Een infectie is "opportunistisch" wanneer deze voordeel haalt uit het feit dat patiënten immunogecompromitteerd zijn. Opportunistische infecties zijn infecties die vrij gemakkelijk zijn voor een gezond immuunsysteem om te vechten. Zo komen opportunistische infecties alleen voor bij mensen van wie het immuunsysteem is aangetast. Dit kan gebeuren door ziekte, leeftijd of andere factoren.
Opportunistische infecties worden veroorzaakt door organismen die bij gezonde mensen aanwezig kunnen zijn, maar die normaal geen ziekte in hen veroorzaken. Wanneer echter dezelfde organismen een persoon infecteren die immuungecompromitteerd is, is er een probleem. Hun lichaam kan de infectie niet bestrijden en ze worden ziek.
Opportunistische infecties zijn een van de kenmerken van AIDS. In feite is de aanwezigheid van opportunistische infecties een van de bepalende kenmerken van AIDS. Echter, opportunistische infecties komen niet alleen voor bij AIDS-patiënten. Ze kunnen voorkomen bij iedereen die immuundeficiënt is.
Hoe opportunistische infecties geleid hebben tot de ontdekking van aids
Een toename van ongewone opportunistische infecties was een van de dingen die hebben geleid tot de ontdekking van HIV en AIDS. Plotseling was er een toename in het uiterlijk van voorheen zeldzame ziekten – zoals Pneumocystis jirovecii pneumonie. Proberen te achterhalen wat de mensen met die ziekten gemeen hadden, hielp vroege HIV-onderzoekers begrijpen dat er een nieuw type besmettelijke ziekte op komst was.
Ze zagen de gevolgen van de infectie. Toen moesten ze zoeken naar de oorzaak.
Hoe ontdekten ze dat deze verworven immuundeficiëntie genetisch was? Een groot aantal van deze opportunistische infecties, die zelden in de algemene bevolking werden gezien, begon op te komen in populaties die met elkaar verbonden zijn door seksuele netwerken en andere besmettelijke banden.
Dit leidde artsen naar het zoeken naar een ziekteverwekker die het immuunsysteem van mensen zou kunnen beïnvloeden. Uiteindelijk ontdekten ze AIDS.
Veelvoorkomende opportunistische infecties bij onbehandeld hiv
Bij een juiste behandeling kunnen mensen met hiv een lang gezond leven leiden. Ze worden mogelijk nooit immuungecompromitteerd of ontwikkelen een opportunistische infectie. Maar vaak wordt HIV gedurende een bepaalde periode niet gediagnosticeerd. Mensen worden niet regelmatig getest en weten niet dat ze zijn geïnfecteerd. Als zodanig zijn er nog steeds enkele opportunistische infecties die relatief vaak voorkomen in de Verenigde Staten. De specifieke ziekten die het meest voorkomen, verschillen per gebied, maar sommige relatief wijdverspreide zijn onder meer:
- lijsters of andere vormen van candidiasis
- Cryptokokkenmeningitis en pneumonie
- Pneumocystis carinii pneumonie (PCP) (nupneumocystis jirovecii pneumonie)
- Invasief baarmoederhalskanker
- Coccidioidomycose
- Cryptosporidium diarree
- CMV-infectie
- Chronische herpesulcers, die een maand of langer tegelijk duren
- Kaposi-sarcoom
- Tuberculose
- Toxoplasmose
De aanwezigheid van dergelijke infecties is een van de bepalende kenmerken van AIDS. Iemand kan ook vastbesloten zijn om AIDS te hebben als deze een zeer laag aantal CD4-cellen heeft.
