Wetenschappelijk gezien betekent immunocompetent gewoon dat het immuunsysteem goed werkt en dat het lichaam in staat is om, indien nodig, een passende immuunrespons op te bouwen.
Een persoon kan immunocompetent of immunodeficiënt zijn (waarbij het immuunsysteem niet werkt zoals het zou moeten zijn), maar niet allebei op hetzelfde moment.
Het immuunsysteem
Alle organismen hebben complexe immuunsystemen ontwikkeld die beschermen tegen infectieziekten.
Om goed te functioneren, moet het immuunsysteem van het lichaam vreemde indringers (zoals ziekteverwekkers zoals bacteriën, virussen en parasieten) herkennen en verdedigers sturen om de binnenvallende ziekteverwekker te bestrijden. Onze genen bepalen welke specifieke vreemde stoffen ons immuunsysteem kan herkennen en weerstaan (niet pathogenen).
Omdat pathogenen snel kunnen veranderen en aanpassen, kunnen ze soms detectie door het immuunsysteem vermijden. Wanneer dit gebeurt, kun je je ziek voelen, vervallen en het moeilijk hebben om de ziekte te bestrijden die je lichaam heeft overgenomen.
Gelukkig heeft je immuunsysteem veel verschillende afweermechanismen en reacties om pathogenen te herkennen en te neutraliseren. Uw immuunsysteem kan op twee manieren reageren op pathogenen:
- Celgemedieerde immuunrespons waarbij T-lymfocyten (of T-cellen – een soort witte bloedcellen) een centrale rol spelen bij het herkennen en binden aan bepaalde cellen zoals virussen geïnfecteerde cellen, cellen met intracellulaire bacteriën en kankercellen die tumorantigenen vertonen (antigenen zijn eiwitten die worden aangetroffen op pathogenen).
- Humorale immuunrespons van de B-lymfocyten (of B-cellen) en plasmacellen (witte bloedcellen die grote hoeveelheden antilichamen uitscheiden) beschermt tegen bacteriën en virussen in de vloeistoffen van het lichaam door de indringers te "onthouden" en antilichamen te produceren om ze te bestrijden (zo bouw je immuniteit op tegen sommige virussen na het ontvangen van een vaccin voor dat specifieke virus).
Wanneer T-cellen en B-cellen binden aan herkende antigenen, worden ze volledig immuuncompetent.
Wat als u geen immunocompetent bent?
De tegenovergestelde toestand van immuuncompetentie is immunodeficiëntie of immuno-incompetent of immunogecompromitteerd. Er kunnen zich enkele overlappingen voordoen, maar de volgende termen beschrijven allemaal een immuunsysteem dat niet volledig functioneert op de volgende manieren:
- Immunodeficiënt: Zoals een pasgeboren babyjongen wiens immuunsysteem nog niet volledig functioneert, maar mogelijk antistoffen had die door zijn moeder aan hem waren overgedragen.
- Immuno-incompetent: Zoals kankerpatiënten met een falend of falend immuunsysteem. Artsen bevelen vaak aan dat familieleden en nabije contacten van mensen met immuno-incompetentie worden gevaccineerd voor een reeks veel voorkomende ziekten.
- Immuungecompromitteerde: Ontvangers van transplantatieontvangers die anti-afstotingsmedicatie gebruiken, zodat hun lichaam het gedoneerde orgaan niet afkeurt, worden immunogecompromitteerd genoemd.
Patiënten met een van de bovengenoemde problemen met het immuunsysteem mogen geen levende, verzwakte vaccins krijgen, ongeacht of dit virale of bacteriële effecten zijn. Ook bieden geïnactiveerde vaccins gewoonlijk alleen volledige voordelen voor immunocompetente patiënten.
Auto-immuunziekten
Wanneer het immuunsysteem is aangetast, kan dit ernstige gevolgen hebben.
Normaal reageert het immuunsysteem alleen op indringers (niet op antigenen uit iemands eigen weefsels) maar soms kan het immuunsysteem defect raken en de eigen weefsels van het lichaam als vreemd lezen. Dit zorgt ervoor dat het immuunsysteem een auto-immuunreactie heeft, waarbij het antilichamen produceert (auto-antilichamen genoemd) of immuuncellen die de eigen weefsels van het lichaam aanvallen.
Als voldoende auto-antilichamen worden aangemaakt, kan het lichaam het weefsel beschadigen en ontstekingen veroorzaken, wat een auto-immuunziekte vormt. Voor de meeste mensen worden zulke kleine hoeveelheden auto-antilichamen geproduceerd dat er geen auto-immuunziekte optreedt. Voor anderen kunnen ze zich ontwikkelen tot een van de vele auto-immuunziekten, zoals:
- Graves disease
- Reumatoïde artritis
- Hashimoto-thyroïditis
- Type I diabetes
- Lupus
- Vasculitis
Verdere testen door een arts zijn vereist om auto-immuunziekten goed te diagnosticeren.
