelateerd onderzoek
Een studie gepubliceerd in 2014 ontdekte verbeterde cognitie, samen met andere emotionele gezondheidsvoordelen, voor mensen met dementie die zich bezighielden met opmerkzaamheid – gedefinieerd als een nadruk op diep ervaren en genieten van het huidige moment. Deze studie verschafte ook aandachtstraining aan de verzorgers van diegenen die met dementie leven en vond dat ze een betere gemoedstoestand, slaap en kwaliteit van leven genoten, en minder last hadden van depressie en angst. Hoewel mindfulness niet hetzelfde is als yoga, deelt het enkele overeenkomsten op het gebied van mentale discipline.
Waarom zou Yoga cognitie kunnen verbeteren?
Cognitieve training – denk aan een workout voor je hersenen – is vaak in verband gebracht met een verbeterd geheugen en een verminderd risico op dementie. Yoga houdt een training of discipline van de geest in, vergelijkbaar met het strekken en versterken van de ‘spieren’ van de hersenen.
Daarnaast vereist yoga ook een aanzienlijke fysieke inspanning. Onderzoek heeft aangetoond dat lichaamsbeweging van welke aard ook, inclusief activiteiten zoals tuinieren en wandelen, het risico op dementie kan verkleinen. Yoga past zeker in deze categorie van lichaamsbeweging.
Chronische stress is een ander gebied dat is verbonden met verschillende gezondheidsaspecten, waaronder een verhoogd risico op cognitieve achteruitgang en dementie. Dus, omdat van yoga is aangetoond dat het in staat is om stress te verminderen, kan het ook bijdragen aan de afname van onze kansen op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer.
Tot slot is yoga ook in verband gebracht met een verlaagde bloeddruk en een verminderd risico op hart- en vaatziekten. Deze zijn op hun beurt onderzocht en geassocieerd met verbeterde hersenfuncties en een verminderd risico op Alzheimer en andere vormen van dementie.
Is yoga beter dan andere lichaamsbeweging voor uw hersenen?
Hoewel er bewijs is dat yoga het potentieel heeft om de cognitie te verbeteren, zijn er geen overtuigende resultaten dat het de beste manier is om te oefenen voor een betere gezondheid van de hersenen.
Zoals vaak het geval is, is meer onderzoek nodig. Deze studies versterken echter de bevinding dat zowel fysieke als mentale oefeningen belangrijk zijn voor de gezondheid van de hersenen – en yoga is een gelegenheid om beide tegelijk te doen.
