Onlangs zijn mensen zich meer bewust geworden van de potentiële risico’s van herhaaldelijk hoofdletsel. Eén klasse letsel, subconcussie genaamd, begint meer aandacht te krijgen. Maar wat is subconcussie en wat moeten we eraan doen?
Subconcussie Definitie
Subconcussie is een enigszins controversiële term in de geneeskunde. De exacte betekenis ervan evolueert nog steeds.
U kunt lezen of horen over subconcussie of een van de volgende nauw verwante termen:
- Subconcussieve symptomen
- Subconcussieve verwonding
- Subconcussie hersentrauma
- Subconcussie treffers
Deze verschillende termen onderstrepen het feit dat subconcussie geen duidelijk gedefinieerde categorie is. Het wordt ook niet goed begrepen in termen van zijn effecten op korte of lange termijn.
Het kan ook nuttig zijn subconcussie te definiëren in termen van wat het niet is. Subconcussie is het gevolg van een soort directe of indirecte kracht op het hoofd die niet resulteert in de volledige reeks signalen en symptomen die worden gebruikt om een hersenschudding te diagnosticeren. Een hersenschudding resulteert in symptomen zoals de volgende:
- Hoofdpijn
- Duizeligheid
- Evenwichtsstoornissen
- Slaperigheid
- Moeite met concentreren of onthouden
Minder vaak kan een hersenschudding bewustzijnsverlies veroorzaken.
In sommige gevallen heeft een directe of indirecte klap op het hoofd geen symptomen tot gevolg. In andere gevallen kan een persoon zeer milde en tijdelijke symptomen hebben die niet tot het niveau van een hersenschudding stijgen.
Afhankelijk van de omstandigheden kan dit een "subconcussiehit" of "subconcussie" worden genoemd. Onderscheid maken tussen een subconcussieve treffer van een treffer die een hersenschudding veroorzaakt, kan lastig zijn, omdat de diagnose van een hersenschudding ook niet helemaal duidelijk is.
Omdat hersenschuddingen directe symptomen veroorzaken, hebben de meeste mensen aangenomen dat concussieve verwondingen gevaarlijker en schadelijker zijn dan subconcussieve verwondingen.
Zijn subconcussive Hits gevaarlijk?
Onlangs is er een groeiend besef dat subconcussie-hits een gezondheidsrisico kunnen vormen. Dit kan zowel op de korte termijn (dagen en maanden) als op de lange termijn (jaren later) waar zijn. Dit gezondheidsrisico is waarschijnlijk het grootst voor mensen die in de loop van de tijd veel van dergelijke hits ontvangen. Dit kan bijvoorbeeld van toepassing zijn op militairen die worden blootgesteld aan herhaalde explosies. American football-spelers zijn een andere groep mensen die vaak veel subconcussieve hits ontvangen.
Gegevens uit zowel dier- als humane studies suggereren dat herhaalde subconcussieve hits gevaarlijker kunnen zijn dan eerder werd gedacht. Recent bewijs suggereert dat de hersenen in sommige gevallen echte schade kunnen oplopen door subconcussie, zelfs zonder directe tekenen of symptomen van hersenschudding. Deze gegevens komen uit zowel dierlijke als humane studies. Bijvoorbeeld, een studie onderzocht middelbare voetbalspelers die veel subconcussie-hits hadden gekregen maar nooit symptomen van een hersenschudding hadden. De onderzoekers ontdekten dat de atleten subtiele tekorten hadden in het werkgeheugen. Ze vonden ook subtiele neurofysiologische veranderingen in een deel van de hersenen bij beoordeling door een type beeldvorming, fMRI genaamd.
Met andere woorden, op zijn minst een deel van de tijd kunnen terugkerende subconcussie-hits resulteren in subtiele symptomen, ook al ervaren deze mensen nooit symptomen van een volledige hersenschudding.
Hoe wordt een subconcussie gediagnosticeerd?
Subconcussie wordt meestal niet in een klinische setting gediagnosticeerd. Typisch, gezondheidswerkers evalueren patiënten om te zien of tekenen en symptomen van een hersenschudding aanwezig zijn na een hoofdletsel. Op dat moment diagnosticeren ze (of diagnosticeren ze) geen hersenschudding en maken ze zich geen zorgen over subconcussie-effecten.
