De meeste kinderen – en veel volwassenen – op het autismespectrum ontvangen (tenminste!) Logopedie, ergotherapie, fysiotherapie en sociale vaardigheidstherapie. Heel wat zien therapeuten ook voor problemen zoals slaapstoornissen, eetproblemen of sensorische verwerkingsstoornissen. Velen ontvangen cognitieve therapie (ook bekend als counseling) voor zaken als stemmingsstoornissen, angst of depressie.
Bovendien ontvangen de meeste jongere mensen met autisme ook een verscheidenheid aan therapieën, zoals Applied Behavioral Analysis (ABA) en de vele uitlopers daarvan; ontwikkelingstherapieën zoals Floortime en RDI; of "biomedische" therapieën zoals voedingssupplementen, hyperbare zuurstof en chelatie (verwijdering van zware metalen uit het lichaam).
Welke van deze, vraag je je misschien af, is ‘autismetherapie?’ Welke van deze behandelt autisme als geheel?
Geen enkele autisme-therapie
In feite (verrassing!) Is er geen enkele therapie of behandeling die ‘autismetherapie’ wordt genoemd. Dat komt omdat:
- Autisme geen enkelvoudige aandoening is die met een enkele therapie of pil kan worden behandeld. In plaats daarvan is het een verzameling symptomen die aanzienlijk van persoon tot persoon verschillen.
- Er zijn enkele bekende oorzaken van autisme, maar geen enkele kan worden behandeld met een enkele therapie of pil. Deze omvatten prenatale blootstelling aan specifieke geneesmiddelen en sommige genetische aandoeningen.
- In de meeste gevallen is de oorzaak van autisme niet bekend – en dus, terwijl er veel therapieën beschikbaar zijn om de symptomen te behandelen, is er geen behandeling die kan worden voorgeschreven om de aandoening te genezen.
Artsen verwijzen zelden naar algemeen voorgeschreven therapieën zoals spraak, ergotherapie (bedoeld om het fysieke functioneren te verbeteren) of fysiotherapie als ‘autismetherapie’, hoewel deze therapieën bijna altijd worden aangeboden aan mensen met autisme.
Dat is niet omdat ze niet effectief zijn – in feite zijn ze meestal behoorlijk effectief in het behandelen van specifieke symptomen van autisme. Maar ze zijn niet specifiek ontwikkeld om autisme te behandelen, noch zijn ze ontworpen om het te genezen.
Evenzo worden nutritionele, cognitieve en farmaceutische therapieën, hoewel ze nuttig kunnen zijn bij het aanpakken van specifieke symptomen van autisme (of daarmee samenhangende problemen), zelden ‘autismetherapie’ genoemd. Zoals de hierboven beschreven therapieën, worden deze gebruikt voor veel verschillende aandoeningen; ze waren niet speciaal ontwikkeld voor autisme.
ABA en andere ontwikkelingstherapieën
Meestal, wanneer mensen naar ‘autismetherapie’ verwijzen, hebben ze het over ABA of over ontwikkelings- of biomedische behandelingen die bedoeld zijn om symptomen te verlichten die het vaakst worden geassocieerd met autisme: sociale en taaluitdagingen, repetitief gedrag en sensorische uitdagingen. Interessant is echter dat zelfs deze therapieën oorspronkelijk niet werden ontwikkeld om autisme te behandelen!
ABA, de therapie die meestal wordt aangeduid als ‘autismetherapie’, is afgeleid van gedragsverandering – een zeer oude benadering om passend gedrag te leren door een systeem van beloningen en consequenties. Gedragstherapie wordt al vele decennia voor vele doeleinden gebruikt.
In de afgelopen vijftig jaar is het echter aanzienlijk aangepast en uitgebreid om geschikt gedrag te leren voor kinderen met autisme die, meestal, niet leren door imitatie of met vallen en opstaan.
Ontwikkelings-therapieën (waaronder enkele vormen van beroeps- en speltherapie) werden ontwikkeld om kinderen met verschillende emotionele en ontwikkelingsproblemen te helpen om op een positieve manier met anderen om te gaan en om communicatie- en samenwerkingsvaardigheden op te bouwen. Net als ABA is de ontwikkelingstherapie de laatste decennia behoorlijk geëvolueerd om specifiek tegemoet te komen aan de behoeften van kinderen met autisme.
Floortime, SCERTS en RDI zijn allemaal uitlopers van ontwikkelingstherapie die zijn aangepast en gecodificeerd voor autisme.
Sensorische integratietherapie, die de laatste jaren gangbaarder en populairder is geworden, is ook geen "autisme-therapie". Het is eigenlijk een uitloper van ergotherapie die is aangepast om mensen te helpen (autistisch of niet) die over- of ondergevoelig zijn voor licht, geluid, geuren, enzovoort.
Is er iets dat uitsluitend is ontwikkeld om autisme te behandelen? Het antwoord is ja – maar misschien niet zo verrassend, de therapieën en behandelingen die speciaal zijn ontwikkeld om autisme te behandelen, zijn meestal het minst goed onderzocht en het meest controversieel. Deze variëren van unieke interventies gerelateerd aan visie, gehoor en lichaamschemie (detox-baden, auditieve integratie, enz.) Tot interpersoonlijke interventies zoals Sonrise, ‘Rapid Response’, enzovoort.
Ja, deze zijn specifiek ontwikkeld voor de behandeling van autisme. Weinig van deze therapieën zijn goed onderzocht; niemand wordt momenteel beschouwd als een reguliere behandeling voor (of genezing voor) autisme.
