Meestal beschouwen we contactlenzen als eenvoudige medische hulpmiddelen om onze zichtproblemen te corrigeren. In feite zijn contactlenzen zo algemeen en wijdverspreid over de hele wereld dat het publiek ze beschouwt als handelswaar in plaats van medische apparaten. Maar vandaag worden contactlenzen gebruikt om ernstige medische oogproblemen te behandelen. Lange tijd hebben oogartsen "verbandlenzen" gebruikt om oogproblemen zoals filamentaire keratitis, terugkerende epitheliale erosies en hoornvliesafwijkingen en -schaafwonden te behandelen.
Meer recent hebben contactlensapparaten zoals Prokera door het vruchtwater genezende eigenschappen op het hoornvlies. Het vruchtwater wordt uit de placenta gehaald en gebruikt om een soort verbandlens te maken om het hoornvlies te helpen genezen. Onderzoekers zijn echter begonnen contactlenzen te gebruiken om de cultuur en gezonde stamcellen bij patiënten te helpen. Deze lenzen met stamcellen worden gebruikt voor de behandeling van ernstige oogoppervlakaandoeningen.
Wat zijn stamcellen?
Stamcellen zijn cellen in ons lichaam die ongedifferentieerd zijn en wachten om te worden omgezet in gespecialiseerde cellen om bepaalde functies uit te voeren. Er zijn twee soorten stamcellen: embryonale stamcellen en volwassen stamcellen (soms aangeduid als somatische stamcellen.) Deze cellen kunnen differentiëren in verschillende celtypen zoals huid-, oog-, zenuw- en spiercellen. Volwassen stamcellen worden op veel plaatsen in het lichaam aangetroffen en blijven inactief totdat ziekte of weefselbeschadiging optreedt.
Ze differentiëren vervolgens in verschillende celtypes om weefsel te vervangen. Men denkt dat ze zichzelf kunnen indelen en zich oneindig kunnen herhalen.
Daarentegen komen embryonale stamcellen alleen van een 4-5 dagen oud menselijk embryo. Wanneer ze voor onderzoek worden gebruikt, worden ze in een laboratorium ontwikkeld en niet rechtstreeks van het publiek verkregen.
Embryonale stamcellen kunnen differentiëren in elk weefsel in het menselijk lichaam, terwijl volwassen stamcellen beperkt zijn tot wat ze kunnen ontwikkelen. Er bestaat controverse rond het gebruik van stamcellen in de medische zorg, maar dit gaat meestal gepaard met embryonale stamcellen, omdat volwassen stamcellen direct uit het lichaam kunnen worden verkregen en helemaal geen menselijke embryo’s bevatten.
Hoe werkt het?
Eenvoudig en goedkoop, de procedure is niet-invasief en vereist geen vreemd menselijk weefsel of dierlijke producten. Een zeer kleine hoeveelheid weefsel van de ogen van een patiënt wordt geoogst voor stamcellen. Ze worden op door de FDA goedgekeurde hydrogel-contactlenzen geplaatst. Deze cellen worden gevoed en gekweekt in het eigen serum van de patiënt.
De stamcellen groeien snel en bedekken het oppervlak van de contactlens in een kwestie van twee tot drie weken. Wanneer de lens op het oog van de patiënt wordt geplaatst, migreren de cellen naar het hoornvlies in een proces dat wetenschappers nog niet begrijpen. De cellen begonnen te groeien en creëerden een nieuwe transparante laag cellen die hopelijk het gezichtsvermogen kan herstellen en oogaandoeningen kan corrigeren. De lens kan biologisch afbreekbaar zijn. Er zijn geen hechtingen en geen luxe uitrusting nodig om de procedure te voltooien.
Eerdere behandelingen met behulp van stamcellen behelsden het enten van de cellen op het oog met behulp van gedoneerd menselijk weefsel.
Het slagingspercentage varieert echter en kan na enkele jaren mislukken omdat het helende oog de stamcellen niet kan vasthouden. Het gebruik van de stamcellen van de patiënt in plaats van stamcellen van een donor kan zorgen over afstoting wegnemen. Dit kan beter van pas komen in situaties waarin normale weefselbanken van het hoornvlies leeg zijn of niet beschikbaar zijn, of op plaatsen die geen hoornvliesweefselbanken hebben voor transplantatie. De nieuwere biologisch afbreekbare contactlenzen bevatten zakken naar huis en beschermen de stamcellen.
Wat betekent stamcelcontactlenzen behandelen?
Contactlenzen beladen met stamcellen zijn voornamelijk gericht op het behandelen van aandoeningen van het hoornvlies, de heldere koepelachtige structuur aan de voorkant van het oog.
Hoornvliesverwondingen treffen meestal de buitenste laag van het hoornvlies, de epitheelcellen, en kunnen worden veroorzaakt door littekens na operaties, traumatische littekens, infecties, erfelijke afwijkingen van het hoornvlies en ontsteking door ernstige droge ogen. Symptomen van de hoornvliesaandoening zijn pijn, tranen, fluctuerend zicht en lichtgevoeligheid.
De meest voorkomende aandoening die wordt behandeld met een stamcel is een gegroeid contactlenzen is een limawe stamceltekort. Limbale stamceldeficiëntie kan worden veroorzaakt door trauma door chemische brandwonden, thermische brandwonden en een genetische aandoening die aangeboren aniridie wordt genoemd. Interessant is dat artsen een toename zien van patiënten met lima-le stamceldeficiëntie van andere bronnen zoals langdurige contactlensslijtage, oculaire oppervlakteziekte zoals chronisch droog oog, cataractchirurgie en bepaalde glaucoom- en pterygiumoperaties.
