Leeftijdgerelateerd gehoorverlies treft naar schatting één op de drie mensen ouder dan 65 jaar, en dat aantal neemt toe naarmate u ouder wordt en springt naar twee van de drie ouderen die gehoor nodig hebben Hulp op de leeftijd van 70 jaar. Omdat de levensverwachting blijft stijgen, is het aantal mensen met gehoorverlies enorm. Onderzoek heeft aangetoond dat gehoorverlies bijdraagt aan andere ernstige aandoeningen, waaronder depressie, isolatie, cognitieve stoornissen en zelfs dementie.
Ondanks deze statistieken koopt minder dan de helft van de ouderen die gehoorapparaten nodig hebben deze daadwerkelijk. Van de kosten wordt gedacht dat dit een belangrijke factor is bij het ontmoedigen van individuen om hoortoestellen aan te schaffen, aangezien gemiddeld slechts één gehoorapparaat ongeveer $ 2.500 kost. Hoortoestellen worden meestal niet gedekt door een verzekering. Andere factoren kunnen de manier zijn waarop hoortoestellen eruit zien (mensen worden uitgeschakeld door hun uiterlijk) en het ongemak van het bijwonen van afspraken voor gehoortests en evaluaties. Sommige oudere volwassenen zouden er simpelweg de voorkeur aan geven om in ontkenning te blijven, omdat gehoorverlies geassocieerd is met ouder worden.
Momenteel in de Verenigde Staten staat de FDA niet toe dat apparaten rechtstreeks aan consumenten worden verkocht als "hoortoestellen", dus bedrijven zijn hier omheen gekomen door ze op de markt te brengen als "persoonlijke geluidsversterkingsproducten" of PSAP’s. In tegenstelling tot hoortoestellen kunnen PSAP’s zonder hulp of advies van een audicien (audioloog) rechtstreeks aan het publiek worden verkocht en zijn ze aanzienlijk goedkoper.
Persoonlijke geluidsversterkingsproducten worden verkocht voor ongeveer $ 150- $ 300 per apparaat. Maar werken ze ook?
PSAP’s versus OTC-hoortoestellen
Volgens een studie uit 2017, gepubliceerd in het American Journal of Audiology, waren PSAP’s slechts iets minder effectief dan hoortoestellen die werden gedistribueerd en aangepast door een professionele audioloog (bij gebruik voor licht tot matig gehoor verlies).
Gezien de aanzienlijke kostendaling is het redelijk om te stellen dat het beschikbaar maken van hoortoestellen hen toegankelijker kan maken voor oudere volwassenen, waardoor het gehoor van miljoenen mensen mogelijk verbetert. Een interessant resultaat van de studie is echter dat de deelnemers de optie kregen om hun hoortoestellen aan het einde van de studie aan te schaffen, en dat de duurdere hulpmiddelen die door een audioloog werden gedistribueerd, iets vaker werden gekocht dan de lagere kosten PSAP’s.
Mede als gevolg van hoe gehoorapparaten in de Verenigde Staten worden gereguleerd en ook omdat er een beetje een monopolie op de markt is, is een groot deel van de beschikbare technologie niet gebruikt om hoortoestellen te verbeteren, zoals draadloze technologie en oplaadbare batterijen. Ten minste één bedrijf dat PSAP’s verkoopt, Doppler Labs, probeert hoortoestellen stijlvol en praktisch te maken. Ze maken apparaten die verbinding maken met uw smartphone en kunnen gemakkelijk worden aangezien voor het streamen van muziek of voor telefoongesprekken. Het veranderen van de manier waarop de FDA zelfzorg hoortoestellen regelt, zou kunnen helpen om meer concurrentie in de industrie te creëren en uiteindelijk leiden tot verbeteringen in de hoortoestellen zelf.
Het staat buiten kijf dat stigma en uiterlijk een grote rol spelen in het feit dat veel oudere volwassenen geen hoortoestellen gebruiken, maar sommige mensen denken dat hoortoestellen stijlvoler zijn of meer bij elkaar passen. Als de kosten van gehoorapparaten afnemen en ze kunnen worden gekocht bij uw plaatselijke apotheek, zien sommige mensen in de branche dat ze verwant zijn aan een modeaccessoire. U kunt zelfs kiezen welk hoortoestel u die dag gebruikt op basis van hoe het overeenkomt met uw outfit.
Wanneer zijn OTC-hoortoestellen beschikbaar?
In een ongebruikelijke show van tweetaligheid, in 2017, introduceerden verschillende vertegenwoordigers onder leiding van Elizabeth Warren (D-Mass) en Charles Grassley (R-Iowa) een wetsvoorstel in de Senaat om de manier te veranderen waarop de FDA gehoorapparaten regelt.
Dezelfde wetgeving werd in het Huis van Afgevaardigden ingevoerd door Joe Kennedy III (D-Mass) en Marsha Blackburn (R-Tenn). Deze wet wordt de vrij verkrijgbare wet op hoortoestellen genoemd. Hoewel zowel de Democraten als de Republikeinen aan boord van de wetgeving lijken te zijn, zijn sommige hoortoestelbedrijven en professionele groepen tegen de maatregel.
Mensen die zich verzetten tegen het beschikbaar maken van hoortoestellen, beweren dat deze mensen door het niet zien van een audioloog, waardevolle coaching missen die hen zou kunnen helpen om hun gehoorverlies te beheersen. Gehoorverlies beheren is niet alleen een kwestie van hoortoestellen, een audioloog kan je leren hoe je lippen moet lezen. Mensen die ervoor pleiten hoortoestellen beschikbaar te maken, beweren dat patiënten nog steeds het advies van een professional kunnen vragen en een vergoeding voor de service kunnen betalen, maar dat veranderende regelgeving de markt zal openen, concurrentie zal bevorderen, de prijzen zal verlagen en zal leiden verbeteringen aan de hoortoesteltechnologie. De komende maanden en jaren zijn er om meer onderzoek en conversatie over dit onderwerp te brengen, wat hopelijk uiteindelijk zal leiden tot een beter gehoor voor miljoenen mensen.
