In oktober 2015 besloot de manager van een cryotherapie-kliniek in Las Vegas om zichzelf te behandelen na sluitingstijd. Ze was alleen en haar behandeling was zonder toezicht. De volgende dag werd ze bevroren bevonden.
Om zeker te zijn, wat er met deze spa-werker is gebeurd, is een ongelukkige abberatie. Veel atleten en patiënten zweren de voordelen van cryotherapie.
Desalniettemin is het gebruik van cryotherapie niet gereguleerd en we weten weinig over de voordelen of mogelijke bijwerkingen.
Houd er rekening mee dat ik in dit artikel de termen cryotherapie en cryotherapie voor het hele lichaam uitwisselbaar gebruik; Cryotherapie verwijst echter ook naar een lokale behandeling die wordt gebruikt door dermatologen.
Wat is cryotherapie?
Cryotherapie neemt het traditionele ijsbad naar een heel ander niveau. Cryotherapie is net als het tegenovergestelde van wat tijd doorbrengen in de sauna.
In de jaren 1970 ontwikkelden Japanse onderzoekers eerst cryochameren die ofwel vloeibare stikstof of gekoelde koude lucht gebruikten om temperaturen onder de 100 graden Celsius (-212 graden Fahrenheit) te bereiken – veel kouder dan welke natuurlijke omgeving dan ook op aarde. Tegen de jaren tachtig bereikte de interventie zijn weg naar Europa, en in het afgelopen decennium zijn cryotherapie-spa’s opgedoken in de Verenigde Staten en Australië.
Voordat een cryotherapiekamer wordt betreden, stript een persoon naar beneden naar haar skivvies en droogt hij van het zweet af.
De behandeling duurt ongeveer twee tot drie minuten. Een persoon die cryotherapie ondergaat, kan op dezelfde dag één of twee behandelingen krijgen of behandelingen krijgen die over een periode van meerdere dagen zijn gespreid.
Wat doet cryotherapie?
Hoewel het wordt aangeprezen als een mogelijke behandeling voor verschillende aandoeningen, wordt cryotherapie voor twee hoofddoelen gebruikt: (1) voor het behandelen van vertraagde spieraanval als gevolg van door inspanning geïnduceerde spierschade en (2) voor de behandeling van ontsteking en pijn veroorzaakt door chronische ziekten zoals reumatoïde artritis, multiple sclerose, fibromyalgie en spondylitis ankylopoetica.
Vertraagde spierpijn begint te worden veroorzaakt door mechanische stoornissen in het spiermembraan die zwelling, ontsteking en vorming van vrije radicalen oproept. Deze pijn piekt één tot vier dagen na het sporten. Bovendien zijn deskundigen van mening dat pijn op de lange termijn, vertraagde spierpijn kan leiden tot verminderde spierlengte, verminderde spierkracht en verminderde flexibiliteit of bewegingsbereik.
Hoewel we geen idee hebben hoe cryotherapie werkt, veronderstellen wetenschappers dat het een paar specifieke effecten heeft. Ten eerste kan cryotherapie het spiermetabolisme verminderen door de bloedvaten die de spieren voeden te vernauwen. Ten tweede kan cryotherapie het sympathische (vecht- of vlucht) zenuwstelsel en de trage zenuwgeleiding kalmeren en de parasympathische respons vergroten. Ten derde kan cryotherapie de afgifte van ontstekingsmediatoren en creatininekinase, een product van spierafbraak, verlichten. Tot slot oefent cryotherapie waarschijnlijk een psychologisch effect uit dat resulteert in pijnverlichting. Bovendien beweren experts in het veld dat cryotherapie sessies resulteren in de afgifte van endorfines.
Heeft Cryotherapie bijwerkingen?
Net zoals we niet begrijpen hoe cryotherapie werkt, weten we niet of het bijwerkingen heeft.
Beperkt en weinig krachtig onderzoek naar het onderwerp suggereert echter dat cryotherapie veilig is wanneer het wordt uitgevoerd in een bewaakte omgeving en gedurende zeer korte perioden (twee tot drie minuten). Vanzelfsprekend, als het lange tijd zonder supervisie wordt uitgevoerd – zoals gebeurde met de cryotherapie-werker in Las Vegas – ontstaat hypothermie en overlijden.
Naast hypothermie zijn enkele andere voorgestelde nadelige effecten van cryotherapie: bevriezing, verbranding van de huid, duizeligheid, verlies van evenwicht en verhoogde bloeddruk.
Uiteindelijk kan cryotherapie van het hele lichaam, net als elke extreme blootstelling aan kou, schadelijk zijn wanneer het zonder toezicht of te lang wordt uitgevoerd.
Wanneer cryotherapie echter gedurende korte tijd onder supervisie wordt uitgevoerd, is dit waarschijnlijk veilig. Niettemin is het nog steeds onduidelijk of cryotherapie werkelijk iets doet.
