Het kan vele jaren duren tussen een blootstelling en de latere ontwikkeling van kanker. Je hebt misschien al jaren gehoord van mensen die worden blootgesteld aan asbest en mesothelioom ontwikkelen. De zaak is vergelijkbaar als het gaat om het roken van sigaretten en longkanker. Wat dit betekent is dat er een verstreken periode is die een latentieperiode wordt genoemd tussen blootstelling aan een kankerverwekkende stof en de eerste tekenen van kanker.
Waarom is de latentieperiode belangrijk en hoe maakt deze het bepalen van de oorzaken van kanker moeilijk? Wat zou dit kunnen betekenen voor mensen die zijn blootgesteld aan giftige chemicaliën, zoals de werknemers die betrokken zijn bij redding en herstel na de tragedie van het World Trade Center?
Latency Periode voor ontwikkeling van kanker: een definitie
De latentietijd voor kanker wordt gedefinieerd als de hoeveelheid tijd die verstrijkt tussen de initiële blootstelling aan een carcinogeen (kankerverwekkende stof) en de diagnose van kanker. U bent bijvoorbeeld waarschijnlijk bekend met het roken van sigaretten als een risicofactor voor longkanker. De latentietijd, in dit geval, zou worden gedefinieerd als de tijdsduur tussen het begin van roken en de latere ontwikkeling en diagnose van longkanker.
De latentieperiode kan enorm variëren, afhankelijk van de specifieke kankerverwekkende stof die wordt geëvalueerd en de specifieke kanker of kanker die deze veroorzaakt.
De periode kan kort zijn, zoals met de blootstelling aan radioactieve stoffen in Hiroshima en Nagasaki en de ontwikkeling van leukemie, of het kan relatief lang zijn, zoals de gemiddelde tijd tussen blootstelling aan asbest en de latere ontwikkeling van mesothelioom. Kanker kan verband houden met kortstondige hoge blootstellingsniveaus of langdurige lage blootstellingsniveaus.
Wat is een carcinogeen?
Het is handig om te praten over latentieperiodes om eerst de definitie van carcinogenen te herzien. Carcinogenen zijn stoffen in onze omgeving waarvan men denkt dat ze het risico op het ontwikkelen van kanker verhogen.
Deze blootstellingen kunnen straling, chemicaliën, ultraviolet licht en zelfs kankerverwekkende virussen omvatten. Voorbeelden die u wellicht kent, zijn asbest, radon, tabaksrook en arseen.
Carcinogeniteit is geen exacte wetenschap – we weten niet zeker of een blootstelling kanker zal veroorzaken. De International Association for Research on Cancer verdeelt carcinogenen op basis van de waarschijnlijkheid dat ze kanker veroorzaken. Categorieën omvatten:
- Groep 1 – Carcinogeen voor de mens
- Groep 2A – Waarschijnlijk kankerverwekkend voor de mens
- Groep 2B – mogelijk carcinogeen voor de mens
- Groep 3 – Niet-classificeerbaar wat betreft carcinogeniteit bij mensen
- Groep 4 – Waarschijnlijk niet carcinogeen voor de mens.
Het is ook erg belangrijk om erop te wijzen dat kanker meestal een "multifactoriële ziekte" is die ontstaat als gevolg van een opeenstapeling van mutaties in cellen, niet als het resultaat van een enkele mutatie (er zijn enkele uitzonderingen, meestal met bloedgerelateerde kankers). Met andere woorden, meestal werken een aantal factoren samen om kanker te veroorzaken of te voorkomen.
Dat gezegd hebbende, zelfs als een van onze cellen mutaties ontwikkelt, gaan de meeste van deze cellen geen kwaadaardige tumoren worden. Ons immuunsysteem is goed uitgerust met cellen die zich van abnormale en beschadigde cellen ontdoen, maar kankercellen zijn anders.
Een voorbeeld van de multifactoriële oorzaak van kanker kunnen vrouwen zijn die roken en die ook een BRCA2-genmutatie hebben. BRCA2 is een tumorsuppressorgen. U bent wellicht bekend met dit ‘borstkanker-gen’ vanwege het bewustzijn dat Angelina Jolie opriep. Minder bekend is dat vrouwen met een BRCA2-mutatie het dubbele risico hebben op het ontwikkelen van longkanker als ze ook roken.
In sommige gevallen kunnen blootstellingen aan carcinogenen meer dan additief zijn. Het risico op longkanker en mesothelioom voor mensen die zowel aan asbest als aan rook worden blootgesteld, is bijvoorbeeld groter dan wanneer u deze risico’s eenvoudigweg bij elkaar optelt.
