"Zie Verbazingwekkend bij alle kinderen" is een gloednieuw Sesamstraat-project gericht op autisme. Verscheidene jaren in de maak, het lanceert in april met de introductie van Julia, een autistische muppet. Bij de lancering hoort ook een uitgebreide website met video’s, boeken en nuttige bronnen voor gezinnen met en zonder autistische leden. Zo beschrijft Sesame Workshop het project:
Hoewel de diagnose veel voorkomt, is het publieke begrip van autisme dat niet. Het gebrek aan begrip van de aandoening kan het leven voor kinderen met autisme nog moeilijker maken. Een recente studie onthult dat ze vijf keer meer kans hebben om gepest te worden dan hun leeftijdgenoten-behandeling die geen enkel kind zou moeten verduren. Hoewel het waar is, kunnen er grote verschillen zijn tussen mensen met autisme en hun leeftijdsgenoten, alle kinderen willen dezelfde dingen: zich veilig voelen, gelukkig en geliefd. En alle kinderen hebben iets om bij te dragen – unieke perspectieven en talenten die helpen de wereld een rijkere en interessantere plek te maken.
Daarom heeft Sesame Workshop Sesamstraat en Autisme gecreëerd: zie Amazing in All Children, een landelijk initiatief gericht op gemeenschappen met kinderen van 2 tot 5. Ontwikkeld met inbreng van ouders, mensen die de autismegemeenschap dienen en mensen met autisme, zie Amazing in All Children biedt gezinnen manieren om gemeenschappelijke uitdagingen aan te pakken, dagelijkse activiteiten te vereenvoudigen en verbindingen en steun van familie, vrienden en gemeenschap te ontwikkelen.
De geschiedenis van ‘See Amazing in All Children’
Het project ‘Amazing’ is in 2015 gestart als een project in een reeks projecten voor gezinnen met ongewone omstandigheden. Voorafgaande personages en projecten hebben zich gericht op kinderen met gedetineerde familieleden en familieleden die worden ingezet bij het leger.
Terwijl het project al een tijdje bestaat, zal Julia zelf voor het eerst op Sesamstraat verschijnen in april.
Ze is een zeer ongewone toevoeging, omdat nieuwe tekens zeer zeldzaam zijn. Bestuurders van Sesame Street en medewerkers met autistische familieleden hielpen de weg vrij te maken.
Het materiaal dat wordt aangeboden via de website en op andere manieren heeft al invloed. Volgens NPR:
Een team van onderzoekers van Georgetown University bestudeert hoe effectief het programma is gebleken voor gezinnen die Sesame’s autisme-materialen hebben ervaren. De onderzoekers onderzochten meer dan 1.000 gezinnen, waarvan meer dan een derde kinderen heeft met autisme. Voorlopige bevindingen suggereren dat het materiaal gezinnen met autistische kinderen helpt zich gemakkelijker op te nemen in bredere gemeenschapsactiviteiten en dat families wiens kinderen geen autisme hebben, meer accepteren van kinderen die dat wel doen.
Introductie van Julia, een Muppet over het autismespectrum
Julia is een vier jaar oude roodharige muppet met autisme. Ze is een goede vriend van Elmo, maar leert net de andere inwoners van Sesamstraat kennen. Het duurt even voordat andere Sesamstraat-vrienden begrijpen hoe Julia is en weten hoe ze met haar kunnen omgaan. Meestal zoeken ze een manier uit om op een positieve manier met haar in contact te komen.
Terwijl Julia alle kinderen in het spectrum vertegenwoordigt, zijn de makers van "Verbazingwekkend" duidelijk dat geen enkele persoon mogelijk alle manifestaties van zo’n complexe aandoening kan belichamen.
Als gevolg hiervan, wanneer personages over Julia’s autisme praten, zeggen ze: "Dit is hoe autisme is, voor Julia." Hier zijn enkele van de persoonlijke kenmerken van Julia:
- Ze kan praten, maar reageert vaak traag. Haar stem is vlak, ze weerkaatst soms de woorden van anderen en ze kan losse woorden gebruiken in plaats van volledige zinnen.
- Ze speelt graag met anderen, maar kan wel of niet reageren op sociale toenadering. Dit doet sommige leden van de Sesamstraatgemeenschap denken "Julia vindt me niet leuk", maar Elmo legt uit dat Julia misschien zal reageren wanneer ze er klaar voor is.
