Het Uhthoff-fenomeen is een uniek teken van multiple sclerose, gekenmerkt door een verergering van een of meer MS-symptomen wanneer de kerntemperatuur van het lichaam verhoogd is, zelfs met een kleine hoeveelheid, zoals een halve een diploma.
Dit fenomeen werd voor het eerst beschreven door Wilhelm Uhthoff, een Duitse oogspecialist, in de late 19e eeuw. Hij merkte dat mensen met optische neuritis, een veel voorkomend symptoom van multiple sclerose, tijdens het trainen een tijdelijke verslechtering van hun gezichtsvermogen hadden.
Het ‘waarom’ achter het fenomeen Uhthoff
Bij MS wordt de myeline (de beschermende vetlaag rond zenuwvezels) beschadigd of vernietigd door het immuunsysteem van een persoon. Myeline is wat de zenuwen in staat stelt om effectief en snel met elkaar te communiceren. Dus, wanneer beschadigd, kunnen zenuwcellen berichten niet goed verzenden. Afhankelijk van welke zenuwen worden beïnvloed, veroorzaken deze beschadigde zenuwsignaleringsroutes een verscheidenheid aan MS-symptomen, zoals wazig zien, gevoelloosheid en tintelingen, spierzwakte en denkproblemen.
Met het Uhthoff-fenomeen geloven wetenschappers dat hitte deze reeds beschadigde zenuwcelbanen acuut verergert, wat vervolgens de huidige MS-symptomen triggert.
Een vrouw met MS kan bijvoorbeeld merken dat haar vermoeidheid verergert als haar lichaam oververhit raakt. Wanneer haar lichaamstemperatuur weer normaal wordt, vermindert haar vermoeidheid en gaat ze terug naar de basislijn.
Een belangrijk punt hier is dat er geen permanente neurologische schade wordt aangericht met het Uhthoff-fenomeen.
Met andere woorden, de vermoeidheid van deze vrouw (of andere MS-symptomen die verslechteren door warmte) zijn omkeerbaar, zodra haar lichaamstemperatuur weer normaal wordt.
Gemeenschappelijke triggers van het Uhthoff-fenomeen
Elke warmtebron zoals in warm en vochtig weer zijn, een föhn gebruiken, een warme douche nemen of een bad nemen, of zich overgeeft aan een sauna kan het Uhthoff-fenomeen teweegbrengen.
Bovendien zijn koorts door een infectie, lichaamsbeweging, menopauze (denk aan opvliegers) en de peri-menstruatie andere mogelijke triggers.
Hoe kun je het beste het Uhthoff-fenomeen vermijden
Je kunt het beste doen om te voorkomen dat het Uhthoff-fenomeen zich voordoet door te bepalen wat je unieke triggers zijn en deze te vermijden. Je kunt ook deelnemen aan koelingstrategieën waarmee je nog steeds kunt genieten van die "trigger" zonder oververhit te raken.
Hier zijn enkele voorbeelden van koelingstrategieën die van pas kunnen komen:
- Koud water drinken gedurende de hele dag, vooral tijdens de hete zomermaanden
- Een zakventilator meenemen in je tas of rugzak in geval van een te warme situatie
- Verkoudheid toepassen washandje aan je polsen of nek als je het gevoel hebt dat je lichaam warm wordt
- Koel kleding dragen zoals een verkoelend vest tijdens het sporten
- Een hoed dragen en in de schaduw blijven op warme, zonnige dagen
- Losse, ademende kleding dragen, zoals katoen
Onderscheidend Tussen een relaps en het Uhthoff-fenomeen
Het kan lastig zijn om onderscheid te maken tussen een MS-terugval en het Uhthoff-fenomeen. Met andere woorden, het is normaal om je af te vragen of je plotselinge gevoelloosheid van de benen (of een ander MS-symptoom) het gevolg is van de hitte of van een nieuwe MS-laesie in je centrale zenuwstelsel.
Een snelle manier om een onderscheid te maken tussen beide is om te zien of uw symptomen omkeren wanneer de "warmte" -trigger wordt verwijderd, zoals na het afkoelen na een warme douche of wanneer uw koorts terugkeert naar normaal.
Hoewel u zich misschien niet meteen beter voelt als u eenmaal bent afgekoeld (het kan een paar uur duren, afhankelijk van het symptoom), moeten uw neurologische symptomen terugkeren naar de basislijn als warmte de boosdoener is. Bij een MS-terugval blijven de symptomen bestaan.
Dat gezegd hebbende, het is nog steeds een goed idee om contact op te nemen met uw neuroloog of uw MS-verpleegkundige, vooral als u niet zeker bent. Een MS-terugval kan behandeling vereisen, zoals steroïden, terwijl een symptoom van Uhthoff-fenomeen geen medicatie vereist, alleen verwijdering van de trigger en geruststelling.
Een woord van heel dichtbij
Het beheren van uw MS-symptomen is een delicate taak en het feit dat temperatuur hen ook kan beïnvloeden maakt deze taak alleen maar ingewikkelder. Probeer echter niet te verzanden in deze extra last.
Doe je best om koel te blijven en weet dat als je een verslechtering van je gevreesde MS-symptomen krijgt, deze snel worden verlicht nadat de warmtebron is verwijderd. Wees er ook van verzekerd dat je geen extra schade hebt toegebracht aan je lichaam.
