Necrotiserende enterocolitis, meestal NEC genoemd, is een aandoening waarbij de darmen geïnfecteerd raken en kunnen beginnen te sterven. De ziekte treft meestal premature baby’s, hoewel voldragen baby’s ook NEC krijgen. Necrotiserende enterocolitis is een ernstige aandoening die chirurgie kan vereisen en een hoge morbiditeit en mortaliteit heeft.
Overzicht
De binnenwand van de darmen bevat miljoenen bacteriën.
Meestal zijn deze bacteriën (de normale flora genoemd) onschadelijk en maken ze deel uit van het spijsverteringsproces. In NEC echter beginnen de bacteriën de darmwand aan te vallen. Als de ziekte niet snel wordt behandeld, zal de darmwand verzwakken en mogelijk afsterven. Uiteindelijk kan een gat door de darmwand (een perforatie) worden gevormd, waarbij de inhoud in de buikholte terechtkomt. Darmperforatie is een medisch noodgeval dat onmiddellijke chirurgie vereist en een hoog sterftecijfer heeft.
Oorzaken
Prematuriteit is de grootste risicofactor voor de ontwikkeling van NEC, omdat prematuren worden geboren met onrijpe ingewanden. Daarnaast weten artsen niet precies wat NEC veroorzaakt. Ze weten dat de overgrote meerderheid van de zuigelingen die NEC krijgen, begonnen zijn met het voeren van melk, maar ze weten ook dat het uitstellen van voedingen de frequentie van de stoornis niet vermindert. Verminderde bloedtoevoer naar de darmen kan ook een rol spelen bij de ontwikkeling van necrotiserende enterocolitis, en baby’s met hartaandoeningen zoals een patent ductus arteriosis (PDA) hebben een groter risico op het ontwikkelen van NEC.
Symptomen
In de vroege stadia van NEC veroorzaakt de infectie de verplaatsing van voedsel en lucht door de darmen om te vertragen of te stoppen. Hierdoor ziet de buik van de baby er opgeblazen of opgezwollen uit. Na voedingen wordt voedsel achtergelaten in de maag van de baby als gastresten. Uiteindelijk raakt er genoeg voedsel en lucht in de darmen opgesloten waardoor de darmlussen zichtbaar zijn op de buik van de baby.
De buik wordt pijnlijk en verkleurd, en de baby kan beginnen met het braken van de gal of het hebben van galzuurrestanten. Bloed kan aanwezig zijn in de ontlasting van de baby, en de baby kan overal helemaal opgezwollen raken en minder urine produceren. De baby kan ook moeite hebben om zijn temperatuur te regelen en kan apneu of bradycardie beginnen te krijgen. Uiteindelijk zal de darm scheuren, wat een wijdverspreide infectie en respiratoire nood veroorzaakt.
Behandeling
In de vroege stadia omvatten behandelingen voor NEC het stoppen van melkvoedingen om de darmen te laten rusten, het geven van antibiotica om een infectie te behandelen en het verwijderen van lucht uit de maag. De baby krijgt regelmatig röntgenfoto’s om de voortgang van de ziekte te bekijken.
Als een medische behandeling niet werkt of als de darm perforeert, is een operatie vereist. Een chirurg verwijdert alle dode delen van de darm en ander geïnfecteerd materiaal. De darm wordt ofwel opnieuw bevestigd of via een stoma naar de buik omgeleid. Medische behandelingen zullen doorgaan totdat de ziekte is verdwenen.
Prognose
NEC is een ernstige ziekte en ongeveer 25% van de baby’s die herstellen van NEC zal behandeling nodig hebben voor problemen op de lange termijn. Baby’s die medisch behandeld worden voor NEC kunnen groeivertragingen hebben, problemen hebben met het opnemen van voedingsstoffen en problemen met hun lever en galblaas.
NEC verhoogt ook het risico van ontwikkelingsachterstanden.
Zuigelingen die een operatie hebben ondergaan voor NEC vertonen ook langetermijneffecten van de ziekte. Naast de effecten van medische NEC, kunnen chirurgische patiënten ernstige absorptieproblemen hebben, zoals het kortedarmsyndroom en hebben ze een verhoogd risico op hersenverlamming en hersen- en oogproblemen.
Preventie
Voorkomen van vroeggeboorte is de beste manier om necrotiserende enterocolitis te voorkomen. Als u risico loopt op vroeggeboorte, overleg dan met uw arts over wat u kunt doen om uw risico te verlagen.
Als vroeggeboorte plaatsvindt, kan het alleen voeden van moedermelk het risico op NEC aanzienlijk verminderen.
Moedermelk bevat beschermende factoren die een goede darmontwikkeling stimuleren en de hoeveelheid schadelijke bacteriën in de darmen kunnen verminderen. In één onderzoek hadden zuigelingen waarvan de voedingen minstens 50% moedermelk bevatten, een zesvoudige afname van de incidentie van NEC.
Naast het voorkomen van vroeggeboorte en het geven van moedermelk, kan het geven van steroïden aan de moeder bij vroegtijdige bevalling het risico op NEC verminderen. Ook kan aanvulling van moedermelk en formule met verschillende stoffen zoals probiotica of immunoglobulinen helpen, hoewel meer onderzoek nodig is.