- Julia houdt van zingen en kent alle woorden van veel liedjes. Ze kan echter wel of niet kiezen om te zingen als alle anderen zingen.
- Julia houdt van schilderen, tekenen en bloemen plukken. Ze is best een goede artiest.
- Julia heeft een favoriet speeltje dat ze altijd bij zich draagt. Soms concentreert ze zich op haar speelgoed en vindt het moeilijk om op anderen te reageren.
- Ze heeft sensorische problemen die het moeilijk maken om rond luide muziek en andere geluiden te zitten. Als Allen zijn blender gebruikt, raakt ze behoorlijk overstuur.
Topklasse middelen voor kinderen en volwassenen met en zonder autisme
Een van de beste aspecten van de benadering van Sesamstraat voor autisme is de persoonlijke, niet-klinische bespreking van de stoornis via korte, persoonlijke video’s en gemakkelijk toegankelijke bronnen. In tegenstelling tot veel organisaties is Sesame Workshop bereid om te laten zien en te vertellen over moeilijk gedrag en uitdagende situaties. Hier zijn enkele van de beste aspecten van de aanpak van Sesam:
- Kinderen met autisme zijn erg verschillend van elkaar en de beste manier om die verschillen uit te leggen, is door ze te laten zien. Video’s met echte kinderen en ouders laten kinderen zien met milde, ernstige en zelfs agressieve symptomen. Ze nemen zelfs de ongebruikelijke stap om kinderen te laten zien die meltdowns hebben en tegelijkertijd dezelfde kinderen te beschrijven als potentiële vrienden.
- De website bevat een interactief boek genaamd Benny’s Story, gemaakt door autistische volwassenen bij Exceptional Minds. Het verhaal maakt duidelijk dat mensen met autisme soms niet willen meedoen of "net als iedereen" willen zijn. Maar, net als iedereen, willen kinderen met autisme op hun eigen manier plezier hebben.
- Verschillende bronnen en video’s zijn niet bedoeld voor gezinnen met autistische kinderen, maar voor kinderen en gezinnen die willen communiceren met gezinnen met autistische leden en deze willen ondersteunen. Er is een video over het belang van familievrienden en een fooi voor kinderen die contact willen maken met autistische klasgenoten.
- Een korte ‘providergids’ biedt suggesties voor het opnemen van autistische kleuters in ‘autisme-vriendelijke evenementen’.
- Kinderen met autisme zijn vaak erg gehecht aan favoriete tv-personages – en Elmo is een van de meest populaire. Sesame Workshop heeft een groot aantal zogenaamde ‘dagelijkse routekaarten’ gemaakt om kinderen te helpen bij belangrijke huis-, gemeenschaps- en schoolactiviteiten. Dit zijn eigenlijk meer verhalen van sociale verhalen die kunnen worden bekeken, afgedrukt of gedownload.
Hoe te gebruiken ‘Zie Verbazingwekkend bij alle kinderen’
Toen Sesame Workshop op een positieve manier autisme koppelde aan Elmo en vrienden, creëerden ze een buitengewone tool voor ouders, leraren en vrienden. Sesamstraat is bekend en geliefd bij vrijwel elke Amerikaanse familie. Dat betekent dat er heel weinig nudging nodig is om te suggereren dat:
- Typisch ontwikkelende kinderen Julia en korte video’s bekijken over echte kinderen met autisme om autistische leeftijdsgenoten beter te begrijpen.
- Ouders van typisch ontwikkelende kinderen bekijken video’s van hun ouders en lezen tips om de autistische klasgenoten van hun kinderen (en hun ouders) beter te begrijpen.
- Docenten lezen en bekijken video’s om ideeën op te doen over de introductie van autisme in hun klaslokalen en manieren te bieden voor typische studenten om zich met hun autistische klasgenoten in te laten.
- Beheerders maken gebruik van het online materiaal om pogingen tot pesten, steungroepen, peuterspeelzalen en andere schoolgebaseerde programma’s te ondersteunen.
- Iedereen kijkt naar Sesamstraat om te zien dat het normaal is om vragen te stellen over autisme, dat het wat werk kost om vrienden te maken met een autistische peer, en dat het werk de moeite waard is!
