Je bent misschien al bekend met Blue Zones: vijf specifieke plaatsen in de wereld waar mensen een aanzienlijk langer, gezonder en gelukkiger leven leiden. In 2004 heeft National Geographic Fellow en de bestsellerauteur Dan Buettner van de New York Times samen met National Geographic en een aantal van de beste langlevende onderzoekers ter wereld de delen van de wereld geïdentificeerd waar mensen een significant langere levensduur hebben.
Over Blue Zones
De vijf Blue Zones zijn:
- Het Italiaanse eiland Sardinië
- Okinawa, Japan
- Loma Linda, Californië
- Het schiereiland Nicoya, een geïsoleerd deel van Costa Rica
- Ikaria, een geïsoleerd Grieks eiland
Door hun onderzoek, Buettner en zijn collega’s ontdekten dat mensen die in Blue Zones wonen allemaal dezelfde levensstijlkenmerken hadden. Een van deze blauwe zones is Okinawa, Japan, de grootste van de Okinawa-eilanden en de Ryukyu-eilanden van Japan. Specifiek hebben Okinawans:
- meer mensen van 100 jaar en ouder dan 100.000 mensen dan waar ook ter wereld.
- de laagste sterftecijfers als gevolg van kanker, hartaandoeningen en beroertes, de drie grootste moordenaars in de Verenigde Staten.
- de hoogste levensverwachting voor mannen en vrouwen ouder dan 65 jaar; vrouwen hebben met name de hoogste levensverwachting in alle leeftijdsgroepen.
Wat doen de Okinawanen goed?
Dit is een vraag die sinds 1976 is bestudeerd. In de loop der jaren zijn de levensstijlen en genetica van meer dan 800 Okinawaanse honderdjarigen goed gedocumenteerd.
Hier zijn enkele van de fascinerende bevindingen:
- Gegevens kloppen.Er is veel aandacht besteed aan het valideren van de claims van honderdduizenden Okinawanen. Gelukkig heeft Japan in de jaren 1870 een strikt systeem voor het bijhouden van gegevens en volkstelling ingesteld, zodat de beweringen over de levensstijl van langlevende Okinawans kunnen worden geverifieerd.
- Ze verouderen goed.Niet alleen leven Okinawans langer, maar ze verouderen ongelooflijk goed. Veel van de bestudeerde honderdjarigen waren slank, energiek en hadden lage percentages chronische ziekten zoals hartaandoeningen en kanker.
- Het is genetisch.Studies tonen aan dat de genetische samenstelling van Okinawans helpt bij het voorkomen van ontstekings- en auto-immuunziekten. Broers en zussen van langlevende Okinawanen hebben ook de neiging een lang, gezond leven te leiden. Toen Okinawans echter naar een nieuwe omgeving verhuisden en hun leefstijlgewoonten veranderden, verloren ze hun levensduur. Dit geeft aan dat naast genetica andere factoren spelen.
- Ze hebben minder vrije radicalen. De bestudeerde honderdjarigen hadden lagere niveaus van vrije radicalen in hun bloed. Dit is grotendeels te wijten aan het feit dat Okinawans gewoon minder calorieën eten dan de gemiddelde persoon vanwege een culturele eetgewoonte, totdat je slechts voor 80 procent vol bent, bekend alsHara Hachi Bu. Minder calorieën betekent dat er minder vrije radicalen worden aangemaakt in het spijsverteringsproces. Minder vrije radicalen betekenen een betere cardiovasculaire gezondheid en minder risico op kanker en andere chronische ziekten.
- Hun harten verkeren in goede staat.De onderzochte patiënten hadden schone, gezonde slagaders, een laag cholesterolgehalte en een laag homocysteïnegehalte. Onderzoekers geloven dat deze lage, gezonde waarden het risico op hartaandoeningen in Okinawans met wel 80 procent decrease kunnen verlagen. De redenen voor deze lage niveaus worden verondersteld te zijn gekoppeld aan een gezond dieet, hoge niveaus van fysieke activiteit, matige alcoholconsumptie, niet-roken en een positieve houding.Ze lopen minder risico om kanker te krijgen.
- Okinawans hebben ook minder risico op hormoonafhankelijke kankers, zoals borst-, prostaat-, eierstok- en dikke darmkankers. In het bijzonder hebben ze 80 procent minder risico op borst- en prostaatkanker en 50 procent minder kans op eierstokkanker en darmkanker. Onderzoekers schrijven deze risicovermindering toe aan het eten van minder calorieën, consumeren veel fruit en groenten, eten gezonde vetten, eten veel vezels en blijven fysiek actief.Hun botten zijn gezond.
- Okinawans hebben ook minder risico op heupfracturen dan Amerikanen. De botdichtheid voor de honderdjarigen daalt in een trager tempo dan andere Japanse mensen. Dit kan te wijten zijn aan een hogere calciuminname in het Okinawan-dieet, meer blootstelling aan vitamine D door zonlicht en hogere niveaus van fysieke activiteit.Vrouwen ondergaan een natuurlijke menopauze.
- Vrouwen in Okinawa gebruiken geen oestrogeenvervangende therapie, maar hebben nog steeds weinig aan de menopauze gerelateerde complicaties. Er wordt gedacht dat de fyto-oestrogenen in soja, een gewoon voedsel op Okinawa, evenals een hoge mate van fysieke activiteit, de negatieve effecten van de menopauze helpen verminderen.Ze hebben meer geslachtshormonen.
- Okinawa’s hebben meer natuurlijke DHEA, oestrogeen en testosteron dan Amerikanen van dezelfde leeftijd. Van al deze hormonen wordt aangenomen dat ze de hormonale leeftijd aangeven. Hoge niveaus van testosteron helpen de spiermassa te behouden. Oestrogeen wordt geacht te beschermen tegen osteoporose en hartziekten. Het is bekend dat DHEA afneemt met de leeftijd, en sommige onderzoekers gebruiken DHEA-niveaus als een teken van hoe snel iemand ouder wordt. Dieet en voortdurende fysieke activiteit worden verondersteld te verklaren waarom deze hormonen zo hoog blijven bij oudere Okinawanen.Ze zijn gelukkig.
- Toen de persoonlijkheden van Okinawans werden getest, bleek dat ze over het algemeen vrij van stress waren en een positieve kijk op het leven hadden. Ze hadden sterke copingvaardigheden en een diep gevoel van spiritualiteit, betekenis en doel. Positieve vooruitzichten Okinawanen wordt ook verondersteld om hun verminderde risico op dementie te verklaren.De bottom line
