Er is een groeiend publiek besef dat seksueel overdraagbare HPV-infecties gepaard gaan met een verhoogd risico op baarmoederhalskanker en andere vormen van kanker, maar niet iedereen weet hoe gemakkelijk HPV wordt overgedragen of hoe gebruikelijk is het. Daarom zijn er groepen die mogelijk geen idee hebben dat ze een risico lopen op een HPV-infectie of geassocieerde vormen van kanker.
Lesbiennes zijn historisch gezien een van deze groepen geweest, beide omdat ze vaak niet zo betrokken zijn bij gezondheidszorg als heteroseksuele vrouwen en omdat zelfs artsen over het algemeen een slecht begrip hebben van lesbische seks en de risico’s die het kan dragen voor STD-overdracht. Het aandeel vrouwen dat seks heeft met vrouwen die weten dat HPV via huid-op-huid contact wordt overgedragen en seksueel kan worden doorgegeven tussen vrouwelijke partners, is veel lager dan zou moeten.
Gebrek aan HPV-screening
Bewustzijn is niet de enige reden waarom lesbiennes en andere vrouwen die seks hebben met vrouwen, het risico lopen op slechte gevolgen van HPV. Een van de redenen dat lesbiennes in het verleden hebben geleden aan hogere morbiditeit en mortaliteit door baarmoederhalskanker, is dat vrouwen die geen anticonceptie nodig hebben, vaak minder proactief zijn in het bezoeken van een gynaecoloog. Ze weten misschien niet dat ze het risico lopen op soa’s of andere bezorgdheid over reproductieve gezondheid; ze kunnen echter ook terughoudend zijn om bekkenonderzoeken en gynaecologische zorg te zoeken vanwege een gebrek aan verzekering of een geschiedenis van negatieve interacties met artsen.
Zonder regelmatige gynaecologische bezoeken krijgen vrouwen minder kans om passende Pap-uitstrijkjes te krijgen. Dat betekent dat als en wanneer cervicale kankers worden gediagnosticeerd, ze van een later stadium zijn, gevaarlijker en dodelijker. Het verbeteren van de compliance van screening, mogelijk door het gebruik van HPV-tests en zelf-wattenstaafjes, kan een manier zijn om de morbiditeit en mortaliteit onder vrouwen van seksuele minderheden te verminderen.
Gebrek aan HPV-preventie
Ten slotte zijn preventieve interventies niet effectief gericht op jonge lesbiennes. Een onderzoek uit 2015 op basis van nationale enquêtegegevens wees uit dat lesbiennes veel minder kans hadden om te worden gevaccineerd tegen HPV dan hun heteroseksuele tegenhangers. In de periode tussen 2006 en 2010 was slechts 8,5 procent van de lesbisch geïdentificeerde vrouwen van 15-25 jaar ingeënt vergeleken met 28 procent van de heteroseksuele vrouwen. Dit weerspiegelt waarschijnlijk percepties van ziekterisico, althans gedeeltelijk, zoals blijkt uit het feit dat de vaccinatiegraad onder biseksuele vrouwen zelfs hoger was – 33 procent. Een onderzoek met recentere gegevens wees uit dat de vaccinatiesnelheid hoger was, maar dat de steekproef niet representatief was voor de algemene populatie en de gerapporteerde cijfers nog steeds lager waren dan voor heteroseksuele vrouwen.
Conclusie
Lesbiennes lijden aan een aantal gezondheidsverschillen die verband houden met het risico op baarmoederhalskanker. Veel van deze ongelijkheden kunnen, althans gedeeltelijk, worden herleid tot het stigma om lid te zijn van een seksuele minderheid. Anderen zijn terug te voeren op onwetendheid.
Het verminderen van het risico van lesbiennes voor baarmoederhalskanker vereist een veelzijdige benadering. Verzekeringsdekking zal moeten blijven verbeteren voor deze historisch onderbezette groep vrouwen.
Artsen moeten getraind zijn in het bevestigen van hun attitudes over het werken met seksuele en genderminderheden. Ten slotte moeten vrouwen beter worden voorgelicht over het feit dat iedereen is die seksueel actief is, risico loopt op HPV. Hoewel de meeste infecties vanzelf verdwijnen, is dat toch iets waar iedereen zich bewust van moet zijn.
