Elk jaar geven de centra voor ziektebestrijding en -preventie (CDC) statistieken uit over de belangrijke doodsoorzaken in de Verenigde Staten, zowel als gevolg van ziekte en andere opzettelijke of onopzettelijke daden. Over het algemeen zijn de oorzaken in de loop van de afgelopen decennia weinig veranderd, waarvan de gegevens uitsluitend zijn samengesteld uit overlijdensakten die zijn afgegeven door artsen, lijkschouwers, begrafenisondernemers en medische examinatoren.
Een onderzoek uit 2016 van de Johns Hopkins University heeft echter het paradigma in zijn oor gegooid door te suggereren dat het CDC-model niet alleen zijn beperkingen heeft, maar ook ernstig gebrekkig is in zijn vermogen om de rol van medische fouten bij het veroorzaken van de dood te beoordelen of zelfs te identificeren.
Door nationale sterftecijfers bij patiënten te vergelijken met ziekenhuisopnamen, konden de onderzoekers concluderen dat bijna 10 procent van alle sterfgevallen in de Verenigde Staten het gevolg waren van misplaatste medische zorg.
Als dat klopt, zou dat medische fouten als de op drie na belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten plaatsen, ver in de verdrukking van beroertes, ongelukken, Alzheimer of zelfs longziekte.
Onderzoek suggereert gebreken in de berekening van het overlijdensrisico
Het Johns Hopkins-team merkte bij het ontwerpen van hun studie op dat de traditionele manier om sterfte-statistieken te verzamelen, berust op een coderingssysteem dat oorspronkelijk was bedoeld voor verzekeringen en medische facturering, en niet voor epidemiologisch onderzoek.
Deze code, de International Classification of Diseases (ICD), werd in 1949 door de VS aangenomen en wordt vandaag gecoördineerd door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) in Genève. Het ICD-systeem is ontworpen om specifieke gezondheidscondities in kaart te brengen in een overeenkomstige code, waarna aanvullende alfanumerieke codering inzichten kan verschaffen in specifieke symptomen, oorzaken, omstandigheden en andere abnormale bevindingen.
Terwijl de VS (zoals Canada en Australië) een eigen aanpassing van de ICD-code hebben ontwikkeld, blijft het systeem min of meer hetzelfde als datgene dat wordt gebruikt voor wereldwijd epidemiologisch onderzoek. Het zijn deze codes die artsen zullen gebruiken om de doodsoorzaken in te delen, die de CDC vervolgens zal extrapoleren voor haar jaarverslag.
Op basis van de ICD-classificaties meldt de CDC dat de 10 belangrijkste doodsoorzaken in 2014 waren:
- Hartziekte: 614.348
- Kanker: 591.699
- Chronische aandoeningen van de lagere luchtwegen: 147.101
- Ongevallen (onbedoelde verwondingen): 136.053
- Stroke (cerebrovascular diseases) ): 133.103
- Ziekte van Alzheimer: 93.541
- Diabetes: 76.488
- Griep en pneumonie: 55.227
- Nefritis, nefrotisch syndroom en nefrose (nierziekte): 48,146
- Opzettelijke zelfbeschadiging (zelfmoord): 42,773
Het gebrek, laten we zeggen onderzoekers, is dat de ICD-codes die op overlijdensakten worden gebruikt, medische fouten niet classificeren als een afzonderlijke en / of unieke oorzaak. Dit was grotendeels te wijten aan het feit dat de ICD werd aangenomen in een tijd waarin diagnostische of klinische fouten onvoldoende werden erkend in de medische wereld en als gevolg daarvan onbedoeld werden uitgesloten van nationale rapportage.
Het feit dat het systeem niet is veranderd – en nog steeds factureringscodes voor statistisch onderzoek in tabelvorm laat zien – schuift ons vermogen om niet alleen het aantal sterfgevallen toegeschreven aan medische fouten te identificeren, maar ook terug te brengen.
