Het is gebruikelijk en volkomen normaal dat patiënten met een terminale ziekte een verminderde eetlust ervaren met een verminderde interesse in eten of drinken en gewichtsverlies. Naarmate de ziekte vordert, zullen patiënten ofwel geen voedsel of vocht via de mond kunnen opnemen, ofwel zullen ze weigeren te eten of te drinken. Het kan zijn dat de patiënt al enige tijd ziek is en kunstmatige voeding heeft gekregen, maar niet beter is geworden.
In beide gevallen kan zich de vraag voordoen of kunstmatige voeding moet worden ingehouden of ingetrokken. Dit kan een groot onbehagen en leed veroorzaken voor de geliefden en zorgverleners van de patiënt.
Kunstmatige voeding is de levering van de voedingsondersteuning van een patiënt op een manier waarbij de patiënt niet hoeft te kauwen en doorslikken. Dit kan worden gegeven met volledige parenterale voeding (TPN) of via een nasogastrische buis (NG-buis) of gastrostomiesonde (G-buis of PEG-buisje).
Er zijn veel dingen die bij het einde van het leven verlies van eetlust en verminderde orale inname van voedsel en vloeistoffen kunnen veroorzaken. Sommige oorzaken zijn omkeerbaar, zoals obstipatie, misselijkheid en pijn. Andere oorzaken worden mogelijk niet effectief behandeld, zoals bepaalde kankers, veranderde bewustzijnstoestanden en zwakte van de spieren die nodig zijn om te eten. Omkeerbare oorzaken moeten worden geïdentificeerd door de arts van de patiënt en worden geadresseerd. Als de oorzaak onbekend of niet behandelbaar is, moet mogelijk worden besloten of ondersteuning moet worden achtergehouden of ingetrokken.
Het nemen van de beslissing om kunstmatige voeding en hydratatie in te houden of in te trekken, roept voor veel mensen intellectuele, filosofische en emotionele conflicten op. Het is vaak nuttig voor mensen die geconfronteerd worden met die moeilijke beslissing om te begrijpen wat wetenschap en geneeskunde hebben gevonden met betrekking tot kunstmatige voeding en hydratatie aan het einde van hun leven.
De voordelen en risico’s van kunstmatige voeding en hydratatie
In onze maatschappij en cultuur worden voedsel en vloeistoffen beschouwd als essentieel om het leven te ondersteunen en om genezing en herstel van ziekte te versnellen. Het druist in tegen de waarden van de meeste mensen om voedsel en vloeistoffen van een ernstig zieke of stervende patiënt achter te houden. Toch weten we allemaal dat kennis macht is. Zoals met elke medische beslissing waarmee u wordt geconfronteerd, is het belangrijk om de voordelen van risico’s te begrijpen. Is kunstmatige voeding heilzaam voor de terminaal zieke patiënt? Laten we eens kijken naar wat medisch onderzoek ons kan vertellen:
- Total Parenteral Nutrition –TPN is een onvolmaakte vorm van voeding die slechts op korte termijn wordt gebruikt. Het wordt toegediend via een centrale lijn, die meestal in de nek of oksel wordt ingebracht en door een ader wordt geregen waar hij bij het hart terechtkomt. Er werd ooit gedacht dat patiënten met kanker baat zouden kunnen hebben bij TPN. De hoop was dat het het verlies van eetlust en ernstig gewichtsverlies dat kankerpatiënten lijden, zou kunnen omkeren en hun prognose zou verbeteren. Verschillende onderzoeken hebben echter aangetoond dat het kankerpatiënten niet heeft geholpen om aan te komen en hun kwaliteit van leven niet te verbeteren. Integendeel, het verhoogde in feite het risico op infecties en problemen met de centrale lijn die gevaarlijk waren voor de patiënten.
- Nasogastrische (NG) -buizen – Voor patiënten die niet kunnen slikken, of het nu het gevolg is van invasieve tumoren, zwakte of neurologische stoornissen, is het voeden via een buis de standaardlevering van voeding geweest. De nasogastrische buis is de gemakkelijkste manier om dit te bereiken. Een buis wordt door de neus en door de keel in de maag ingebracht. Een vloeibare voedingsformule wordt continu door de buis gegeven met een langzame snelheid of meerdere keren per dag met een grotere dosis. Net als TPN hebben echter meerdere medische onderzoeken aangetoond dat overlevingspercentages voor terminaal zieke patiënten niet anders zijn als ze kunstmatig worden gevoed dan als ze niet worden gegeven. Nogmaals, de risico’s zijn gevaarlijk. Patiënten met NG-buizen hebben een hoger risico op longontsteking, waardoor hun overlevingspercentage aanzienlijk kan dalen. NG-buisjes kunnen ook gemakkelijk worden uitgetrokken, wat pijn veroorzaakt bij zowel de patiënt als zijn dierbaren.
- Gastrostomie (G) Buizen – Een gastrostomiesonde is een buis die rechtstreeks in de maag wordt ingebracht door middel van een chirurgische ingreep. Een percutane endoscopische gastrostomie, of PEG-buis, wordt endoscopisch gedaan en is minder invasief. Met elk van deze buizen is er minder risico dat de patiënt de slang uittrekt. Er is echter nog steeds het risico van longontsteking. Net als de neussonde is er weinig bewijs dat het voeden door een gastrostomiesonde de gezondheid of levensverwachting van terminaal zieke patiënten zal verhogen.
- Intraveneuze (IV) hydratatie – Als een patiënt geen vloeistoffen meer kan drinken of niet drinkt wat volgens zijn zorgverleners voldoende vochtig is, kan de zorgverlener in de verleiding komen om IV-vloeistof te vragen. Vloeistoffen kunnen worden afgeleverd via een kleine naald die in een ader wordt ingebracht en aangesloten op een slangetje. Studies hebben aangetoond dat het toedienen van vloeistoffen aan een terminaal zieke patiënt aan het einde van zijn leven weinig of geen voordeel biedt. Risico’s zijn onder meer infectie op de inbrengplaats of in het bloed en vochtoverbelasting, wat resulteert in zwelling of zelfs ademhalingsproblemen in ernstigere gevallen.
Meer over honger en dorst aan het einde van het leven
