De diagnose van de ziekte van Chagas hangt af van de vraag of de infectie acuut, chronisch of aangeboren is.
Acute ziekte van Chagas
Het optimale moment om de ziekte van Chagas te diagnosticeren, is tijdens de acute fase van de ziekte, wanneer de kans op uitroeiing van de Trypanosoma cruzi (T. cruzi) -infectie met antitrypanosomale geneesmiddelen het grootst is.
Helaas wordt deze kans maar al te vaak gemist.
Dit komt omdat de symptomen die worden veroorzaakt door de acute ziekte van Chagas meestal mild zijn en niet bijzonder alarmerend, dus mensen met een acuut Chagas zoeken doorgaans geen medische hulp.
Mensen die in endemische gebieden wonen, moeten letten op mogelijke symptomen van de acute ziekte van Chagas, vooral als ze insectenbeten hebben opgemerkt die bijzonder prominent of langdurig zijn, of als ze op de hoogte zijn van een uitbraak van de ziekte van Chagas in hun gebied. Als ze achterdochtig zijn, moeten ze een arts raadplegen.
Wat betreft de artsen, het is belangrijk dat ook zij achterdochtig blijven dat de ziekte van Chagas aanwezig kan zijn en vervolgens de noodzakelijke diagnostische tests uitvoeren. In de praktijk komt dit meestal alleen voor tijdens erkende lokale uitbraken, wanneer een screening voor de gehele gemeenschap wordt ingesteld.
De diagnose stellen
Tijdens de acute fase van de ziekte van Chagas is het aantal T. cruzi-parasieten in de bloedbaan gewoonlijk behoorlijk hoog. Dit maakt de diagnose van Chagas mogelijk door speciaal geprepareerde bloedmonsters onder een microscoop te onderzoeken.
Het aantal T. cruzi in de bloedbaan daalt echter snel na de eerste 90 dagen, zelfs als er geen behandeling wordt gegeven. Het microscopisch onderzoek van bloed is niet langer een betrouwbaar middel om de ziekte van Chagas na die tijd te diagnosticeren. De microscopische test is bijna nooit bruikbaar tijdens de chronische fase van Chagas.
Naast het microscopisch onderzoek, kunnen bloedonderzoek in een laboratorium ook zeer nauwkeurig zijn bij het diagnosticeren van de acute ziekte van Chagas. Dit gebeurt met een polymerasekettingreactie (PCR) -test, die het DNA van T. cruzi in het bloedmonster detecteert. Een positieve PCR-test, zoals de microscopische test, geeft aan dat T. cruzi-organismen in de bloedbaan aanwezig zijn.
De symptomen die gepaard gaan met de acute ziekte van Chagas, zoals zwakte, koorts, keelpijn, huiduitslag en spierpijn, kunnen gemakkelijk worden verward met de symptomen van infectieuze mononucleosis of van acute HIV-infectie. Dus wanneer een persoon die in een gebied woont dat endemisch is voor de ziekte van Chagas wordt getest op een van deze aandoeningen, is het meestal een goed idee om ook op T. cruzi-infectie te testen.
Chronische Chagas
Bij chronische ziekte van Chagas is het T. cruzi-organisme meestal niet meer aanwezig in de bloedbaan, dus microscopisch onderzoek van een bloedmonster is bijna altijd negatief, net als de PCR-test.
De diagnose van de chronische ziekte van Chagas berust meestal op het detecteren van door het lichaam aangemaakte antilichamen om de infectie te bestrijden. Er zijn een aantal tests ontwikkeld om antilichamen tegen T. cruzi te zoeken, waaronder een enzymgekoppelde immunosorbenttest (ELISA) en een immunofluorescentie antilichaamassay (IFA).
Geen van deze antilichaamtests is nauwkeurig genoeg om alleen te worden gebruikt, dus om de chronische ziekte van Chagas te diagnosticeren, worden meestal ten minste twee verschillende antilichaamtests uitgevoerd – en als de resultaten verschillen, wordt een derde test gedaan om als een tie-breaker.
Tegelijkertijd moeten er ook tests worden uitgevoerd om te kijken naar andere mogelijke oorzaken voor de soorten hart- en maagdarmproblemen die verband houden met de chronische ziekte van Chagas. De lijst met voorwaarden die dit kunnen doen is helaas vrij lang, en artsen moeten veel klinisch inzicht gebruiken om te beslissen welke tests moeten worden uitgevoerd en in welke volgorde.
Aangeboren Chagas
Tot 10 procent van de baby’s van moeders die zijn besmet met T. cruzi, ontwikkelen een acute ziekte van Chagas, een aandoening die de congenitale ziekte van Chagas wordt genoemd. Het is belangrijk dat een baby met een aangeboren ziekte van Chagas wordt behandeld met antitrypanosomale therapie om chronische complicaties te voorkomen.
De mogelijkheid van een congenitale ziekte van Chagas moet worden overwogen bij elke pasgeborene van wie de moeder afkomstig is uit een gebied waar de ziekte endemisch is. Prenatale tests worden vaak gedaan bij zwangere vrouwen die in dergelijke gebieden wonen, en baby’s van de moeders die positief testen, kunnen vervolgens worden gescreend op de ziekte.
Screening van de baby’s zelf op aangeboren ziekte van Chagas wordt meestal bij de geboorte uitgevoerd met PCR-tests van het navelstrengbloed of op een bloedmonster dat gedurende de eerste paar dagen na de geboorte is verkregen. Als bekend is dat de moeder positief is voor de ziekte van Chagas en de eerste screening van de baby negatief is, moet de baby na een maand of twee opnieuw worden getest.
