Decennia zijn verstreken sinds HIV voor het eerst werd ontdekt en mensen gebruiken de termen HIV en AIDS nog steeds onderling verwisselbaar. Helaas, HIV en AIDS betekenen niet hetzelfde, en het vermengen van de voorwaarden kan erg misleidend zijn.
Het verschil tussen HIV en AIDS is eigenlijk vrij eenvoudig. HIV is een virus. AIDS is een definitie. Je kunt geen aids hebben zonder geïnfecteerd te zijn met HIV.
Mensen kunnen echter een lang, gezond leven leiden met HIV zonder ooit AIDS te ontwikkelen.
Back to Basics – De betekenis van HIV
HIV staat voor "human immunodeficiency virus." Met andere woorden, het is een virus dat de mens infecteert en tot problemen met zijn immuunsysteem leidt. Het immuunsysteem is het lichaamssysteem voor het bestrijden van ziekten. Het bestaat uit een verscheidenheid aan gespecialiseerde cellen en eiwitten, zoals antilichamen. Als geheel werkt het immuunsysteem samen om bacteriën, virussen en andere middelen die ziektes veroorzaken te bestrijden.
AIDS en HIV zijn niet hetzelfde
Het is relatief eenvoudig om te begrijpen wat het betekent om HIV-positief te zijn. Of je bent besmet met het virus of je bent het niet. Aids begrijpen is echter een beetje ingewikkelder.
AIDS staat voor "Acquired Immune Deficiency Syndrome". De diagnose AIDS is een manier om een hele groep symptomen en ziekten te beschrijven die verband houden met de schade die HIV aan het immuunsysteem veroorzaakt.
Naarmate een onbehandelde HIV-infectie vordert, is er nog steeds schade aan de immuunafweercellen. Als dit gebeurt, wordt het lichaam steeds minder in staat om infecties te bestrijden. Wanneer het immuunsysteem op deze manier minder effectief wordt gemaakt, wordt een persoon geacht een verworven immuundeficiëntie te hebben. Dat is de oorsprong van de term AIDS.
Personen met een voortgeschreden HIV-ziekte zijn vatbaar voor infecties die niet voorkomen bij mensen met een gezond immuunsysteem. In feite werden HIV en AIDS aanvankelijk erkend vanwege uitbraken van zeldzame ziekten en kankers die in de VS nog niet eerder in grote aantallen werden gezien. Dergelijke infecties staan bekend als opportunistische infecties omdat ze profiteren van het verzwakte vermogen van een HIV-positieve persoon om bestrijding van ziekte. Met andere woorden, ze zijn opportunistisch. Sommige ziekten die als opportunistische infecties worden beschouwd ten behoeve van een AIDS-diagnose zijn:
- Candidasis (schimmelinfecties) van de keel en de longen
- Invasieve baarmoederhalskanker
- Schimmelinfecties veroorzaakt door Cryptococcus of Coccidioides
- HIV-gerelateerde herseninfecties
- Kaposi-sarcoom
Als hiv behandelingen zijn verbeterd, opportunistische infecties zijn minder gebruikelijk geworden. Sommige mensen kunnen een leven lang met HIV leven zonder ooit een opportunistische infectie te ontwikkelen. Dus wat is AIDS?
Van iemand wordt beweerd dat het aids heeft, in tegenstelling tot alleen maar hiv-positief zijn, wanneer twee dingen waar zijn. Allereerst moeten ze een HIV-infectie hebben. Ten tweede moet het aantal specifieke soorten cellen in hun immuunsysteem onder een bepaald niveau dalen of moeten ze een van de specifieke groepen ziekten ontwikkelen die worden aangemerkt als opportunistische infecties.
Daarom wordt AIDS als een definitie beschouwd. AIDS vereist dat een patiënt aan verschillende objectieve criteria voor diagnose voldoet. AIDS is echter niet het noodzakelijke gevolg van een infectie met een ziekteverwekker. Daarentegen is een HIV-infectie voldoende voor een HIV-diagnose. Dat is waar, ongeacht of iemand symptomen of negatieve effecten van het virus heeft.
Het is belangrijk om te weten dat iemand jarenlang met HIV kan leven zonder AIDS of symptomen van een HIV-infectie te ontwikkelen. Sterker nog, er zijn steeds meer effectieve behandelingsopties beschikbaar. Daarom leven veel mensen met hiv een lang en gezond leven zonder tekenen van een gestoorde werking van het immuunsysteem. Een passende behandeling is echter essentieel voor de gezondheid en het welzijn op de lange termijn voor mensen met hiv. Het vermindert ook de kans dat iemand het virus doorgeeft aan een nieuwe persoon.
Het belang van een vroege, passende behandeling betekent dat het van cruciaal belang is voor iedereen die het risico loopt om regelmatig op HIV getest te worden. Zonder tests kunnen mensen jarenlang geïnfecteerd zijn zonder het ooit te weten. Helaas, zelfs als een persoon niet weet dat ze zijn geïnfecteerd, kunnen ze het virus nog steeds doorgeven aan andere mensen door onbeschermde seks. Ze kunnen ook HIV doorgeven via ander risicovol gedrag dat direct andere mensen blootstellen aan hun bloed, sperma, moedermelk en andere mogelijk besmettelijke lichaamsvloeistoffen. HIV wordt niet verspreid door incidenteel contact.