Belang van de latentieperiode
Er zijn veel redenen waarom het belangrijk is om op de hoogte te zijn van de latentietijd met kanker. Een bekend voorbeeld is de relatie tussen tabaksgebruik en longkanker. Mensen kunnen zich gedurende vele jaren prima voelen – tijdens de latentietijd – voordat het duidelijk wordt dat er een verband is tussen roken en verschillende soorten kanker.
Het concept van latentieperiode kan helpen verklaren waarom we nog steeds onzeker zijn over het gevaar van blootstellingen aan mensen die betrokken waren bij de opruimingsinspanningen na 911.
Een ander voorbeeld van het belang van een latentietijd komt voort uit discussies over het gebruik van mobiele telefoons en hersenkanker. Sommige mensen beweren dat als het gebruik van mobiele telefoons een risicofactor is voor hersenkanker, we een significante toename van deze tumoren moeten zien. Het is echter belangrijk om op te merken dat als tabaksrook begon en tegelijkertijd gebruikelijk werd toen het gebruik van mobiele telefoons begon, we ons nog steeds afvroegen of tabak kanker kon veroorzaken. Het is duidelijk dat roken kanker veroorzaakt, maar vanwege de latentietijd van tientallen jaren, hadden we in de analogie geen duidelijke risicobeoordeling kunnen maken. Met andere woorden, de jury is nog steeds uit over het exacte risico tussen gebruik van mobiele telefoons en kanker.
Het begrijpen van de latentieperiode helpt ook om een van de redenen te verklaren waarom het zo moeilijk is oorzakelijkheid met kanker te bestuderen. Als we vandaag een studie zouden beginnen met het bekijken van een bepaalde stof, dan hebben we misschien al tientallen jaren geen resultaten. Bijvoorbeeld, tenminste 40 jaar als de latentietijd van een kankerverwekkende stof 40 jaar was. Om deze reden kijken veel studies (retrospectieve studies) terug in de tijd. Omdat deze studies niet van tevoren zorgvuldig zijn uitgedacht (zoals prospectieve studies), blijven er vaak veel vragen onbeantwoord.
Factoren die van invloed kunnen zijn op de latentietijd
Er zijn verschillende variabelen die zowel de kans beïnvloeden dat een carcinogeen tot de ontwikkeling van kanker leidt als de periode (latentietijd) tussen blootstelling en de diagnose van kanker. Sommige hiervan zijn:
- De dosis of intensiteit van de blootstelling.
- De duur van de belichting.
- De specifieke stof (sommige blootstellingen hebben veel meer kans op kanker dan andere).
- Het type kanker dat het gevolg is van blootstelling.
- Leeftijd bij belichting. Op sommige momenten in het leven is het lichaam gevoeliger voor kankerverwekkende stoffen dan voor andere (dit kan gemakkelijker te begrijpen zijn in vergelijking met sommige infecties, bijvoorbeeld een infectie met cytomegalovirus kan ernstige geboorteafwijkingen veroorzaken als deze in het begin van de zwangerschap worden gecontacteerd, maar alleen een milde syndroom met vermoeidheid op een ander tijdstip). Bij kanker leidt blootstelling aan ioniserende straling in utero waarschijnlijk tot kanker dan blootstelling tijdens andere levensperioden. Bovendien hebben stoffen met een lange latentietijd waarschijnlijker kanker als de blootstelling zich vroeg in het leven voordoet, simpelweg omdat mensen lang genoeg kunnen leven om de kanker te ontwikkelen.
- Geslacht. Mannen en vrouwen kunnen variëren in hun gevoeligheid voor blootstelling. Het is bijvoorbeeld door sommigen (maar niet anderen) gedacht dat vrouwen meer kans hebben om longkanker te ontwikkelen met dezelfde hoeveelheid tabak. Voor vrouwen kan oestrogeen ook een rol spelen bij de ontwikkeling van longkanker.
- Genetische gevoeligheid. Een duidelijk voorbeeld van een genetische invloed op de ontwikkeling van kanker wordt gezien bij mensen met het syndroom van Down, die een verhoogde kans hebben op het ontwikkelen van leukemie. Er zijn nog veel meer voorbeelden. Hoewel u bekend bent met ultraviolet licht als een oorzakelijke factor bij melanoom, wordt nu aangenomen dat 55 procent van de melanomen een genetische component heeft.
- Aanvullende risicofactoren voor kanker
- Andere medische aandoeningen. Immunosuppressie (een onvoldoende functionerend immuunsysteem), veroorzaakt door medische aandoeningen, chemotherapie of andere immuunonderdrukkende geneesmiddelen, verhoogt de kans op een carcinogeen dat leidt tot de ontwikkeling van kanker.
