Tijdens het grootste deel van ons leven zijn medische beslissingen vrij eenvoudig. Als we ziek worden, gaan we naar de dokter en worden behandeld. We luisteren naar de dokter en doen wat hij suggereert omdat het ons alleen maar beter kan maken. Naarmate men ouder wordt, worden deze beslissingen echter minder scherp en droog. Mensen leven langer en hebben vaak meerdere langdurige ziektes. Behandelingen beginnen slechts beperkte voordelen te bieden en hebben vaak pijnlijke of belastende bijwerkingen.
Nu moeten de voordelen en lasten van behandelingen worden afgewogen en beslissingen worden genomen op basis van persoonlijke doelen.
Het toevoegen van de moeilijkheid van deze beslissingen is de vooruitgang van medische zorg. Ventilatoren, reanimatie en voedingsslangen hebben allemaal geholpen om ernstige ongevallen en ziektes te overleven die jaren geleden geen kans hadden gehad. Omdat mensen met een chronische ziekte of levensbedreigende ziekten veel minder kans hebben om van deze technologie te profiteren, is het belangrijk voor hen om levensverlengende behandelingen met hun familie en hun arts te bespreken.
Doelen van zorg
De plaats om te beginnen bij het overwegen van levensverlengende behandelingen is om de beoogde doelen van zorg te identificeren. Er zijn drie mogelijke doelen voor medische zorg:
- Cure. Dit is de standaard waaraan we allemaal gewend zijn. Bijna alle gezondheidszorg is gericht op dit doel. We worden ziek, we gaan naar de dokter voor behandeling en hopelijk zijn we genezen.
- Stabilisatie. Soms kunnen we niet genezen worden. Veel ziekten zijn ongeneeslijk, maar kunnen worden gestabiliseerd met de juiste medische behandeling. Diabetes is daar een goed voorbeeld van. Er is geen remedie voor diabetes bekend, maar een diabetespatiënt kan bloedsuikers controleren en insuline-injecties nemen en goed functioneren. Iemand met een chronische longziekte kan een continue zuurstoftherapie ondergaan en verschillende medicijnen gebruiken om te ademen, maar toch een niveau van functioneren handhaven dat voor hem acceptabel is.
- Alleen comfort. Dit is de palliatieve zorg of hospice-benadering van zorg. Dit is meestal het doel van zorg wanneer een patiënt of zijn aangewezen beslisser voor de gezondheidszorg besluit dat agressieve behandeling geen blijvend voordeel meer heeft. De kwaliteit van het leven troeft de kwantiteit en de focus wordt eerder troost dan genezing. Dit is het begin van de voorbereiding op een comfortabele en waardige dood.
Soms kunnen deze zorgdoelen naast elkaar bestaan. De levensbeperkende ziekte kan ongeneeslijk zijn, maar er kan zich een andere ziekte voordoen die gemakkelijk kan worden behandeld. Een persoon die in een hospice voor ongeneeslijke kanker is, kan nog steeds worden behandeld om bijvoorbeeld een urineweginfectie of longontsteking te genezen.
Wat betekent kwaliteit van leven voor u?
De kwaliteit van het leven betekent voor iedereen iets anders. Het is een zeer persoonlijke beslissing om te nemen wanneer behandelingen niet langer bijdragen aan de kwaliteit van leven, maar er zelfs afstand van nemen. Sommige mensen zijn bereid hun comfort en plezier op te offeren voor de kans om nog een paar maanden te leven, zelfs als die tijd in het ziekenhuis wordt doorgebracht. Anderen kunnen besluiten om hun laatste maanden thuis door te brengen met hun dierbaren, zelfs als dat betekent dat ze misschien een beetje eerder sterven. Er is geen "goed antwoord" voor iedereen, alleen een "goed" antwoord voor u.
Plan vooruit – maar wees flexibel
Het is belangrijk om al vroeg een doel van zorg vast te stellen en uw keuzes kenbaar te maken. U kunt een Advance-richtlijn gebruiken en een Duurzame Volmacht voor Gezondheidszorg aanwijzen om beslissingen voor u te nemen als u er niet toe in staat bent. Even belangrijk is dat doel opnieuw beoordelen als de dingen veranderen. Al vroeg in een ernstige ziekte, kan het zijn dat je al het mogelijke doet om een remedie te vinden.
Naarmate uw ziekte vordert, kan dat doel veranderen en wilt u mogelijk eventuele wettelijke documenten wijzigen om die veranderingen weer te geven.
Helaas zijn beslissingen, zelfs met een duidelijk doel voor ogen, zelden gesneden en droog. Moeilijke beslissingen over de gezondheidszorg zijn niet alleen gemaakt met onze logische geesten. Onze emotionele en spirituele kanten hebben een grote invloed op het nemen van moeilijke beslissingen, die soms een anderszins duidelijke keuze kunnen verwarren. Moeilijke beslissingen worden zo genoemd omdat dat precies is wat ze zijn – moeilijk.
