Van de vele ziekten die verband houden met veroudering, een verslechterend geheugen en uiteindelijke dementie behoren tot de meest angstaanjagende. Als er goed nieuws is voor een vergrijzende bevolking, is het groeiend bewijs dat aanpasbare risicofactoren – dat wil zeggen leefstijlgewoonten binnen onze controle – een rol spelen bij het voorkomen van dementie en de meest voorkomende vorm ervan, de ziekte van Alzheimer.
Een onderzoek uit 2015, gepubliceerd inJAMA Internal Medicine, onderzocht de rol die noten en olijfolie, wanneer toegevoegd aan mediterraan dieet op plantaardige basis, heeft gespeeld bij de ontwikkeling van cognitieve achteruitgang.
Hoewel het onderzoek relatief klein was (447 mannen en vrouwen), werd het uitgevoerd als een gerandomiseerde klinische studie, die wordt beschouwd als de gouden standaard van studieontwerp omdat het de bias van de kant van de onderzoekers minimaliseert en duidelijker causaliteit suggereert. Het enige verschil tussen onderwerpen is het willekeurig toewijzen van "interventies", of het nu gaat om een medicijn, blootstelling aan het milieu, taak of onderdeel van een dieet.
Waarom noten en olijfolie?
Zogenaamde oxidatieve stress wordt beschouwd als een belangrijke factor in de ontwikkeling van dementie. Als onderdeel van de natuurlijke metabolische processen van cellen worden vrije radicalen geproduceerd en worden ze meestal netjes opgeruimd door het afweersysteem van het lichaam. Overproductie van deze onstabiele moleculen kan ons immuunsysteem en schadelijke cellen overbelasten, maar antioxidanten in het voedsel dat we eten, worden verondersteld dit proces tegen te gaan.
Betreed het antioxidant-rijke mediterrane dieet, genoemd naar landen langs de Middellandse Zee die over het algemeen planten, noten, vis, volle granen en gezonde vetten zoals olijfolie eten, terwijl ze weinig rood vlees eten.
De incidentie van hartziekten in mediterrane landen zoals Griekenland, Italië en Frankrijk is aanzienlijk lager dan in Noord-Amerika.
Wat de onderzoekers voorschreven
In totaal werden 447 oudere deelnemers met een gemiddelde leeftijd van iets minder dan 67 jaar aangeworven in Barcelona, Spanje, als onderdeel van een voedingsonderzoek van mensen met een hoog cardiovasculair risico.
De proef Prevencion con Dieta Mediterranea werd uitgevoerd tussen 2003 en 2009. De proefpersonen werden verdeeld in drie groepen voor de studie en willekeurig toegewezen aan een Mediterraan dieet aangevuld met een grote dosis extra vierge olijfolie (1 liter / week), een Mediterraan dieet aangevuld met ongeveer 1 oz (30 g) gemengde noten per dag, of een vetarm controlevoeder. Deelnemers werden getest op cognitieve vaardigheid door middel van testen op geheugen, aandacht en executieve functie (hogere denkvaardigheden) aan het begin van de studie en in follow-up na gemiddeld 4,1 jaar.
Noten en olijfolie in verband met betere cognitieve prestaties
Van de vetarme dieetcontrolegroep is een significante afname in alle aspecten van de cognitieve functie gevonden. Ter vergelijking: proefpersonen in de Mediterrane dieet- en notengroep presteerden beter in geheugentests en de Mediterrane voeding plus olijfoliegroep vertoonde betere prestaties in de uitvoerende functie en globale cognitietests in vervolgtesten.
De studie suggereert dat toenemende olijfolie- en notenconsumptie, samen met een op planten gebaseerd mediterraan dieet, de cognitieve functie bij oudere volwassenen kan helpen behouden, een bevinding die voortbouwt op onderzoek uit het verleden naar de voordelen van een gezonde vetinname en de gezondheid van de hersenen.
Hoewel dit een relatief kleine proef is, met een korte follow-upperiode gezien de tijdsduur waarover cognitie kan afnemen, biedt het een veelbelovende bevinding gezien het gebrek aan behandeling – of een remedie voor dementie en de ziekte van Alzheimer. Zonder dat, bieden levensstijlveranderingen in dieet, fysieke activiteit en stressmanagement de beste manieren om je geheugen te redden.
Aangezien het Mediterrane dieet is aangetoond bescherming te bieden tegen hartaandoeningen, diabetes en bepaalde vormen van kanker, zonder negatieve bijwerkingen, zijn er enkele redenen om dit gezonde (en heerlijke) eetplan niet te volgen.
