Huisdierentherapie, ook wel dier-ondersteunde therapie genoemd, wint aan populariteit. Van dierbezoeken voor kinderen in ziekenhuizen aan mensen met dementie, en nu mensen met kanker, studies suggereren dat er enkele belangrijke voordelen zijn verkregen van deze harige bezoekers.
Mayo Clinic oncoloog Dr. Edward Creagan zegt: "Een huisdier is een medicijn zonder bijwerkingen dat zoveel voordelen heeft.
Ik kan het zelf niet altijd uitleggen, maar ik zie al jaren hoe gevallen van het hebben van een huisdier een effectief medicijn is – het helpt echt mensen. "Wat zijn enkele van de manieren waarop therapie met huisdieren die mensen heeft geholpen? worstelen met lichamelijke en geestelijke ziekten, en wat beginnen onderzoekers te leren over hun rol in de behandeling van kanker?
Geschiedenis van de dierentherapie
Dieren zijn sinds mensenheugenis begeleiders van mensen, maar het gebruik van dit gezelschap om gezondheid en welzijn te bevorderen is pas kort geleden begonnen als een aanvullende therapie. Animal-assisted therapy (AAT) werd voor het eerst gebruikt om mensen met psychische aandoeningen te helpen vanaf het begin van de 19e eeuw. Het bleek een nuttige aanvulling op de psychoanalyse van Sigmund Freud te zijn. Dieren als metgezellen voor mensen met lichamelijke ziekten werden pas pas in 1976 erkend toen Therapy Dogs International – op de voet gevolgd door de Delta Society (nu Pet Partners geheten) – werd opgericht.
Huisdiertherapie is in vele vormen gebruikt en bestudeerd. Onderzoek heeft gekeken naar zowel het bezit van huisdieren als het bezoeken van huisdieren en hoe deze zich kunnen verhouden tot de algehele gezondheid.
Welke dieren worden gebruikt voor de huisdierentherapie?
Het type dieren dat hun leven heeft gedeeld met mensen die ziek zijn, is ook divers. Meest bestudeerd zijn honden (hondentherapie) met het meest populaire ras voor huisdierentherapie als golden retrievers.
Maar er zijn voordelen gevonden door het gezelschap van katten, vogels, boerderijdieren en zelfs dolfijnen.
Algemene voordelen
Er zijn veel onderzoeken gedaan die zowel de fysieke als de emotionele effecten van gezelschapsdieren hebben geëvalueerd. Met betrekking tot huisdiereigendom, hebben studies voordelen voor de gezondheid gevonden en de American Heart Association heeft in 2013 een wetenschappelijke verklaring afgelegd waaruit blijkt dat huisdiereigendom hartrisico’s vermindert.
Gericht op het bezoeken van huisdieren– diervriendelijke therapie – vele fysieke en emotionele voordelen zijn waargenomen. Sommige hiervan omvatten:
- Een verminderde behoefte aan pijnstillers bij mensen die lijden aan chronische pijn
- Verlaagde stressniveaus
- Een kalmerend effect bij patiënten met dementie
- Verbeterde stemming
- Verminderde angst bij gehospitaliseerde patiënten
- Verminderde eenzaamheid en sociale isolatie, en een gevoel van emotionele connectie
- Huisdierentherapie kan zelfs de wil om te leven vergroten
Als een extra voordeel is gebleken dat huisdierentherapie niet alleen mensen met lichamelijke en emotionele behoeften helpt maar ook de hele familie ten goede komt, evenals het verplegend personeel van het ziekenhuis bij diegenen die in het ziekenhuis zijn opgenomen.
Voordelen voor kankerpatiënten
Er zijn minder onderzoeken gedaan naar huisdierentherapie voor mensen met kanker dan met andere aandoeningen zoals Alzheimer, maar patiënten die zich specifiek op kankerpatiënten hebben gericht, hebben veelbelovende resultaten geboekt.
Eén onderzoek bij patiënten met bestralingstherapie vond dat mensen die hondenbezoeken hadden, hun gezondheid beter beoordeelden dan degenen die geen bezoek aan honden hadden gekregen als onderdeel van hun therapie. Een andere studie merkte op dat huisdierentherapie tijdens chemotherapie depressie en bloedoxygenatie (de hoeveelheid zuurstof in het bloed) verbeterde. Andere onderzoeken naar mensen met kanker hebben gevonden dat AAT:
- Verminderde pijn en was nuttig als een manier om de behoefte aan pijnmedicatie te verminderen
- Verminderde psychische problemen
- Verminderde vermoeidheid
Deze onderzoeken worden voortgezet en de resultaten zijn gemengd, dus conclusies moeten worden beschouwd als voorlopig en niet definitief.
Waarom werkt de huisdierentherapie?
