Uw alvleesklier is een zeer belangrijk, maar vaak ondergewaardeerd orgaan. De pancreas en de rol die het speelt bij diabetes zijn bijzonder belangrijk om te begrijpen.
Hoe de alvleesklier functies
Je alvleesklier is ongeveer 6 centimeter lang en zit over de achterkant van de buik, achter de maag en in de buurt van de wervelkolom. Het heeft een dubbele rol in het helpen van uw spijsvertering en het produceren van vitale hormonen, zoals insuline.
Omdat het gerelateerd is aan diabetes, produceert de pancreas:
- insuline om de balans van glucose (suiker) in het lichaam te behouden
- produceert glucagon wanneer het lichaam meer glucose in het bloed moet steken om voor energie te worden gebruikt
Het verschil tussen glucagon en insuline is dat insuline uw bloedglucose verlaagt door uw lichaam te helpen de glucose in het bloed te gebruiken voor energie. Glucagon verhoogt uw bloedglucose doordat de lever en de spieren opgeslagen glucose snel afgeven.
Eilandcellen en insulineproductie
Je alvleesklier heeft clusters van cellen die technisch bekend zijn als de eilandjes van Langerhans, en die meestal "eilandjes" worden genoemd. Er zijn ongeveer 1 miljoen eilandjes in een gezonde volwassen alvleesklier. Hoewel dit klinkt als veel eilandjes, bevat het maar ongeveer 1-2% van je hele pancreas.
Er zijn extra cellen gevonden in elk cluster van eilandjescellen, betacellen genoemd. Beta-cellen zijn de werkelijke cellen die de insuline produceren die nodig is om een normale bloedsuikerspiegel in de bloedbaan te behouden.
Wanneer het immuunsysteem van het lichaam per ongeluk deze bètacellen aanvalt en vernietigt, sluit het de insuline af die de bètacellen produceren. Dit gebrek aan levensbedreigende insuline leidt tot type 1 diabetes en vereist meerdere dagelijkse injecties van insuline om te overleven.
Ondanks de aanval op de bètacellen blijft de resterende functie van de pancreas voor de spijsvertering en productie van andere belangrijke hormonen meestal intact.
De alvleesklier bij diabetes type 1 en diabetes type 2
Bij type 1 diabetes stoppen de bètacellen vrijwel met het produceren van insuline. Hoewel er nog steeds insuline wordt geproduceerd, is het lang niet genoeg om de glucose in het lichaam in evenwicht te houden. Dit is de reden waarom insuline-injecties nodig zijn.
Bij type 2 diabetes wordt de alvleesklier niet door het immuunsysteem aangetast, maar produceert het ofwel minder insuline dan nodig is, of het lichaam kan de insuline die de alvleesklier produceert niet gebruiken. De laatste aandoening wordt insulineresistentie genoemd. Obesitas is een belangrijke reden voor insulineresistentie.
Behandelingen om de pancreasfunctie te herstellen
Dit zijn de bekende manieren waarop onderzoekers proberen een normaal functionerende alvleesklier te creëren, wat in wezen een remedie zou zijn voor type 1 diabetes:
- De bètacelfunctie regenereren zodat ze opnieuw insuline produceren. Hoewel er bemoedigende vooruitgang is geboekt, wordt deze nog steeds als een experimentele procedure beschouwd.
- Eilandceltransplantaties hebben enig succes gehad bij het herstel van de insulineproductie, maar er is meer onderzoek nodig voordat het een veilige en betrouwbare optie kan worden.
- Alvleeskliertransplantaties zijn momenteel beschikbaar, maar vanwege het beperkte aantal donoren is deze procedure meestal alleen voor mensen die ernstig ziek zijn van type 1 diabetescomplicaties.
