Het hoornvlies is de transparante, koepelachtige structuur aan de voorkant van het oog. Het hoornvlies geeft tweederde van zijn scherpstellende of brekende kracht. Een derde wordt geproduceerd door de interne kristallijne lens.
Functie
Het hoornvlies werkt als een cameralens, waardoor het licht in het oog wordt gericht en op het netvlies wordt gericht. Het hoornvlies is ook gevuld met zenuwen die ons waarschuwen voor irritaties die onze visie en gezondheid van het oog zouden kunnen schaden.
Waar is het van gemaakt?
Het hoornvlies is een opmerkelijk stuk weefsel dat bestaat uit gespecialiseerde cellen. Een ding uniek aan het hoornvlies is dat er geen bloedvaten in het hoornvlies zijn om het te voeden. Het hoornvlies krijgt het grootste deel van zijn voeding direct van de tranen op het oppervlak en door de waterige humor (een vloeistof die de voorste oogkamer vult) vanuit het oog. Omdat het hoornvlies als een lens is, moet het volledig transparant zijn en zouden bloedvaten het focusseringsproces verstoren.
Het hoornvliesweefsel is in zes verschillende lagen gerangschikt:
- Epitheel –Het epitheel is de allerhoogste buitenste laag en maakt ongeveer 10 procent uit van de totale dikte van het hoornvlies. De epitheliale cellen dienen ter bescherming van het hoornvlies, transporteren voedingsstoffen naar de rest van het hoornvlies en bieden een glad optisch oppervlak waarop het licht kan worden scherpgesteld. De epitheelcellen hebben ook duizenden kleine zenuwen. Deze zenuwen zijn zeer pijngevoelig en laten ons weten wanneer iets schade toebrengt aan het oog. De epitheelcellen groeien bovenop een basismembraan.
- Bowman’s Layer –Bowman’s laag bevindt zich direct onder de epitheliale laag. Het is samengesteld collageenweefsel. De laag van Bowman is hard, maar als deze beschadigd is, kan er littekenweefsel ontstaan en kunnen zich herhalende openingen van de verwonding voordoen.
- Stroma –Het stroma vormt het grootste deel van het hoornvlies. Het bestaat uit water en collageen. Het collageen zorgt voor de transparantie en vorm van het hoornvlies. De lagen collageen worden lamellen genoemd vanwege de manier waarop ze worden geordend en gelaagd door het stroma. Het voorste deel van het stroma is anders gelaagd dan het achterste deel van het stroma. Dit geeft het hoornvlies zijn sterkte, vorm en transparantie. Het stroma is het deel van het hoornvlies dat bij refractieve chirurgie, zoals LASIK, opnieuw wordt gevormd.
- Dua’s Layer – Dua’s laag van het hoornvlies is een recente ontdekking en onderzoek is in behandeling. De meeste wetenschappers in de oogzorg menen echter dat het een voorheen onbekende laag van slechts 15 micron dik is. Professor Harminder Dua ontdekte de laag tussen het stroma van het hoornvlies en het membraan van Descemet. het wordt verondersteld om het hoornvlies kracht te geven en kennis van de laag van Dua zal inzicht verschaffen om de veiligheid van chirurgische ingrepen te verbeteren en waarom sommige mensen bepaalde soorten hoornvliesontsteking ontwikkelen.
- Descemet’s Membrane –De volgende laag onder het stroma is het membraan van Descemet. Het membraan van Descemet is een sterke maar dunne laag die het hoornvlies beschermt tegen verwondingen en infecties. Het membraan van Descemet is ook gemaakt van een ander type collageen en wordt geproduceerd door de endotheellaag direct eronder.
- Endotheel –Het endotheel is een dunne laag cellen die ervoor zorgen dat het hoornvlies altijd vrij blijft. Endotheelcellen werken als kleine pompen om overtollig vocht uit het stroma en terug in het oog te brengen. Als endotheelcellen niet goed functioneren, is het hoornvlies vanwege bewolkt en moeilijk door te doorzien. Endotheelcellen zijn essentieel voor de gezondheid van het hoornvlies. Als ze beschadigd of vernietigd zijn, zal het hoornvlies decompenseren.
Meting en onderzoek
Oogartsen kunnen het hoornvlies onder een spleetlamp-biomicroscoop bekijken. Een spleetlamp is in feite een rechtopstaande microscoop. Een speciale spleetbundel wordt gebruikt om de verschillende lagen van het hoornvlies te verlichten. Om de dikte van het hoornvlies te meten, voeren artsen pachymetrie uit. Pachymetrie kan worden uitgevoerd met behulp van een ultrasone pachymeter of door een optische coherentie tomograaf te gebruiken. De kracht en de kromming van het hoornvlies kan worden gemeten door een corneale topograaf.
