Wat betekent het woord metastase? Hoe verspreiden kankers zich naar andere delen van het lichaam, waarom verspreiden ze zich (in tegenstelling tot goedaardige tumoren) en wat zijn de meest voorkomende plaatsen van metastasen?
Definitie van metastase
Een metastase wordt gedefinieerd als de verspreiding van kankercellen vanaf hun primaire locatie (het orgaan waarin de kanker begon) naar een andere regio van het lichaam.
Kanker die zich op deze manier heeft verspreid, wordt uitgezaaide kanker genoemd.
Metastatische kanker wordt genoemd op basis van de plaats waar de kanker begon. Als bijvoorbeeld longkanker zich naar de botten verspreidt, zou dit niet ‘botkanker’ worden genoemd, maar eerder ‘longkanker metastatisch naar de botten’. In dit geval, wanneer de metastatische cellen onder de microscoop worden bekeken, zouden ze een longkanker zijn cellen, geen botcellen.
Sommige kankers zijn gemetastaseerd op het moment van diagnose, terwijl anderen metastatisch worden nadat de kanker is gevorderd of terugkeert. Wanneer een kanker verdwenen is (of in ieder geval niet kan worden opgespoord door scans) en later terugkomt op een plaats weg van de oorspronkelijke kanker, wordt dit een "verre herhaling" genoemd. Bij stadiërende kankers wordt een tumor die is gemetastaseerd gewoonlijk beschouwd als stadium 4.
Belang van metastasen
Het vermogen tot metastaseren is een belangrijk kenmerk dat kwaadaardige (kanker) tumoren onderscheidt van goedaardige (niet-kankerachtige) tumoren.
Sommige goedaardige tumoren kunnen vrij groot worden en aanzienlijke problemen veroorzaken, vooral als ze zich in een afgesloten ruimte zoals de hersenen bevinden. Toch verspreiden deze tumoren zich niet naar andere delen van het lichaam.
Metastasen zijn verantwoordelijk voor 90 procent van de sterfgevallen door kanker, en daarom is er aanzienlijk onderzoek gaande naar zowel manieren om metastasen te behandelen als manieren om te voorkomen dat deze verspreiding zich in de eerste plaats voordoet.
Hoe kankers metastase (spread)?
Kankercellen verschillen op verschillende manieren van normale cellen, waarvan er een is dat kankercellen zich kunnen losmaken van nabijgelegen cellen om binnen te vallen en zich naar andere weefsels te verspreiden. Normale cellen maken adhesiemoleculen die als lijm werken, waarbij ze dezelfde cellen bij elkaar houden. Kankercellen missen deze adhesiemoleculen waardoor ze los kunnen breken en kunnen reizen. Een ander verschil is dat normale cellen communiceren met andere cellen in de buurt – in essentie worden ze herinnerd aan hun grenzen. Kankercellen hebben manieren bedacht om deze communicatiesignalen te negeren. Zodra een kankercel "los" en mobiel is, kan hij reizen. Er zijn verschillende manieren waarop kankercellen zich verspreiden:
- Lokaal (regionaal):Wanneer goedaardige tumoren groeien, doen ze dit als een vaste massa, alsof er een duidelijke grens is waarin ze aanwezig zijn. Daarentegen kankercellen binnenvallen op naburige weefsels op een invasieve manier die kan lijken op tentakels. Het is in feite de klauwachtige uitbreiding van kanker in andere weefsels waarvan de naam afkomstig is; kanker is afgeleid van het Griekse woord voor klauw.
- Door de bloedbaan:Kankercellen kunnen de bloedbaan binnendringen en naar andere delen van het lichaam reizen.
- Via het lymfestelsel:Het lymfestelsel is een ander netwerk waardoor kankercellen kunnen reizen.
-
Via de luchtwegen (longkanker): Naast de bovenstaande metastasemethoden, suggereren recente onderzoeken dat longkanker zich waarschijnlijk ook verspreidt via de luchtwegen van de longen (aerogene metastasen), en dit kan zelfs belangrijker zijn dan bloedbaan uitzaaiingen voor mensen met longadenocarcinoom.
Zodra een kanker zich heeft verspreid, zijn verdere stappen nodig om ervoor te zorgen dat de kankercellen kunnen blijven groeien. Een noodzaak is de vorming van nieuwe bloedvaten om de nieuwe tumor te voeden, een proces genaamd angiogenese.