Er zijn verschillende theorieën die hebben geprobeerd uit te leggen waarom therapie met huisdieren mensen met lichamelijke en geestelijke aandoeningen helpt. Intuïtief lijkt het erop dat zowel ontspanning als het bufferen van de stressoren een rol spelen.
Onderzoekers hebben zelfs een fysiologische basis gevonden voor dit effect. Een studie over beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg die werden bezocht door een hond met huisdierentherapie, bleek dat degenen die tijd met de hond hadden een significante verlaging van de cortisolspiegel in het bloed hadden. Deze "biologische" stressvermindering werd opgemerkt met maar liefstvijf minuten tijd doorgebracht met de hond. Een andere studie vond dat AAT catecholamines in het bloed verminderde.
Om de betekenis hiervan te begrijpen, staan chemicaliën in ons lichaam, zoals cortisol en het catecholamine-epinefrine (adrenaline), bekend als stresshormonen. Deze chemische boodschappers hebben een plaats en een rol in het functioneren van ons lichaam. Als aanstichters van de "vecht of vlucht" reactie, zijn ze wat ons alert maken als we een sluwer in het holst van de nacht horen, of een leeuw in de jungle moeten bevechten. Aan de andere kant zijn chronische verhogingen van deze stresshormonen in verband gebracht met hartziekte en mogelijk zelfs kanker en kankerherhaling.
Huismiddeltherapie lijkt van invloed te zijn op een ander type chemische stof in ons lichaam dan endorfines. Endorfines zijn chemicaliën die door het lichaam worden afgescheiden en die fungeren als de natuurlijke pijnstillers van het lichaam. Ze zijn verantwoordelijk voor wat bekend staat als de runner’s high. Ten minste één studie heeft aangetoond dat dier-geassisteerde therapie heeft geresulteerd in een verhoogd niveau van endorfines bij patiënten die tijd met een hond hebben doorgebracht.
Risico’s
Hoewel onderzoek heeft uitgewezen dat huisdierentherapie veilig is, zelfs voor gehospitaliseerde patiënten, is het belangrijk om een aantal mogelijke problemen op te merken. (Dit veronderstelt dat de huisdieren zijn gescreend om huisdierentherapie te bieden en op de hoogte zijn van immunisaties.) Mogelijke problemen kunnen zijn:
- Gedragsproblemen: Dieren gedragen zich, net als mensen, niet altijd perfect, zelfs degenen die zijn zorgvuldig getraind.
- Allergieën:Sommige mensen hebben allergieën voor dieren.
- Mensen die immuunonderdrukt zijn:Mensen die beenmergdepressie hebben, bijvoorbeeld door chemotherapie, moeten met hun oncoloog praten voordat ze een behandeling met huisdieren overwegen.
- Ziekteverzending:Er bestaat een klein risico dat ziekten die door dieren worden gedragen, op de mens kunnen worden overgebracht. Deze staan bekend als zoönotische ziektes. Bij dieren die zorgvuldig worden gescreend, moet het risico op zoönotische ziektes klein zijn.
- Angst voor dieren: huisdierentherapie is geen goed idee voor mensen die bang zijn van dieren zoals honden.
- Respect voor het dier: als laatste opmerking is het belangrijk om te denken aan het wezen aan de andere kant van de therapie. Dieren die voor therapie worden gebruikt, mogen niet worden misbruikt of in een situatie worden geplaatst die ongemakkelijk of schadelijk zou kunnen zijn.
Toegang tot huisdiertherapie als patiënt
Als u op zoek bent naar een manier om huisdierentherapie toe te voegen als aanvulling op uw kankerbehandelplan, kunt u het beste beginnen met uw kankerbehandelcentrum. Bespreek het met uw arts en anderen in uw medisch team. Ze hebben misschien een formeel programma of kunnen uw wensen aanpassen.
Hoe kun je meedoen als een vrijwilliger
Als je geïnteresseerd bent om als vrijwilliger betrokken te zijn bij therapie met huisdieren, zijn er veel organisaties die je kunnen helpen om te beginnen. Ten eerste, als u uw eigen hond wilt gebruiken, moet u controleren of uw hond geschikt is voor het programma. De volgende stap is om te zien of uw hond slaagt voor de "Canine Good Citizen Test", ontwikkeld door de American Kennel Club. U kunt op staat zoeken om beoordelaars te vinden die de test kunnen beheren.
Zodra uw hond gecertificeerd is, zijn er verschillende organisaties die u kunnen helpen bij het vinden van mensen in uw gemeenschap die baat kunnen hebben bij huisdierentherapie. Sommige hiervan zijn:
- Therapy Dog International
- The Delta Society
- The Good Dog Foundation
Het is belangrijk op te merken dat de therapie van huisdieren niet beperkt is tot honden. Onderzoek heeft voordelen gevonden van therapiekatten evenals andere dieren.
