Er wordt gezegd dat nagels een barometer zijn voor je algehele gezondheid, en dat geldt zeker ook als je conditie gewoon ouder wordt. Net als haar ondergaan nagels na verloop van tijd veranderingen, als gevolg van ziekte, interne processen in het lichaam als het ouder wordt, voedingstekorten of externe factoren zoals langdurige blootstelling aan chemicaliën of ultraviolet licht.
De veranderingen die nagels in de loop van de tijd kunnen ondergaan, hebben betrekking op de groeisnelheid, textuur, dikte, vorm of contour en kleur.
Groeisnelheid
Nagelgroei neemt in de loop van de tijd licht af. Gemiddeld groeien vingernagels ongeveer 3 mm (0,1 inch) per maand; teennagels slechts een derde daarvan, of 1 mm (0,04 inch) per maand. Al op 25-jarige leeftijd neemt dat percentage met ongeveer 0,5% per jaar af. Dus op 85-jarige leeftijd mogen je vingernagels maar 2 mm lang worden per maand.
Nageltextuur
Met de leeftijd kunnen spijkers broos worden en snel breken. Herhaaldelijk bevochtigen en drogen, of blootstelling aan agressieve reinigingschemicaliën of cosmetica, zoals verwijderingsmiddelen voor nagelriemen en nagellak, kan het probleem verergeren.
Meer ernstige broosheid kan richels veroorzaken langs de lengte van de nagel en fragmentatie van de spijkeruiteinden. Aandoeningen zoals bloedarmoede, verharding van de slagaders (atherosclerose) en hormonale problemen kunnen een oorzaak zijn, dus raadpleeg uw zorgverlener als u aanzienlijke veranderingen in de textuur van uw nagels opmerkt.
Nageldikte
Nagels kunnen met de jaren dikker of dunner worden. Huidaandoeningen zoals psoriasis en eczeem kunnen ook leiden tot dikkere nagels.
Schimmelinfecties, die verantwoordelijk zijn voor ongeveer de helft van alle nagelaandoeningen en die vaker voorkomen bij ouderen, kunnen spijkerdikkingen en verkleuring veroorzaken. De wetenschappelijke term voor een nagel schimmelinfectie is onychomycosis. Teennagels zijn bijzonder kwetsbaar omdat schoenen een warme, vochtige omgeving bieden voor schimmelgroei. Mannelijk zijn, roken en bepaalde ziekten, zoals diabetes en immuundeficiëntie, kunnen iemand vatbaar maken voor het ontwikkelen van schimmelinfecties door nagels.
Behandelingen voor schimmelnagelinfecties omvatten orale of plaatselijke (op de nagel aangebrachte) antischimmelpreparaten, die mogelijk gedurende een periode van maanden moeten worden toegediend. Het kiezen van de juiste medicatie is afhankelijk van andere voorschriften die u mogelijk gebruikt (om interacties tussen geneesmiddelen te voorkomen) en de ernst van de infectie.
Nagelkondiging
Hoe gebogen uw nagels zijn, kan veranderen naarmate u ouder wordt. Een dramatische vormverandering met zeer afgeronde spijkers is knuppelen, een teken van langdurig zuurstofgebrek. Het kan voorkomen bij verschillende cardiovasculaire, endocriene of gastro-intestinale aandoeningen en moet door uw arts worden onderzocht.
Druk van te strakke schoenen of voetafwijkingen die een spijker naar binnen drukken, kunnen ingegroeide teennagels veroorzaken. Hoewel het vaker voorkomt bij jongere mensen, kunnen ingegroeide nagels bij ouderen aanzienlijke pijn- en loopproblemen veroorzaken. Eenvoudige behandeling bestaat uit het weken van de voet om de ingegroeide nagel te verwijderen met behulp van kleine stukjes katoen. Kleine operaties om een smalle strook nagel te verwijderen, zijn meestal effectiever om toekomstige ingroei te voorkomen.
Nagelkleur
Na verloop van tijd kunnen nagels verkleuren, iets vergeeld, grijs, over het algemeen bleek of ondoorzichtig worden. Schimmelinfecties kunnen ook verkleuring veroorzaken.
Een type kleurverandering heeft donkere strepen of ribbels langs de lengte van de nagel. De medische term hiervoor is longitudinale melanonychia. Mensen met een donkere huid, zoals Iberiërs en Afro-Amerikanen, ontwikkelen vaak longitudinale melanonychia naarmate ze ouder worden. De strepen zijn gemaakt van hetzelfde pigment, of melanine, dat verantwoordelijk is voor de kleur van je haar.
In sommige gevallen kunnen donkere ruggen echter een ernstigere toestand signaleren. De streep kan een melanoom of kwaadaardige huidkanker vormen, onder de nagel. Dit is waarschijnlijker wanneer het op slechts één cijfer verschijnt, meestal de grote teen, duim of wijsvinger.
De ziekte van Bowen, een vorm van huidkanker, kan af en toe opduiken als een donkerdere streep op de nagel. Meestal verschijnt het op de huid van de hand. Een donkere streep kan ook worden veroorzaakt door een splinterbloeding of een kneuzing onder de nagel, wat bij ouderen meestal te wijten is aan een klein trauma aan de nagel en op zichzelf verdwijnt.
Vraag uw arts: hoewel veel van de nagelveranderingen die optreden met de leeftijd gering zijn, kunnen sommige meer ernstige gezondheidsproblemen signaleren, zoals hart- en longaandoeningen, bloedarmoede, lever- en nierproblemen en diabetes. Raadpleeg uw huisarts of dermatoloog als u zich zorgen maakt.