In een laboratorium kunnen onderzoekers echter enkele veranderingen in de fysiologie van de hersenen waarnemen bij dieren die aan hoofdtrauma zijn blootgesteld. Ze kunnen deze veranderingen kort na dit trauma zien, zelfs als de dieren geen tekenen van een echte hersenschudding vertonen. Mensen die zijn blootgesteld aan herhaalde subconcussiehits vertonen ook subtiele veranderingen op gespecialiseerde hersenscans (zoals fMRI).
Standaard hersenafbeeldingsproeven (zoals CT-kop) kunnen echter in het algemeen dergelijke kleine veranderingen niet vertonen.
Kunnen de hersenen genezen na een subconcussie?
In sommige gevallen is de impact van een treffer misschien niet genoeg om enige soort initiële schade te veroorzaken, dus is er geen genezing nodig. In andere gevallen kan er wat initiële schade zijn, hoewel klein. Dit kan variëren op basis van een aantal onbekende factoren, zoals de ernst of de impacthoek, de leeftijd of het aantal eerdere effecten. Maar we begrijpen dit nog niet echt goed.
In sommige gevallen hebben de hersenen mogelijk geen langdurige schade van een subconcussieve hit, zelfs als er initiële schade is. U kunt een kleine snee in uw huid bedenken die na verloop van tijd op natuurlijke wijze geneest. Het is geen big deal. Onderzoekers kunnen tekenen van tijdelijk verhoogde ontsteking in de hersenen vinden van personen die deze subconcussieve hits hebben ontvangen. Maar dit veroorzaakt niet altijd problemen op de korte of lange termijn. De ontsteking kan vanzelf vanzelf verminderen, vooral als deze de kans krijgt om te genezen voordat ze opnieuw gewond raakt.
Maar één zorg is het effect van repetitieve subconcussieve hits. Er is misschien iets aan herhalende subconcussieve hits die ervoor zorgen dat de hersenen niet goed helen. Dit kan bijvoorbeeld resulteren in een langdurig proces van onopgeloste ontstekingen dat op den duur bijdraagt tot hersenproblemen.
Is subconcussie een vorm van traumatisch hersenletsel?
Afhankelijk van hoe je het bekijkt, kan subconcussie worden beschouwd als een zeer milde vorm van traumatisch hersenletsel. Een hersenschudding wordt beschouwd als een milde vorm van traumatisch hersenletsel en men zou subconcussie kunnen zien als een nog mildere vorm. Aangezien sommige subconcussieve hits echter geen schade veroorzaken, is dit een controversiële vraag.
Wat is de relatie tussen subconcussie en CTE?
De laatste tijd zijn onderzoekers en advocaten zich meer zorgen gaan maken over het mogelijke verband tussen subconcussie en chronische traumatische encefalopathie (CTE). CTE is een chronische hersenziekte die na verloop van tijd schade aanricht aan delen van de hersenen. Het kan leiden tot problemen met geheugen, oordeel, beweging, stemming en zelfs uiteindelijk dementie. Hoewel de oorzaak van CTE niet volledig wordt begrepen, is dit in verband gebracht met repetitief hoofdtrauma. Het lijkt bijvoorbeeld te gebeuren bij sommige Amerikaanse voetbalspelers, jaren nadat ze zich uit de sport terugtrekken.
Aanvankelijk werd gedacht dat treffers die tot een hersenschudding leiden een goede indicatie zouden zijn voor mensen die het risico lopen om CTE te ontwikkelen. Recent wetenschappelijk bewijs suggereert echter dat subconcussie-hits ook een rol kunnen spelen bij het triggeren van CTE. Dit is zorgwekkend, omdat niet-confronterende hits meestal niet resulteren in verwijdering uit het spel in Amerikaans voetbal of andere sporten.
Een woord van heel dichtbij
Er is veel dat niet bekend is over de mogelijke korte- en langetermijngevolgen van subconcussie. De effecten van subconcussie lijken zich echter in de loop van de tijd te accumuleren. Iemand die een enkele subconcussieve hit ervaart, zal waarschijnlijk geen langetermijnproblemen ondervinden. Het risico lijkt echter toe te nemen bij herhaalde treffers. Op dit moment leren onderzoekers nog steeds over de veiligheidsrisico’s van subconcussieve hits, zowel op de korte als de lange termijn. Hoewel het belangrijk is om geen onnodig alarm te veroorzaken, lijkt het redelijk om maatregelen te nemen om het aantal en de ernst van dergelijke effecten te beperken.
