Wanneer het onderwerp leukemie wordt verhoogd, hebben veel mensen een vaag besef dat dit een kinderziekte kan zijn. Maar daarna lijken de details enigszins vervaagd. Opgemerkt moet worden dat, hoewel leukemie de meest voorkomende kinderkanker maligniteit is, het ook waar is dat leukemie bij kinderen nog steeds vrij zeldzaam is.
Chronische versus acute leukemie
Acute leukemieën ontwikkelen zich meestal snel.
De kwaadaardige cellen – blasten genoemd – zijn onvolwassen en hebben zich niet voldoende ontwikkeld om hun immuunsysteemfuncties uit te voeren. Daarentegen ontwikkelen chronische leukemieën zich in meer gedifferentieerde of rijpe cellen, die een deel van hun taken kunnen vervullen, maar niet zo goed. De abnormale cellen van chronische leukemiesoorten vermenigvuldigen zich gewoonlijk in een langzamer tempo dan acute leukemieën. Chronische leukemieën komen echter zeer zelden voor bij kinderen.
De leukemie bij de meeste kinderen is acute lymfatische leukemie (ALL). De meeste van de resterende gevallen zijn acute myeloïde leukemie (AML). De termen ‘myeloïde’ en ‘lymfocytica’ in deze namen verwijzen naar twee verschillende families cellen: cellen die lymfocytische witte bloedcellen (lymfocytisch) zullen veroorzaken; en die die aanleiding zullen geven tot rode bloedcellen, bloedplaatjes en de rest van de witte bloedcellen zoals monocyten, neutrofielen en meer.
Kindertijd versus congenitale leukemie
Terwijl leukemie de meest voorkomende maligniteit is in de kindertijd, is congenitale leukemie vrij zeldzaam, die minder dan 1 procent van alle kinderleukieën omvat.
De aandoening wordt gedefinieerd als een leukemie die optreedt binnen 4 tot 6 weken na de geboorte. Men denkt dat deze kwaadaardigheid zich begint te ontwikkelen voordat de baby zelfs maar wordt geboren.
Helaas is het overlevingspercentage na zes maanden slechts een derde, ondanks agressieve chemotherapie. Er zijn echter spontane remissies gemeld, maar de wetenschap heeft geen definitieve antwoorden gegeven over hoe dit kan gebeuren.
Het feit dat deze zeldzame wonderen zijn gemeld, kan het therapeutische besluitvormingsproces voor artsen en ouders bemoeilijken. Sommigen hebben zich afgevraagd of een meer conservatieve benadering van de behandeling, vooral in het begin, gerechtvaardigd is.
Opgemerkt moet worden dat aangeboren leukemieën niet de enige leukemieën zijn die naar verluidt lijken op te lossen. Spontane remissies komen ook voor bij andere soorten leukemie en de remissie kan van voorbijgaande aard zijn, of van korte duur, of duurzamer, afhankelijk van het gemelde geval.
Jeugdleukemie Statistieken
Hoewel leukemie de meest voorkomende kanker is bij kinderen en tieners, is kinderleukemie in het algemeen nog steeds een zeldzame ziekte. Ongeveer 75 procent van de leukemie bij kinderen en tieners is ALL, en de meeste van de resterende gevallen zijn AML.
Volgens de statistische beoordeling van de American Cancer Society is ALL het meest voorkomend in de vroege kinderjaren, met een hoogtepunt tussen de leeftijd van 2 en 4 jaar. Gevallen van AML zijn meer verspreid over de kinderjaren, behalve dat AML iets vaker voorkomt tijdens de eerste 2 levensjaren en tijdens de tienerjaren.
In termen van ras en etniciteit is ALL iets vaker voor bij Spaanse en blanke kinderen dan bij Afro-Amerikaanse en Aziatisch-Amerikaanse kinderen, en komt het vaker voor bij jongens dan bij meisjes.
AML komt ongeveer even voor bij jongens en meisjes van alle rassen.
Chronische leukemiesoorten komen zelden voor bij kinderen, maar wanneer ze voorkomen, hebben de meeste van deze de neiging om chronische myeloïde leukemie (CML) te zijn, wat de neiging heeft meer jongeren in de tienergroep te beïnvloeden dan bij jongere kinderen. Juveniele myelomonocytische leukemie (JMML) komt meestal voor bij jonge kinderen, met een gemiddelde leeftijd van ongeveer 2 jaar.
