Chirurgie wordt vaak beschouwd als het laatste redmiddel voor pijn: snij alle zenuwuiteinden door als al het andere faalt. Chirurgie kan onmiddellijke, bijna magische vrijlating van pijn veroorzaakt door kanker of andere ongeneeslijke ziekten tot stand brengen, zelfs in gevallen waarin sterke medicijnen zoals morfine de pijn niet hebben kunnen beheersen.
Maar er zijn beduidende nadelen aan operaties voor pijn.
Operaties kunnen andere gevoelens samen met de pijn vernietigen of per ongeluk de bron van nieuwe pijn worden. Het heeft het potentieel voor andere bijwerkingen, waarvan sommige ernstig kunnen zijn. En de pijnverlichting door chirurgische behandeling is niet altijd permanent – na zes maanden of een jaar kan de pijn terugkeren.
Daarom moet het besluit om door te gaan met een operatie zorgvuldig overleggen met uw arts over uw toestand en uw prognose. Het moet ook evaluaties omvatten van de mogelijke alternatieven voor chirurgie, waaronder geïmplanteerde apparaten om medicatie direct aan de bron van uw pijn toe te dienen, of apparaten die elektrische impulsen gebruiken om de pijnsignalen in uw zenuwen te onderbreken.
Cordotomie om pijn te stoppen
Er zijn verschillende operaties die chirurgen uitvoeren om pijn te verlichten.
De meest voorkomende is cordotomie, waarbij uw chirurg de zenuwvezels aan één of beide zijden van uw ruggenmerg doorsnijdt die dienen als een doorgeefluik naar de hersenen.
Cordotomie kan de pijn stoppen, maar ook uw gevoel van temperatuur wegnemen, omdat de zenuwen die u helpen temperatuur te meten, gebundeld zijn met de zenuwen waardoor u pijn kunt voelen.
Andere mogelijke bijwerkingen van cordotomie zijn zwakte aan één kant van uw lichaam, een onvermogen om de blaas volledig te ledigen, en zogenaamde ‘spiegelbeeldpijn’, waarbij u dezelfde pijn voelt aan de andere kant van uw lichaam.
Andere pijnstillende procedures
Naast cordotomie omvat een operatie in de hersenen of het ruggenmerg om pijn te verlichten het verbreken van verbindingen op de belangrijkste kruispunten in pijnpaden, zoals op plaatsen waar pijnvezels van de ene kant van het snoer naar de andere kant kruisen, of het vernietigen van delen van belangrijke pijnrelaisstations in de hersenen, zoals de thalamus, een eivormig cluster van zenuwcellen nabij het centrum van de hersenen.
Gammacoptherapie richt bijvoorbeeld meerdere stralingsbundels op de thalamus om deze te vernietigen in een niet-invasieve procedure. Het is ook mogelijk om echografie te gebruiken om hetzelfde doel te bereiken. Beide procedures worden gebruikt om de ziekte van Parkinson te behandelen, maar worden als experimenteel beschouwd bij de behandeling van pijn.
Chirurgen kunnen soms pijn verlichten door zenuwvezels of verwante cellen buiten de hersenen of het ruggenmerg te vernietigen. Ze kunnen bijvoorbeeld bepaalde zenuwen vernietigen om de ernstige pijn te verlichten die soms een indringende wond volgt van een scherp instrument of een kogel.
Sommige chirurgen hebben succes gemeld met een hersenactiviteit, cingulotomie genaamd, die een deel van de hersenen vernietigt, de voorste cingulate cortex, om ernstige chronische pijn te verlichten, meestal tegen kanker, beroerte of ruggenmergletsel.
De operatie, die op een minimaal invasieve manier kan worden uitgevoerd met thermische energie of lasers, wordt ook gebruikt voor de behandeling van ernstige behandelingsresistente obsessieve compulsieve stoornis en ernstige depressie.
Effectiviteit en tijdelijke pijnblokken
Wanneer pijn de bovenste ledematen aantast of wijdverbreid is, heeft de chirurg minder mogelijkheden en is de operatie mogelijk minder effectief. Toch hebben bekwame neurochirurgen goede resultaten bereikt met een bovenste ruggenmerg of een hersenoperatie om ernstige pijn te behandelen.
Alvorens te opereren, kunnen artsen vaak de effectiviteit van een operatie testen door anesthetica te gebruiken om de zenuwen tijdelijk te blokkeren.
In sommige chronische pijnaandoeningen – zoals de pijn van een penetrerende wond – kunnen deze tijdelijke blokkades op zichzelf nuttig zijn, wat herstel van zenuwbeschadiging bevordert.
