Polycysteus ovariumsyndroom, of PCOS, is een aandoening waarbij de eierstokken en bijnieren van de vrouw meer androgenen produceren dan normaal, wat resulteert in toegenomen lichaamshaar, acne en onregelmatige menstruatie.
Hoewel onderzoekers niet zeker zijn van de exacte oorzaak van PCOS, is het bekend dat een disbalans van het endocriene systeem verantwoordelijk is voor veel van de veranderingen die ermee gepaard gaan.
Het is echter nog steeds niet precies bekend wat de oorzaak van die wijzigingen is.
Hier is een blik op de primaire theorieën die verondersteld worden achter PCOS te zitten:
De hypothalamus-hypofyse-ovariale as
Hormonen zijn eiwitten die worden geproduceerd door een structuur in het lichaam die een verandering in een cel of orgaan veroorzaakt. De hypothalamus-hypofyse-ovariële (HPO) as is een systeem van hormonale controle in het lichaam.
De hypothalamus is een klier in de hersenen die, wanneer gestimuleerd, een hormoon produceert, bekend als Gonadotropin-releasing Hormone of GnRH. GnRH reist naar de hypofyse, een andere kleine structuur in de hersenen. De hypofyse produceert een aantal andere hormonen die veel lichaamsfuncties reguleren en onderhouden.
Van belang voor PCOS, de hypofyse produceert FSH, of follikelstimulerend hormoon en LH, of Lutenizing Hormone. LH reist naar de eierstok waar het de productie van androgenen stimuleert.
Er is verondersteld dat aanhoudend hoge niveaus van LH en androgenen, namelijk testosteron, PCOS veroorzaken.
Dit verklaart echter niet waarom veel vrouwen met PCOS geen hoge LH-waarden hebben.
De insuline-androgeenverbinding
Er is gedacht dat insuline een rol speelt bij de ontwikkeling van PCOS. Naast het reguleren van de glucosespiegels zorgt insuline ervoor dat de lever de productie verlaagt van een sleutelmolecuul dat bekend staat als geslachtshormoon-bindend globuline, of SHBG.
Testosteron wordt in het bloed gedragen door SHBG wanneer het molecuul aanwezig is. Als er minder SHBG beschikbaar is, zit er meer vrij testosteron (testosteron dat niet door SHBG wordt gedragen) in het bloed. Er wordt ook aangenomen dat hoge niveaus van insuline de hoeveelheid androgenen die de eierstok produceert, kan verhogen.
Dit verklaart ook niet volledig PCOS, aangezien veel vrouwen met PCOS geen insulineresistentie hebben, een verandering in de reactie van lichaamscellen op insuline en een veelvoorkomend probleem dat wordt gezien in PCOS.
Genetica
Een belangrijke functie is dat PCOS wordt uitgevoerd in families. Vrouwen met PCOS hebben vaak een zuster, moeder, neef of tante die ook de aandoening heeft. Hoewel artsen de exacte oorzaak niet weten, heeft het duidelijk een link naar erfelijkheid.
Dagelijks komen onderzoekers dichter bij het identificeren van de genetische afwijkingen die mogelijk de oorzaak zijn. Dit is moeilijk vanwege het ontbreken van een enkele diagnostische test en de rol die externe factoren (zoals obesitas, eetgewoonten en lichaamsbeweging) kunnen spelen in de ontwikkeling van de ziekte.
