Hoewel injecterend drugsgebruik de primaire overdrachtsmethode blijft voor het hepatitis C-virus (HCV), is er een toenemende focus gelegd op de mogelijkheid van infectie door seksueel contact. We zeggen potentieel – in tegenstelling tot, laten we zeggen, risico of waarschijnlijkheid – omdat veel deskundigen het concept van seksuele HCV-overdracht nog steeds als controversieel beschouwen. En, eerlijk gezegd, het grootste deel van het bewijs lijkt deze stelling te ondersteunen.
Een studie van de Universiteit van Californië, San Francisco in 2013 schatte dat het risico op HCV onder heteroseksuele paren in de marge van één per 190.000 seksuele contacten lag. Bovendien concludeerden de onderzoekers dat de associatie tussen HCV en specifieke seksuele handelingen op zijn best dubbelzinnig was en dat paren met een gemengde status "geruststellende adviesboodschappen" moesten krijgen over het zeer lage risico op infectie.
Meer recent bewijs suggereert echter dat dergelijke geruststellingen niet zo goed blijven in andere groepen. Sterker nog, sinds 2004 is uit een aantal onderzoeken gebleken dat het risico van HCV door seks niet alleen hoog is bij mannen die seks hebben met mannen (MSM), maar dat het voornamelijk aan HIV-geïnfecteerden toeneemt.
Discussie over seksuele overdracht van HCV bij homoseksuelen
Een van de eerste grootschalige onderzoeken werd in 2005 uitgevoerd door de lopende, multicentrische Zwitserse HIV-cohortstudie. De onderzoekers evalueerden gegevens van 3.277 seropositieve MSM tussen 1988 en 2004 (en met uitzondering van degenen die drugs injecteerden), en ontdekten dat de frequentie van de infectie bij condoomsloze seks 300 procent groter was dan bij degenen die condooms consequent gebruikten.
Dit stond in schril contrast met een andere studie die in 2005 werd gepubliceerd door de universiteit van Quebec, waaruit bleek dat er geen aanwijzingen waren voor seksuele overdracht van HCV onder MSM en dat de enige oorzaak van infectie in hun studiepopulatie het gebruik van drugs was. De conclusies van het onderzoek werden echter sterk beperkt door de korte periode van bewaking (negen maanden tussen januari en september 2001).
Pas in 2007 begon meer diepgaand onderzoek (doorgaans gericht op grotere, homoseksuele stedelijke gemeenschappen) de traditionele wetenschappelijke opvattingen over seksuele overdracht tussen niet-injecterende MSM aan te vechten.
Eén hoeksteenonderzoek uit de Amsterdamse cohortstudie, die retrospectief 1,836 MSM screende van 1984 tot 2003, dat de snelheid van seksueel verworven HCV niet alleen hoger was bij met HIV geïnfecteerd MSM, maar het infectieniveau is vertienvoudigd. Een review van ziekenhuisopnamen liet verder zien dat na 2000 59 procent van de mannen een verzwerende seksueel overdraagbare aandoening had gemeld, terwijl 55 procent meldde dat ze "ruige seks" beoefenden (bijv. Fisten). Geen van de mannen gaf toe drugs te injecteren.
Tegen 2009 vertoonde een ander onderzoek uit Amsterdam de impact van HIV op HCV-transmissie, waarbij minder dan 1% van de HIV-negatieve MSM geïnfecteerd was met HCV versus 17 procent van HIV-positieve MSM. Hiervan meldde 82 procent geen injecterend drugsgebruik. Fisten, groepsseks, gedeeld seksspeeltjes en het gebruik van het gamma-hydroxylbutyraat (GHB) werden geïdentificeerd als een van de belangrijkste co-factoren voor infectie in HIV-positieve MSM.
Een meta-analyse van 2010 van het Nationaal Centrum voor HIV / AIDS, Virale Hepatitis, SOA en TB Preventie toonde verder aan dat fisting, als een onafhankelijke factor, het HCV-risico met 500 procent verhoogde in HIV-positieve MSM-waarschijnlijk als gevolg van beschadiging of bloedende rectale weefsels – terwijl gedeeld seksspeeltje het risico meer dan verdubbelde.
Homo’s zijn misschien niet de enige die gevaar lopen
Een aantal recente onderzoeken hebben gesuggereerd dat het risico op HCV via seks mogelijk niet beperkt is tot MSM. Volgens een studie uit 2009 van Women’s Interagency Cohort Study was het HCV-risico bij 3.636 hiv-positieve vrouwen zonder voorgeschiedenis van injecterend drugsgebruik twee keer zo hoog als die van hiv-negatieve vrouwen. Naast de HIV-status was het risico van vrouwen geassocieerd met mannelijke seksuele partners die drugsgebruikers injecteerden. Meerdere sekspartners, inconsistent condoomgebruik, armoede en werkloosheid bleken ook bijdragende factoren te zijn.
Alles bij elkaar genomen concludeerden de onderzoekers dat de prevalentie van HCV in deze onderzoekspopulatie 6,5% was, wat suggereert dat de adviesboodschap voor vrouwen moet worden gewijzigd, waarbij meer nadruk wordt gelegd op het verhoogde risico op HCV via seks, vooral degenen met HIV (of risico lopen) van HIV), evenals die met mannelijke partners die drugs injecteren.