World Trade Center Redding en Herstel Werknemers en Kanker
U hebt misschien gehoord dat mensen die hebben geholpen bij reddings- en herstelinspanningen na 911 een verhoogd risico hebben op het ontwikkelen van kanker. We huwen mensen nu om te vragen of degenen die betrokken zijn bij de saneringsinspanningen een verhoogd risico op longkanker hebben. Op dit moment weten we het gewoon niet. Een reden dat dit risico onduidelijk is, is vanwege de latentieperiode. Hoewel bloedgerelateerde kankers zoals myeloom en non-Hodgkin lymfoom vaak kortere latentietijd hebben, zijn die van solide tumoren zoals longkanker vaak veel langer
Op basis van studies tot nu toe lijkt er een overmaat kankerrisico te zijn bij deze mensen. De enige systematische studie van ruwweg duizend brandweermannen en reddingswerkers ontdekte dat zeven jaar na de tragedie op alle locaties 19 procent meer risico op kanker bestond.
De kankers die tot nu toe lijken te zijn toegenomen, zijn onder meer prostaatkanker, schildklierkanker, myeloom en non-Hodgkin-lymfoom. Sommige van de kankerverwekkende stoffen die worden aangetroffen in stof en puin omvatten asbest, silica, benzeen en polycyclische aromatische koolwaterstoffen. Er bestaat bezorgdheid dat het risico op longkanker in de toekomst groter zal zijn, en inzicht in het concept van de latentieperiode kan helpen verklaren waarom we op dit moment niet meer weten.
Voorbeeld van variaties in Latentieperiode, zelfs met een enkel carcinogeen
De latentieperiode kan sterk variëren met verschillende carcinogenen, maar zelfs met een enkel carcinogeen kunnen er variaties zijn in zowel de latentieperiode als het type kanker dat optreedt. In een studie uit 2017 werd gekeken naar secundaire kankers bij mensen met acute leukemie. We weten dat chemotherapie, hoewel het deze kankers soms kan genezen, ook een kankerverwekkende stof kan zijn die andere kankers veroorzaakt.
Uitgevoerd in Argentinië, volgde de studie mensen met acute leukemieën of lymfomen om zowel de incidentie van secundaire vormen van kanker (kanker veroorzaakt door kankerbehandelingen) en de gemiddelde latentietijd tussen de behandeling van de oorspronkelijke leukemie of lymfoom en de ontwikkeling van een secundaire kanker te bepalen. . Ongeveer één procent van de overlevenden ontwikkelde een secundaire kanker. De latentietijd was significant korter voor secundaire bloedgerelateerde kankers dan voor solide tumoren. De gemiddelde latentietijd voor hematologische (bloedgerelateerde) kankers zoals leukemieën en lymfomen was 51 maanden, maar varieerde van 10 tot 110 maanden. De gemiddelde latentietijd voor solide tumoren was 110 maanden, maar met deze periode variërend van 25 tot 236 maanden.
Hoe dit concept voor kanker te gebruiken Risicoreductie
Zoals hierboven opgemerkt, zijn er veel stoffen waaraan we dagelijks worden blootgesteld en die mogelijk kanker kunnen veroorzaken. Dit betekent niet dat er een kankercompligatie aan de gang is, of dat corporaties kankerverwekkende stoffen vrijgeven om in de loop van de tijd geld te verdienen aan chemotherapie. We hebben eenvoudigweg niet de middelen, geldinbreng of tijd om de carcinogeniciteit en mogelijke latentieperiode van elke in de handel gebruikte chemische stof te bestuderen.
Totdat een stof over een aanzienlijke tijdsperiode is geëvalueerd, weten we niet zeker wat het potentiële risico kan zijn. Hoewel deze gedachte ertoe kan leiden dat sommigen nieuwe producten vermijden en naar de heuvels gaan, is een klein beetje gezond verstand en voorzichtigheid waarschijnlijk alles wat nodig is om jezelf veilig te houden.
Bescherm je huid en longen. Als een product aanbeveel om handschoenen te dragen (in de kleine lettertjes) draag dan handschoenen. We weten dat veel chemicaliën door onze huid kunnen worden opgenomen. Als een product aanbeveelt om goede ventilatie te gebruiken, open dan ramen of zet een afzuigventilator aan. Neem de tijd om veiligheidsfiches over materiaalgegevens te lezen voor alle chemicaliën waarmee u werkt.
Als u zich angstig voelt, onthoud dan dat de meeste kankers worden veroorzaakt door een combinatie van factoren, en u hebt wel controle over veel van deze factoren.
