Een specerij, gedefinieerd als een onderdeel van een plant dat wordt gebruikt voor het kruiden van voedsel, is een onwaarschijnlijke oorzaak van een allergie. Dat gezegd hebbende, is bekend dat specerijallergieën voorkomen en soms ernstig zijn.
Volgens onderzoek van het Louisiana State University Health Science Center kunnen maar liefst 14 van de 10.000 mensen een specerijallergie hebben, zich manifesterend met symptomen die variëren van mild tot levensbedreigend.
Symptomen
Het kan soms moeilijk zijn om te bepalen of een specerij een allergie veroorzaakt of dat u een fysiologische reactie op het kruid zelf ervaart.
Als u bijvoorbeeld chili of wasabi eet, kunnen uw ogen water en mond verbranden omdat de chemicaliën in de specerij (respectievelijk capsaïcine en allylisothiocyanaat) de slijmvliezen van neus en mond irriteren. In dit geval is het effect fysiologisch en is de reactie onmiddellijk.
Bij een specerijallergie kunnen de symptomen vergelijkbaar zijn, maar duurt het meestal langer voordat ze verschijnen. Er kunnen ook andere symptomen optreden zoals diarree, misselijkheid, maagklachten, een opgeblazen gevoel, netelroos, verstopte neus of de zwelling van de lippen. Anderen kunnen nog steeds kortademig worden of een uitslag ontwikkelen waarbij het kruid in contact is gekomen met de huid (ook bekend als contactdermatitis).
Vanwege de vertraagde reactie kan het moeilijk zijn om te bepalen of het kruid de reactie veroorzaakte of het voedsel waarop het werd aangebracht.
Symptomen van anafylaxie
In sommige gevallen kan de allergische reactie onmiddellijk optreden. Dergelijke gebeurtenissen zijn zorgwekkend omdat ze suggereren dat het immuunsymptoom op een extreme manier reageert. In sommige gevallen kan dit leiden tot een mogelijk dodelijke reactie van het hele lichaam die bekend staat als anafylaxie.
Symptomen van anafylaxis zijn doorgaans ernstig en kunnen zijn:
- Piepende ademhaling en ademnood
- Borstaandoening
- Bijenkasten (urticaria)
- Zwelling van het gezicht, tong, keel, handen of voeten (angio-oedeem)
- Misselijkheid en braken
- Diarree
- Snel en zwakke hartslag
- Verwarring
- Duizeligheid of flauwvallen
- Een dreigend onheil
Anafylaxie wordt beschouwd als een medisch noodgeval dat onmiddellijke hulp van 911 vereist. Indien onbehandeld, kan dit leiden tot coma, shock, cardiale of respiratoire insufficiëntie en zelfs de dood.
Diagnose
Als een specerijallergie wordt vermoed, kan een allergietest worden uitgevoerd. Er zijn echter beperkingen, aangezien de meeste commerciële kits slechts een kleine verscheidenheid aan kruiden testen.
Als zodanig kan een zelfgemaakte extract worden gemaakt met de verdachte specerij en op de huid worden aangebracht voor patchtesten. Bij deze vorm van testen wordt de hechtpleister 24 tot 48 uur op de huid gelaten. Een positief resultaat wordt bevestigd door het verschijnen van een kleine uitslag of blaren.
Niet alle specerijen kunnen op deze manier worden getest, met name hete specerijen die de huid kunnen ontsteken en irriteren. Er zijn enkele op bloed gebaseerde allergietests beschikbaar, maar nogmaals, er zijn er maar weinig die kunnen testen op het brede scala aan potentiële allergenen van specerijen.
Gezien deze uitdagingen is persoonlijke ervaring vaak van onschatbare waarde bij het stellen van een diagnose. Herhaalde afleveringen kunnen de zoektocht meestal beperken en onderzoekers leiden naar de uiteindelijke boosdoener.
Behandeling
De behandeling van een specerijallergie is grotendeels afhankelijk van het type en de ernst van de ervaren symptomen. Een van de opties:
- Voor een ongecompliceerde allergie kunnen orale antihistaminica verlichting bieden door de activiteit van histamine te onderdrukken, een stof die door het immuunsysteem vrijkomt en die allergiesymptomen veroorzaakt.
- Voor contactdermatitis kan een lokale corticosteroïdencrème ontsteking en roodheid helpen verminderen.
- Orale corticosteroïden kunnen worden voorgeschreven in extremere gevallen, terwijl neusspray met corticosteroïden de neusverstopping kan helpen verlichten.
- Voor personen die het risico lopen op anafylaxie, kan een injectie met epinefrine onmiddellijk verlichting bieden door de soepele spieren in vernauwde luchtwegen en bloedvaten te ontspannen.
Allergiepreventie
Uiteindelijk is de beste manier om met een specerijallergie om te gaan het vermijden van de specerij in kwestie. Helaas is dit gemakkelijker gezegd dan gedaan, aangezien veel voedingsmiddelen worden voorgekruid of kruidenmiddelen gebruiken die uit meerdere kruiden, specerijen en chemicaliën bestaan.
Bovendien is een persoon zelden allergisch voor slechts één soort specerij. Dit komt omdat er een hoge kruisreactiviteit is tussen kruiden, noten en zelfs boompollen. Wat dit betekent is dat de chemische structuur van bepaalde voedingsmiddelen zo vergelijkbaar is dat ze allebei een allergische reactie kunnen veroorzaken.
Voorbeelden van kruisreactiviteit zijn:
- Oregano en tijm
- Ui en knoflook
- Paprika en foelie
- Mosterd en raapzaad
- Mosterd en boomnoten
- Sesam en boomnoten
- Katoenzaad en walnoot
- Berkstuifmeel en diverse kruiden
- Bijvoetpollen en verschillende kruiden
- Selderij en verschillende kruiden
- Wortel en verschillende kruiden
- Fenegriek en pinda
Gezien deze complicaties, moet een persoon met een ernstige allergie mogelijk alle specerijen vermijden totdat het oorzakelijk allergeen (of allergenen) is gevonden. Ze kunnen ook een vooraf geladen epinefrinespuit (zoals een EpiPen) moeten dragen om te gebruiken in geval van een ernstige reactie.
