U kunt de woorden "oogtransplantatie" door patiënten horen gebruiken, maar een echte oogtransplantatie is niet mogelijk. Een volledig oog kan niet van de ene persoon worden afgenomen en in een andere persoon worden overgezet om het gezichtsvermogen te verbeteren. Dat werkt met orgaantransplantaties en sommige weefsels, maar kan niet met een volledig oog worden gedaan met de huidige medische kennis en technieken.
Momenteel is de enige oogtransplantatieprocedure die beschikbaar is de hoornvliestransplantatie, die een aangetast hoornvlies vervangt met een hoornvlies geschonken door een overleden donor. Een hoornvliestransplantatie kan opmerkelijke veranderingen in het gezichtsvermogen veroorzaken. In feite kunnen sommige personen legaal blind zijn voorafgaand aan een operatie en vinden dat hun gezichtsvermogen 20/20 is na een hoornvliestransplantatie.
In tegenstelling tot orgaantransplantaties, hebben individuen die een hoornvliestransplantatie ontvangen geen anti-afstotingsmedicijnen nodig om hun hoornvliestransplantatie te behouden.
De hoornvlies
Het hoornvlies is een uniek en transparant weefsel aan de voorkant van het oog dat een rol speelt bij het helpen van de oogfocusbeelden. Licht moet door het hoornvlies gaan, zodat de hersenen het gezichtsvermogen kunnen verwerken, zodat het hoornvlies helder is als het gezond is. Het bestaat uit zes afzonderlijke lagen. De lagen, van de buitenkant van het oog naar de binnenkant, zijn: epitheel, Bowman’s laag, stoma, Dua’s laag, Descemet’s membraan, endotheel.
Deze lagen werken samen om het zicht te verbeteren, maar als ze troebel of misvormd worden, neemt het gezichtsvermogen drastisch af en kan het na verloop van tijd leiden tot functionele blindheid.
Het hoornvlies heeft één zeer unieke kwaliteit: het heeft geen eigen bloedtoevoer. Weefsels van het lichaam krijgen meestal de zuurstof en voeding die ze nodig hebben door de bloedtoevoer die door het hart wordt gepompt.
Aan de behoeften van het hoornvlies wordt voldaan door in contact te zijn met de glasvochthumor, de waterige vloeistof die het oog vult. Het is dit gebrek aan bloedtoevoer waardoor het hoornvlies gemakkelijk kan worden getransplanteerd, omdat er geen kleine bloedvaten zijn die opnieuw moeten worden verbonden met het hoornvlies nadat een hoornvlies is verwijderd en een andere op zijn plaats is gezet.
Een hoornvlies doneren
Het goede nieuws is dat voor veel mensen een hoornvliestransplantatie een drastische verbetering van het gezichtsvermogen kan betekenen. In tegenstelling tot organen, die de meeste mensen niet kunnen doneren wanneer ze sterven, kunnen veel mensen hun hoornvliezen doneren voor transplantatie. Veel aandoeningen en ziekten die het onmogelijk maken om organen of andere weefsels, zoals kanker, te doneren, voorkomen niet noodzakelijk de donatie van hoornvliezen.
De toekomst van transcriptie van hele ogen
Wetenschappers en medische onderzoekers verwachten niet dat een volledige oogtransplantatieoperatie in de nabije toekomst een mogelijkheid wordt. Een echte transplantatie van het oog zou het losmaken en opnieuw vastmaken van de oogzenuw vereisen, wat de huidige mogelijkheden van chirurgen te boven gaat.
Het kan tientallen jaren of zelfs eeuwen duren voordat chirurgische technologie zo’n delicate en geïmpliceerde operatie mogelijk maakt, en tot die tijd zullen andere soorten gezichtsbehandelingen worden gebruikt om oogaandoeningen te behandelen.
