Wanneer een persoon sterft, sterven ze meestal aan wat wordt aangeduid als "hartdood". Dit type overlijden doet zich voor wanneer het hart niet langer klopt om bloed naar het lichaam en de hersenen te brengen, wat de dood tot gevolg heeft. De overgrote meerderheid van de sterfgevallen, ongeveer 99%, zijn hartdoden. Er is echter nog een ander soort dood, dat hersendood wordt genoemd. Minder dan 1 procent van alle mensen wordt ooit uitgesproken als hersendood.
Hersendood is een klinische en wettelijke vaststelling van overlijden. Het concept van hersendood kan zeer verwarrend zijn omdat het hart van de persoon nog steeds klopt en hun borst nog steeds zal stijgen en vallen bij elke ademhaling van de ventilator. De huid is warm en de persoon lijkt misschien comfortabel te rusten, in plaats van ernstig ziek en zonder hersenfunctie. Dit komt omdat het ergste van de fysieke schade eigenlijk in de hersenen is verborgen, in plaats van zichtbaar op het lichaam.
Hersenen cellen regenereren niet effectief. Dit maakt het moeilijk voor de hersenen om te herstellen van een blessure. Als de hersenen lang genoeg uitgehongerd zijn door zuurstofcellen zodat hersencellen kunnen sterven, worden ze niet vervangen. Als er voldoende schade optreedt om te voorkomen dat de hersenen bloed en zuurstof ontvangen en dat de hersenen lang genoeg zuurstofloos zijn, kan hersendood het gevolg zijn.
Hersendood declareren
Hersendood betekent dat een gekwalificeerde arts, meestal een neuroloog, een uitgebreid lichamelijk onderzoek van de patiënt heeft uitgevoerd en heeft vastgesteld dat de patiënt voldoet aan de criteria voor hersendood.
Voordat de hersendood wordt uitgesproken, moet aan drie klinische criteria worden voldaan:
- Niet-reagerende
- Geen reflexen
- Apneu (onvermogen om zonder beademingsapparaat te ademen)
Brain Death Testing
Brain death testing valt in drie hoofdcategorieën:
- Lichamelijk onderzoek
- Apneu-testen
- Andere testen, ook bekend als aanvullende testen
Fysisch onderzoek
Het lichamelijk onderzoek wordt uitgevoerd om te bepalen of de patiënt reageert. Als dat niet het geval is, controleert het fysieke onderzoek op reflexen. Een patiënt die hersendood is, heeft geen hersenstamreflexen. Een typische patiënt zou bijvoorbeeld knipperen of hun hoofd bewegen als iemand hun oog met een stukje katoen zou aanraken. Een hersendode patiënt zal niet knipperen als een arts hun oog aanraakt met een stuk katoen. Daarom, als er geen knipperen is, betekent dit dat de hersenstam niet goed functioneert.
Een ander soort fysiek testen is de koude calorie. Deze test wordt uitgevoerd door een spuit met ijskoud water te gebruiken en deze in het oor te injecteren. Een patiënt die hersendood is, reageert niet op dit soort stimuli, een persoon met een hersenfunctie krijgt een reactie, die kan variëren van oogbeweging tot braken. De cold caloric test mag nooit worden gedaan bij een persoon waarvan bekend is dat deze een intacte hersenfunctie heeft, aangezien projectiel braken meestal het resultaat is.
Apneu-testen
Een patiënt die genoeg ziek is voor het testen van de hersendood staat op beademingstoestel. Een patiënt die echt hersendood is, kan niet ademen zonder beademingsapparaat. Om te testen of de ademhalingsreflex intact of afwezig is, wordt de patiënt uit de beademing gehaald in een procedure die apnea-test wordt genoemd.
Normaal gesproken wordt onmiddellijk voorafgaand aan het begin van de apneu-test een ABG getrokken, wanneer de patiënt van de beademingstoestel wordt gehaald. Tijdens de apneu-test kan zuurstof aan de patiënt worden toegediend, maar de ventilator kan de patiënt niet helpen ademen.
Een patiënt die hersendood is, neemt geen adem tijdens apneu-testen. Een typische patiënt zal proberen adem te halen wanneer de hersenen het lichaam vertellen dat het nodig is. Voor hersendode patiënten kunnen de hersenen het signaal niet sturen om te ademen en kan ademen niet gebeuren zonder de steun van een beademingsapparaat.
Andere hersendoodtests
Na het voltooien van de fysieke beoordeling kan de arts ervoor kiezen om extra tests uit te voeren.
Hoewel het typerend is voor zowel een fysieke beoordeling als een apneutest, kan de patiënt in sommige gevallen apneutest niet verdragen. Vaak zal in die gevallen een stroomstudie worden uitgevoerd. Deze onderzoeken worden gedaan om te zien of bloed door de bloedbaan naar de hersenen reist. Als het onderzoek aantoont dat er geen bloed de hersenen bereikt, is de test consistent met hersendood.
Sommige artsen gebruiken een EEG of elektro-encefalogram, een test die hersengolven meet. Een patiënt die hersendood is, zal een "platte" EEG hebben, aangezien hersengolven afwezig zijn.
Brain Death-uitspraak
Wanneer een patiënt hersendood wordt verklaard, zijn deze legaal dood. Hun overlijdensakte weerspiegelt de datum waarop de hersendood werd uitgesproken, niet wanneer hun hart op een later tijdstip stopt. In de Verenigde Staten, als een patiënt hersendood wordt verklaard en de patiënt aan bepaalde medische criteria voldoet, kan orgaandonatie een optie zijn. In veel gevallen heeft het individu al een beslissing genomen om te doneren en heeft hij zijn keuze aangegeven op zijn rijbewijs of in zijn testament.
