Hoewel melatonine een hormoon is dat door de hersenen op natuurlijke wijze wordt aangemaakt, kunt u het beter kennen als een vrij verkrijgbare remedie tegen jetlag- en slaapstoornissen. De pijnappelklier van de hersenen scheidt melatonine af in een cyclus van 24 uur. Het wordt ook geproduceerd in de huid, het netvlies van het oog en het beenmerg.
In de natuur piekt de productie van melatonine ’s nachts en wordt het geremd door het daglicht.
Met duisternis komt het toenemende niveau van melatonine, waardoor lethargie en kalmte – en hopelijk slaap – ontstaat. Andere factoren en hormonen zoals serotonine zijn echter ook belangrijk bij het reguleren van de slaap-waakcycli van het lichaam.
Slaap, melatonine en kanker
Onderzoeken die verband leggen tussen een slechte nachtrust, lage melatoninespiegels en kanker hebben veel belangstelling gewekt. Nachtdienst werkt in verband met vermoeidheid en slapeloosheid, lagere niveaus van melatonine in het bloed en veel verschillende ziekten, waaronder hartaandoeningen, metaboolsyndroom en soorten kanker.
Verschuiving van werk en kankerrisico
Al deze bevindingen bij ploegenarbeiders brachten sommige wetenschappers ertoe om zich af te vragen of melatonine zou kunnen helpen om mensen tegen deze ziekten te beschermen. Een Canadees onderzoek bij mannelijke ploegenarbeiders wees uit dat nachtarbeid gepaard ging met een grotere kans op verschillende soorten kanker, waaronder non-Hodgkin-lymfoom.
Dit soort studies kijken om te zien hoe vaak iets is ten opzichte van iets anders: het zijn ‘cross-sectionele’ of zogenoemde epidemiologische aard.
Gegevens uit vergelijkbare onderzoeken lijken ook te wijzen op een mogelijke rol voor melatonine en slaapverstoring bij borstkanker: vrouwen die in de nachtploeg werken hebben een 19 tot 51 procent verhoogd risico op borstkanker. Met betrekking tot prostaatkanker ontdekte een onderzoek dat mannen met prostaatkanker lagere melatoninespiegels hadden in vergelijking met mannen die de niet-kankerachtige maar potentieel slaaponderbrekende aandoening hadden, goedaardige prostaathyperplasie. Geen van deze onderzoeken is echter het type dat oorzaak en gevolg kan aantonen. Bevindingen dienen om extra studies te voeden, maar ze ondersteunen niet noodzakelijkerwijs het gebruik van melatonine om kanker te voorkomen.Dier- en laboratoriumgegevens
Laboratoriumstudies suggereren dat melatonine een krachtige antioxidant is die ook sommige delen van het immuunsysteem stimuleert, maar het is niet bekend of dit effect bij de mens optreedt. Melatonine lijkt sommige kankercellen te remmen bij het groeien wanneer het direct wordt toegepast op deze cellen in laboratoriumschalen en in dierstudies – dit effect is waargenomen bij borstkanker en melanoom.
Onderzoek bij mensen suggereert echter geen antikankereffect.
Op basis van de in-vitrogegevens hebben sommige wetenschappers gemotiveerd dat immuunstimulatie, indien aanwezig in vivo, in alle gevallen niet altijd een goede zaak is. Bijvoorbeeld, de verkeerde vorm van immuunstimulatie bij patiënten met leukemie of lymfoom zou theoretisch contraproductief kunnen zijn, aangezien deze kankers gepaard gaan met maligniteit van immuuncellen in het lymfesysteem, beenmerg en bloed.
Melatonine in experimentele modellen heeft enkele eigenschappen tegen kanker vertoond en er wordt gedacht dat stimulatie van het immuunsysteem hierbij betrokken is. Een studie door Miller suggereerde dat melatonine deelneemt aan de activatie van lymfocyten en monocyten / macrofagen – verschillende soorten witte bloedcellen.
Lymfomen zijn kankers die ontstaan uit de lymfocyten.
In vitro lijkt melatonine te werken bij het versterken van de natuurlijke killer-T-celactiviteit en stimuleert het bepaalde celsignalen die cytokinen worden genoemd; het kan ook sommige voorlopercellen van bloedcellen beschermen tegen het toxische effect van chemotherapie en radiotherapie, volgens een onderzoek van 2001 door Maestroni.
Nogmaals, het is niet bekend of melatonine dit effect in vivo zou hebben, bij echte patiënten.
Melatonine bij de behandeling van kanker
Er is veel minder bekend over melatonine bij mensen die kanker hebben. Eén groep wetenschappers onderzocht systematisch de effecten van melatonine bij toediening samen met chemotherapie, radiotherapie, ondersteunende zorg en palliatieve zorg
bij patiënten met gemetastaseerde solide tumoren
– geen leukemie of lymfoom.In dit onderzoek was melatonine niet geassocieerd met toegevoegde toxiciteit of verminderde werkzaamheid van de behandeling, en het leek te helpen met sommige bijwerkingen van chemotherapie.Melatonine bij Blood Cancer Patients
Nog minder is bekend als het gaat om melatonine bij mensen met bloedkanker zoals leukemie en lymfoom. De huidige National Comprehensive Cancer Network (NCCN) -richtlijnen voor non-Hodgkin-lymfomen, het meest voorkomende type lymfoom, bevatten geen aanbevelingen voor het gebruik van melatonine.
Het grootste deel van het momenteel gepubliceerde onderzoek naar melatonine dat op enigerlei wijze verband houdt met lymfoom lijkt te zijn afgeleid van in vitro en dierlijke gegevens, niet van klinische studies.
Praat altijd met uw arts over het nemen van een supplement, omdat supplementen nadelige effecten en geneesmiddelinteracties kunnen hebben.
Een heel woord:
Melatonine is door velen veilig gebruikt als slaapmiddel en heeft een gevestigde rol in de behandeling van verschillende slaapstoornissen.
Melatonine is een natuurlijk product, maar natuurlijke producten kunnen nog steeds bijwerkingen en onverwachte interacties hebben. Melatonine kan een wisselwerking hebben met verschillende medicijnen, waaronder sedativa, antidepressiva, hormonale medicijnen en andere.
Praat met uw arts over uw gebruik van melatonine of een ander supplement, vooral als u wordt behandeld voor kanker of een andere chronische ziekte.