Studie traint dood van de patiënt
Sterfgevallen als gevolg van medische fouten zijn niet nieuw, maar eenvoudigweg moeilijk te kwantificeren. In 1999 gaf een rapport van het Institute of Medicine (IOM) aanleiding tot debat toen werd geconcludeerd dat medische fouten elk jaar verantwoordelijk waren voor 44.000 tot 98.000 doden in de Verenigde Staten.
Verschillende analyses hebben sindsdien gesuggereerd dat de IOM-aantallen laag waren en dat het werkelijke cijfer tussen de 130.000 en een verbazingwekkende 575.000 doden schommelde. Deze cijfers worden alom betwist omdat ze te breed zijn in hun definitie van "medische fout" of te beperkt.
Als reactie hierop besloten de Johns Hopkins-onderzoekers om een alternatieve aanpak te kiezen door eerst "medische fouten" te definiëren als een of meer van de volgende:
- Een onbedoelde handeling (ofwel een resultaat van weglating of actie)
- Een handeling die zijn beoogde doel niet bereikt outcome
- Het falen van een geplande actie (een fout in de uitvoering)
- Het gebruik van een verkeerd plan om een uitkomst te bereiken (een fout in de planning)
- De afwijking van een zorgproces dat al dan niet schade kan veroorzaken
Op basis daarvan definitie, konden de onderzoekers aantoonbare sterfgevallen door patiënten van 2000 tot 2008 uit het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services-gegevensbank isoleren. Die cijfers werden gebruikt om het jaarlijkse sterftecijfer bij patiënten te schatten, waarvan het aantal vervolgens werd toegepast op de totale ziekenhuisopnames in de VS in 2013.
Op basis van die formule konden de onderzoekers besluiten dat van de 35.416.020 ziekenhuisopnames geregistreerd in 2013, 251.141 sterfgevallen voorgedaan als een direct gevolg van medische fouten.
Dat is meer dan 100.000 meer dan chronische lagere luchtwegaandoeningen (# 3 oorzaak van overlijden) en bijna tweemaal zo snel als een ongeval (# 4) of een beroerte (# 5).
Studie houdt debat onder gezondheidswerkers
Terwijl de onderzoekers snel opmerkt dat medische fouten noch inherent te vermijden noch indicatief zijn voor juridische actie, menen ze dat ze meer onderzoek rechtvaardigen, alleen al om de systemische problemen die tot de dood leiden te lokaliseren. Deze omvatten slecht gecoördineerde zorg tussen zorgaanbieders, gefragmenteerde verzekeringsnetwerken, de afwezigheid of onderbenutting van veiligheidspraktijken en protocollen en het gebrek aan verantwoordelijkheid voor variaties in de klinische praktijk.
Velen in de medische gemeenschap zijn het niet zo snel eens. In sommige gevallen heeft de definitie van "medische fout" het debat aangespoord omdat er geen onderscheid wordt gemaakt tussen een beoordelingsfout en een onbedoelde uitkomst. Dit geldt met name als het gaat om complicaties van operaties of acties die worden ondernomen bij patiënten met een terminale ziekte. In geen van beide gevallen kan een medische fout als de primaire doodsoorzaak worden beschouwd, beweren velen.
Anderen zijn ondertussen van mening dat dezelfde tekortkomingen in het IOM-rapport de Hopkins-studie teisteren, waarbij het gewicht van de causaliteit meer op de arts wordt geplaatst in plaats van op leefstijlkeuzes die het risico op overlijden exponentieel vergroten (inclusief roken, te veel eten, te veel drinken , of een zittend leven leiden).
Ondanks het aanhoudende debat over de waarheidsgetrouwheid van het rapport van Hopkins zijn de meesten het erover eens dat er verbeteringen moeten worden aangebracht om medische fouten beter te definiëren en classificeren in de context van een nationale evaluatie. Door deze tekortkomingen te identificeren, wordt aangenomen dat het aantal sterfgevallen toegeschreven aan medische fouten aanzienlijk kan worden verminderd, zowel bij individuele behandelaars als op systeemniveau.
