Op 27 maart 2015 verklaarde de toenmalige gouverneur van Indiana, Indiana Pis, een noodtoestand nadat ambtenaren van de openbare gezondheidszorg in totaal 81 nieuwe gevallen van hiv bij injecterende drugsgebruikers bevestigden (ID’s ) in Scott County. De meeste gevallen werden geïsoleerd in en rond de stad Austin (4.295), waar infecties voornamelijk werden veroorzaakt door het delen van naalden tijdens het injecteren van de opioïde pijnstiller, Opana (oxymorphone).
Begin april was het aantal bevestigde gevallen waren gestegen tot 190.
Na het uitbrengen van het nieuws stelde Pence medische noodmaatregelen op, waaronder een tijdelijk naalduitwisselingsprogramma waar conservatieve politici in de staat lang weerstand tegen hadden geboden. Het jaarlange programma voorzag gebruikers in Scott County van harm reduction counseling en een week gratis injectiespuiten. Bovendien biedt de on-site registratie van het nieuwe Health in Indiana (HIP) -plan van de staat lage inkomens in de onmiddellijke gezondheidszorg.
Indiana is een van de dozijn Amerikaanse staten die de distributie en het bezit van spuiten zonder recept strafbaar stellen vanwege de verwaandheid dat het drugsgebruik aanmoedigt. Na de uitbraak in Indiana hebben staatswetgevers een wetsvoorstel goedgekeurd dat het uitwisselen van naalden in bepaalde provincies mogelijk maakt, maar alleen als een plaatselijke gezondheidsautoriteit een HIV-hepatitis C-epidemie onder injecterende drugsgebruikers verklaart en de staatsgezondheidscommissaris met het verzoek instemt.
Inspanningen om te slagen voor permanente, nationale wetgeving voor het wisselen van naalden zijn al lang verijdeld, waarbij Pence zelf zijn heftige verzet uitsprak tegen de maatregel op basis van ‘morele gronden’.
Het was niet alleen zo dat Pence een punitieve houding aannam tegen hiv-preventiemaatregelen die hij als amoreel beschouwde. Tijdens zijn succesvolle loopbaan voor het Congres in 2000, stelde Pence voor dat federale HIV-middelen die onder de Ryan White Care Act worden verstrekt, worden afgeleid van organisaties die homoseksualiteit ‘vieren en aanmoedigen’ tot ‘die instellingen die hulp bieden aan hen die hun seksuele gedrag willen veranderen’.
Terwijl de uitbraak de aandacht van de wereld terecht heeft getrokken naar zowel Indiana als de kleine, verarmde stad die grenst aan het noorden van Kentucky – met velen die het incident "ongekend" verklaren – anderen waarschuwen dat het niet noodzakelijkerwijs moet worden gezien als geïsoleerd of uniek.
Hoe de Indiana Outbreak trends in Rusland en Centraal-Europa weerspiegelt
Terwijl seks vaak wordt beschouwd als de primaire modus voor HIV-overdracht wereldwijd, heeft epidemiologisch onderzoek aangetoond dat dit niet altijd het geval is. In de afgelopen jaren hebben wereldwijde gezondheidsfunctionarissen een alarmerende piek waargenomen in nieuwe hiv-infecties in Centraal-Azië, Oost-Europa en Rusland, met een stijging van meer dan 250 procent sinds 2001.
In veel van deze regio’s wordt injecterend drugsgebruik tegenwoordig beschouwd als het primaire vorm van HIV-overdracht – inclusief Estland, waar 50 procent van alle nieuwe infecties onder ID’s en St. Petersburg, Rusland, waar ID’s 59 procent van alle HIV-infecties vertegenwoordigen. In totaal is een verbazingwekkende 40 procent van alle nieuwe infecties in de regio direct of indirect te wijten aan het delen van met HIV besmette naalden.
Hoewel de overeenkomsten tussen Austin, Indiana en Centraal-Azië in het begin misschien niet zo duidelijk lijken, zijn de drivers voor infecties bijna een leerboek in hun uitdrukking.
Diepgewortelde armoede, een gebrek aan preventieve diensten en een bekende corridor voor drugshandel komen vaak samen, zoals in Austin, om de "perfecte storm" voor een uitbraak te creëren.
In Indiana, bijvoorbeeld, is Highway 65, die direct door Austin snijdt, bekend als een belangrijke drugsroute tussen de steden Indianapolis en Louisville, Kentucky. Hoge niveaus van armoede in Austin (37%) staan erom bekend dat ze zijn gekoppeld aan verhoogde percentages van injecterend drugsgebruik, met gevestigde sociale netwerken die de gedeelde consumptie van drugs zoals Opana voeden (gerangschikt als een van de drie belangrijkste misbruikte receptgeneesmiddelen in de VS vandaag ).
Met slechts één arts in de stad en de diepgewortelde afwijzing van uitwisselingsprogramma’s voor naalden die het misbruik nog verder onder de grond drijven, zijn de meesten het erover eens dat er weinig was om daadwerkelijk een uitbraak te voorkomen.
Ter vergelijking: de toename van IDU-infecties in Centraal-Azië, Oost-Europa en Rusland kan worden teruggevoerd tot het midden van de jaren negentig na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie. De sociaaleconomische ineenstorting die daarop volgde, bood drugshandelaren de mogelijkheid om de heroïnehandel uit Afghanistan, ’s werelds grootste opiumproducent, naar de rest van de regio te verhogen. Met weinig respons van de overheid en bijna geen preventie- en / of verslavingszorg, mocht de epidemie onder injecterende drugsgebruikers groeien tot wat het nu is: meer dan een miljoen hiv-infecties in deze drie regio’s alleen.
Injecteren van trends in druggebruik in de VS
Soortgelijke trends worden niet alleen waargenomen in Noord-Afrika en het Midden-Oosten, maar ook in heel Noord-Amerika. In 2007 was injecterend drugsgebruik de op twee na meest gerapporteerde risicofactor in de VS, na mannelijk-naar-mannelijk seksueel contact en heteroseksueel contact met hoog risico.
Sinds het begin tot het midden van de jaren negentig zijn er inspanningen geleverd om legale, vertrouwelijke naalduitwisselingsprogramma’s te verhogen om de incidentie van hiv en andere overdraagbare ziekten onder ID’s te verminderen. Tegenwoordig zijn er meer dan 200 van dergelijke programma’s in de VS, die jaarlijks meer dan 36 miljoen injectiespuiten distribueren.
In de staat New York meldden volksgezondheidsfunctionarissen dat de HIV-incidentie onder injecterende drugsgebruikers was gedaald van 52 procent in 1992, toen het naalduitwisselingsprogramma van de staat plaatsvond werd voor het eerst vastgesteld, tot 3 procent tegen 2012. Verhoogd gebruik van antiretrovirale therapie onder ID’s draagt ook bij tot de lagere percentages.
