Als het gaat om moeite om in slaap te vallen, hebben mensen van over de hele wereld hun remedies om af te dwalen. Sommigen zweren bij een glas melk terwijl anderen schapen tellen. Voor degenen onder u die niet bekend zijn met de methode voor het tellen van schapen, weet dat er geen echte schapen nodig zijn. Het is een mentale oefening die in sommige culturen wordt gebruikt om je in slaap te brengen. In de meeste versies van het schaapslaaphulpmiddel wordt mensen verteld zich een eindeloze stroom witte schapen voor te stellen die over een hek springen en ze tellen terwijl ze gaan.
De theorie achter het tellen van schapen is dat de eenvoudige, ritmische en repetitieve aard van de visualisatie mensen helpt te slapen. Maar betekent het tellen van schapen dat iemand in slaap valt?
Werkt het tellen van schapen?
Degenen die de vraag hebben nagedacht, zijn niet de enige. Om de vraag te beantwoorden of het tellen van schapen mensen met slapeloosheid zou helpen sneller in slaap te vallen, vonden onderzoekers van de Universiteit van Oxford mensen die moeite hadden in slaap te vallen en volgden ze terwijl ze een van de drie verschillende technieken probeerden. Een van de technieken was het tellen van schapen.
The Counting Sheep Sleep Study
In de studie van Oxford University uit 2001 worden vijftig insomniacs verdeeld in drie willekeurige groepen. De ene groep werd gevraagd om kalmerende en rustige scènes als watervallen te visualiseren bij een poging in slaap te vallen. Een andere groep werd gevraagd om gewoon hun normale routine te volgen, een praktijk die zou fungeren als de controlegroep van de studie.
De laatste groep werd gevraagd om schapen te tellen door denkbeeldige schapen te tellen terwijl ze een voor een over een hek sprongen.
Slaaponderzoekresultaten en -theorieën
Onderzoekers ontdekten dat degenen in de eerste groep die verbeeldende rustige scènes ongeveer twintig minuten sneller sliepen dan op andere, niet-experimentele avonden, terwijl slapelozen in de groep die schapen moesten tellen langer duurden dan normaal om in slaap te vallen. Hoewel er geen geteste redenen waren voor deze discrepantie, hebben de onderzoekers meerdere theorieën.
Ten eerste geloofden de onderzoekers dat de handeling van het visualiseren van een rustige, maar boeiende scène meer mentale energie vereist dan het herhaaldelijk tellen van denkbeeldige schapen. De toegenomen uitgaven aan mentale energie van de gevisualiseerde scène hebben mogelijk geholpen om de slaap sneller te doen oplaaien. Een andere theorie was dat de rustige scènemethode misschien eenvoudiger was om aan te houden omdat het objectief gezien een interessantere visualisatieactiviteit is. Uiteindelijk kan het zijn dat het tellen van schapen gewoon te saai is om te doen voor een langere periode van tijd. Stel je voor dat je aftelt tot de 200e schapen! Onderzoekers hebben ook getheoretiseerd dat de handeling van het tellen van schapen ook voor sommigen de angst kan vergroten, waardoor het in slaap vallen veel moeilijker wordt. Hoewel de steekproefomvang van het onderzoek inderdaad klein was, wordt deze algemene slaapmethode door de resultaten zeker nog steeds ter discussie gesteld.
Hoe eigenlijk in slaap vallen
Hoewel het tellen van schapen een doordringend symbool is geworden voor zowel slapeloosheid als slaap in de westerse cultuur, lijkt het voor de meesten vooral een mythe te zijn. Als, zoals de deelnemers aan de studie, het tellen van schapen je niet echt in slaap brengt, probeer dan dit vier weken durende programma sneller in slaap te vallen.
Het geeft je één taak per week om je lichaam te vullen voor een goede nachtrust.
