Staar is overal ter wereld de belangrijkste oorzaak van blindheid en verlies van gezichtsvermogen. In de Verenigde Staten heeft meer dan 50 procent van alle mensen van 80 jaar en ouder een cataractoperatie ondergaan, die naar schatting $ 6,8 miljard per jaar kost. Cataractchirurgie is de enige definitieve manier om staar te behandelen.
Vanwege beperkte middelen zijn burgers in ontwikkelingslanden vaak niet in staat om staaroperaties te betalen en moeten ze last hebben van progressieve lensdekking waardoor het niet alleen moeilijker te zien is onder normale omstandigheden, maar vooral ook moeilijk te zien is in de nacht of wanneer verblinding een probleem is.
Met andere woorden, het is echt moeilijk (en gevaarlijk) voor mensen met staar om ’s nachts te rijden.
Vanwege de beperkte beschikbaarheid van cataractchirurgie in veel landen over de hele wereld, zijn deskundigen al lang op zoek naar een manier om staar te voorkomen. Naar schatting zal de ontdekking van een preventieve maatregel die het optreden van cataract met 10 jaar vertraagt, resulteren in een afname van de visuele en chirurgische belasting met 50 procent. Momenteel denken veel oogonderzoekers dat consumptie van antioxidanten op een of andere manier staar kan voorkomen.
Een algemeen algemeen geaccepteerde hypothese over de ontwikkeling van leeftijdsgerelateerde staar pakt oxidatieve stress en osmotische onevenwichtigheden als oorzaak. Meer in het bijzonder beschadigt een overmaat aan vrije radicalen lenseiwitten en lipiden in het epitheel waardoor de lens wordt verdoezeld en die leidt tot toenemende ondoorzichtigheid. Antioxidanten zoals vitamine C en vitamine E stabiliseren deze vrije radicalen en vernietigen daarmee de vernietiging die vrije radicalen veroorzaken.
We weten zelfs dat de lens bij voorkeur een aantal antioxidanten zoals asluteïne, zeaxanthine, vitamine E en vitamine C op voorraad heeft.
Natuurlijk spelen andere factoren dan oxidatieve stress en vrije radicalen ook een rol bij de ontwikkeling van cataracten, waaronder:
- UV-licht
- alcoholgebruik
- diabetes
- hormoontherapie
- roken
- obesitas
Dergelijke factoren kunnen oxidatieve stress verder verergeren en het vermogen van uw oog om zich te verdedigen tegen schade of lensschade te herstellen, verminderen.
Cataract voorkomen met een antioxidant-rijk dieet
Resultaten van een Zweeds onderzoek gepubliceerd in JAMA Ophthalmology in 2014 suggereren dat de prevalentie van cataract wordt verminderd bij mensen die regelmatig antioxidantrijke voedingsmiddelen zoals bladgroenten, volle granen en koffie consumeren. In deze grote studie van vrouwen van middelbare en oudere leeftijd werden verstorende variabelen zoals roken, body mass index, lichamelijke activiteit en opleidingsniveau gecorrigeerd en waren de resultaten nog steeds statistisch significant.
Omdat verhoogde niveaus van antioxidanten in het dieet van een persoon geassocieerd zijn met een lagere prevalentie van cataractvorming, is het verleidelijk om te denken dat antioxidante supplementen ook uw risico op cataract kunnen verminderen. Onderzoek naar de vraag of antioxidant-supplementen werken om cataract te voorkomen heeft echter inconsistente resultaten opgeleverd.
Een recent gerandomiseerde-controleproef gepubliceerd in het tijdschrift Oftalmologie in 2014 suggereert dat multivitaminen rijk aan antioxidantmengsels het risico op nucleaire cataract – een type cataract – met 9 procent verminderde gedurende een periode van 11,2 jaar.
Een andere studie suggereert dat in die onderzoeksdeelnemers die al een dieet eten dat rijk is aan antioxidanten, een hooggedoseerde antioxidantaanvulling het risico op de vorming van cataract kan verhogen. Deze contra-intuïtieve bevinding wordt toegeschreven aan de hypothese dat in overmatige hoeveelheden antioxidanten daadwerkelijk kunnen overgaan in pro-oxidanten en oxidatieve stress kunnen veroorzaken.
Een reden waarom individuele antioxidantensupplementen of multivitamine-preparaten weinig doen om cataract te voorkomen, heeft waarschijnlijk te maken met de complexiteit van het menselijke metabolisme. Tot op heden kan geen enkele beperkte en kunstmatige combinatie het antioxidantrijke milieu dat aanwezig is in gezonde voedingsmiddelen reproduceren.
Bovendien zijn er waarschijnlijk veel meer antioxidanten die we nog moeten ontdekken, en deze onbekende antioxidanten spelen waarschijnlijk een grote rol bij de preventie van cataracten en andere soorten ziekten.
Een woord uit het goede detail
Onderzoek toont aan dat antioxidantensupplementen weinig doen om kanker en hart- en vaatziekten te voorkomen. Een dieet met veel bladgroente, kleurrijk fruit en andere bronnen van antioxidanten is echter in verband gebracht met een verminderd risico op kanker en hartaandoeningen. Evenzo, terwijl een uitgebalanceerd dieet met veel antioxidanten kan helpen om de vorming van cataract te voorkomen, zullen de huidige supplementen met antioxidanten waarschijnlijk weinig doen om de ziekte te voorkomen. Uiteindelijk, als u het voordeel van antioxidanten wilt benutten, kunt u het beste antioxidanten gebruiken in de context van een voedzaam dieet en vermijden dat u antioxidantensupplementen gebruikt die waarschijnlijk weinig doen en zelfs schade kunnen toebrengen.