Medicijnen genaamd angiogenese-remmers werken om dit proces te onderbreken, waardoor het moeilijk wordt voor tumoren om zich in nieuwe gebieden te vestigen.
Waar verspreiden kankers zich?
De meeste kankers hebben de mogelijkheid zich naar alle delen van het lichaam te verspreiden, maar sommige plaatsen van uitzaaiingen komen vaker voor dan andere.
Plaatsen van algemene metastasen en met de meest voorkomende soorten kankers omvatten:
- De algemeen meest voorkomende plaatsen van metastase in het algemeen omvatten de botten, lever en longen.
- De meest voorkomende locaties voor uitzaaiingen van borstkanker zijn de botten, de hersenen, de lever en de longen.
- De meest voorkomende plaatsen voor verspreiding van longkanker zijn de bijnieren, de botten, de hersenen, de lever en elders in de longen.
- De meest voorkomende plaatsen voor uitzaaiingen van dikke darmkanker zijn de lever, de longen en het peritoneum.
- De meest voorkomende plaatsen waarop prostaatkanker zich verspreidt, zijn de bijnieren, het bot, de lever en de longen.
Symptomen van metastasen
Symptomen van gemetastaseerde kanker kunnen omvatten die gerelateerd zijn aan de aanwezigheid van tumor in een bepaald gebied van het lichaam waar een kanker zich heeft verspreid, evenals niet-specifieke symptomen zoals onbedoeld gewichtsverlies en vermoeidheid. Sommige symptomen kunnen zijn:
- Longmetastasen kunnen een aanhoudende hoest, kortademigheid of pijn op de borst veroorzaken.
- Hersenmetastasen kunnen hoofdpijn, verlies van gezichtsvermogen, epileptische aanvallen, gevoelloosheid of zwakte van de armen of benen en verlies van evenwicht veroorzaken.
- Botmetastasen kunnen pijn veroorzaken in het gebied waar het aangetaste bot zich bevindt, evenals een verhoogd calciumniveau in het bloed (hypercalciëmie van maligniteit). Wanneer kanker in een bot aanwezig is, kan de kans groter zijn dat deze breekt en de eerste teken van een botmetastase kan een pathologische fractuur zijn (breuk door een bot dat door een tumor is beschadigd). Wanneer kanker zich verspreidt naar de wervelkolom, kan dit compressie van het ruggenmerg veroorzaken met als gevolg zwakte van de benen en darm- of blaasdisfunctie.
- Leveruitzaaiingen kunnen geelzucht (een gele verkleuring van de huid), opgeblazen gevoel, buikpijn en gewichtsverlies veroorzaken.
- Metastasen naar de bijnier zijn vaak asymptomatisch maar belangrijk met betrekking tot de behandeling.
Behandeling van gemetastaseerde kanker
De behandeling van gemetastaseerde kanker hangt af van de locatie van de primaire tumor. Gemetastaseerde kanker kan meestal niet worden genezen, maar het is behandelbaar. Nieuwere medicijnen, zoals gerichte therapieën en immunotherapie, verbeteren de overlevingskansen voor sommige mensen met uitgezaaide kanker, en verschillende medicijnen worden bestudeerd in klinische onderzoeken die de hoop bieden dat verdere verbeteringen in de behandeling van metastatische kanker nabij zijn. Sommige delen van metastasen zijn echter moeilijker te behandelen dan andere. Vanwege een complex netwerk van hechte cellen, die de bloed-hersenbarrière worden genoemd, kan een barrière die is ontworpen om te voorkomen dat gifstoffen toegang krijgen tot het centrale zenuwstelsel, vele chemotherapie-geneesmiddelen en sommige gerichte therapieën geen gebieden van metastasen in de hersenen bereiken . Er worden momenteel onderzoeken uitgevoerd naar medicijnen die beter in de hersenen kunnen doordringen, evenals naar andere methoden om deze metastasen te behandelen.
Voor sommige mensen die één of slechts enkele locaties van metastasen (oligometastasen) hebben, kan het verwijderen van de metastase door chirurgie of bestraling de overleving verbeteren. De term metastasectomie wordt gebruikt om de verwijdering van metastasen te beschrijven en kan worden overwogen bij sommige soorten kanker met slechts enkele metastasen voor de hersenen, lever of longen.
