Een ziekte zoals multiple sclerose (MS) kan zo lichamelijk overweldigend zijn dat we de psychologische stress die het veroorzaakt uit het oog verliezen. Tussen het komen en gaan van doktersafspraken, het beginnen met nieuwe medicijnen en het aanpassen aan fysieke beperkingen die we hebben, beseffen we misschien niet eens hoe we ons voelen over al deze belangrijke veranderingen in het leven die ons zijn opgedrongen.
Ironisch genoeg kan bij een ziekte zoals MS, negatieve emotionele stress flare-ups veroorzaken. Het is een ziekte die ons leven enorm belast en die slechter wordt in het aangezicht van die stress. Over een raadsel gesproken.
Stressoren veroorzaakt door multiple sclerose
Hier zijn enkele van de emotionele, fysieke en zelfs financiële uitdagingen voor het hebben van MS die bijdragen aan zowel chronische als acute stress:
- Het onvoorspelbare karakter van MS
- Verschijning van nieuwe symptomen
- Bezorgdheid bij zorgverzekeringen
- Zorgen met werk
- Hulp nodig van anderen
- Medicijnen betalen
- Minder quality time hebben met vrienden en familie
- Meerdere doktersafspraken
- Zorgen voor kinderen zonder zich goed te voelen
Hoe stress negatief is voor MS
Stress interageert met het immuunsysteem, daarom werkt het kan een verergering van MS-symptomen of een terugval veroorzaken.
Een van de eerste onderzoeken om de relatie tussen stress en MS-recidive serieus te onderzoeken, vond plaats in Australië.
Een onderzoek naar Multiple Sclerose volgde gedurende twee jaar 101 mensen met MS en vroeg om de drie maanden naar hun stressniveaus en stressvolle gebeurtenissen.
Onderzoekers vonden dat hoe meer acute stressoren een persoon meldde, hoe groter de kans op een terugval was. Ze vonden ook (niet verrassend) dat mensen die een terugval hadden meer stress rapporteerden.
Chronische stress en stress-ernst voorspelden geen terugval, alleen het aantal acute stressoren. Mensen die sociale steun (vrienden en familie) gebruikten om met stressoren om te gaan, verminderden hun risico op een terugval.
Veroorzaakt stress MS?
Een onderzoek in Denemarken maakte gebruik van nationale gegevens uit het gezondheidsregister om te onderzoeken of stress een oorzaak kan zijn voor MS. Deze studie vond 21.000 ouders die een kind hadden dat stierf. Ze vergeleken ze met bijna 300.000 andere ouders. In de groep die een kind had verloren, ontwikkelde een op de 750 mensen MS. In de vergelijkingsgroep zonder verlies van kinderen, deed één van de 1300 dat wel. De mensen die een kind hadden verloren hadden 1,5 keer meer kans MS te ontwikkelen. Als het kind onverwachts verdwaald was, nam het risico toe tot meer dan tweemaal zoveel kans om MS te ontwikkelen.
Dit betekent niet dat de stress om vast te zitten in het verkeer MS kan veroorzaken. Het soort stress dat de onderzoekers bestudeerden, was een zeer specifieke en diepe stress. Het verlies van een kind kan ouders diepgaand beïnvloeden.
Onderzoekers konden niet beoordelen hoe de ouders omgingen met het verlies van hun kind. Er waren geen gegevens over depressie, verdrietduur of coping-methoden. De interessante bevinding hier is dat de emotionele impact van het verlies van een kind het risico op MS verhoogt, wat illustreert dat diep stressvolle gebeurtenissen de ontwikkeling van chronische ziekten kunnen stimuleren.
Het is zeker vrij oneerlijk, aangezien we geen controle hebben over deze omstandigheden.
Het belang van het gebruik van positieve copingvaardigheden om te genezen
Het is gemakkelijk om verslagen en boos te voelen wanneer we deze informatie over stress en MS horen. Maar er is nieuw onderzoek dat de kracht van positieve copingvaardigheden aantoont om onze kwaliteit van leven met multiple sclerose dramatisch te verbeteren. De manier waarop we op onze stress reageren, kan van invloed zijn op hoe snel onze ziekte voortschrijdt en hoe slopend of beheersbaar het wordt.
Een studie uitgevoerd aan de Northwestern University vond dat MS-patiënten die stressbeheersingstherapie ontvingen – die bestond uit ontspanningsmethoden, probleemoplossende vaardigheden en leren over sociale ondersteuning – in staat waren het risico op nieuwe MS-laesies te verminderen.
Hoewel belangrijke negatieve gebeurtenissen in de wereld de ziekteactiviteit verhoogden, verminderden positieve levensgebeurtenissen de kans op nieuwe MS-laesies.
Strategieën voor stressvermindering
Er zijn veel manieren om met stress om te gaan. Hier is een voorbeeld van een aantal stressverminderende benaderingen die mensen met MS overwegen te ontwikkelen:
- Sociale ondersteuning: Als er een terugval optreedt of de symptomen verslechteren, hebt u mogelijk hulp nodig om naar uw spreekkamer te gaan, uw verantwoordelijkheden te vervullen of gewoon avondeten. Cultiveer je netwerk van vrienden en familie. Houd nauwe banden met de mensen waarop u kunt vertrouwen. Laat hen weten hoe belangrijk ze in uw leven zijn. Als je je goed voelt, probeer ze dan te helpen.
- Ontspanning: Ontspanning is de beste manier om stress in je lichaam te bestrijden. Als je onder stress bent, laat je lichaam bepaalde stressgerelateerde hormonen vrij. Door te ontspannen, kunt u dit proces omkeren. Van een ademhalingstechniek bekend als de ontspanningsrespons is bewezen dat deze de effecten van stress op je lichaam omkeert. Je kunt ook meditatie, yoga of zacht stretchen leren. Alles wat je ontspant is geweldig – een lauw bad, kaarsen, muziek of wat dan ook voor jou werkt.
- Planning: We denken niet graag aan tijden waarin de symptomen verergeren, maar als je een plan hebt, wordt alles gemakkelijker. Bedenk wat er in je leven zou veranderen als je een terugval zou krijgen. Wie zou je naar de dokter brengen? Wie zou de kinderen bekijken? En werk dan? Ga door je typische dag en bedenk hoe je elke complicatie zou kunnen aanpakken. Praat met de mensen van wie je afhankelijk zou moeten zijn voordat je ze nodig hebt. Reserveer een klein ’terugvalfonds’ voor afhalen, massages en alles wat je maar nodig hebt. Het maken van een terugvalplan voor MS kan een groot verschil maken wanneer dingen moeilijk zijn.
Een woord van heel goed
Dus je ziet, jij noch ik, zijn gedoemd tot een cyclus van stress en pijn. Ja, stress is een onvermijdelijkheid van het leven, en nog meer met deze ziekte. Het is echter hoe we ervoor kiezen om daarmee om te gaan, waardoor onze symptomen kunnen verbeteren of verslechteren. En het zoeken naar positieve levenservaringen kan het tegenwicht zijn tegen de stress van onze ziekte.
