De diagnostische criteria voor autisme maken geen onderscheid tussen jongens en meisjes of tussen mannen en vrouwen. Maar recent onderzoek suggereert dat autisme er bij meisjes misschien heel anders uit kan zien – zo verschillend dat het moeilijk kan zijn om een diagnose te stellen.
Eén onderzoeker van het Kennedy Krieger Interactive Autism Network heeft deze vraag gesteld in een rapport over meisjes met ASS: "Onderzoekers die naar verschillen tussen jongens en meisjes met ASS kijken, hebben vaak niet veel verschil gevonden.
Is dit omdat er geen verschil is, of omdat alleen meisjes met ASS die het meest op jongens met ASS lijken, worden gediagnosticeerd en daarom opgenomen in studies? "
Een moeilijkheid die onderzoekers ervaren, is dat meisjes met autisme zich lijken te gedragen op manieren die acceptabel zijn – zo niet ideaal – voor meisjes in tegenstelling tot jongens. Bijvoorbeeld, meisjes met autisme lijken misschien passief, teruggetrokken, afhankelijk van anderen, niet betrokken of zelfs depressief (net als jongens). Ze kunnen gepassioneerd en zelfs obsessief geïnteresseerd raken in zeer specifieke gebieden (net zoals jongens doen), maar ze mogen zich niet aangetrokken voelen tot de "geeky" gebieden van technologie of wiskunde. Helaas hebben meisjes in de westerse cultuur meer kans om genegeerd of gepest te worden dan gediagnosticeerd en behandeld.
Hoe meisjes verschillen van jongens met autisme
Met al deze kanttekeningen gaat het onderzoek echter verder en biedt het ons meer aanwijzingen voor ASS in meisjes.
Op basis van recent onderzoek zijn hier enkele manieren waarop meisjes met autisme lijken te verschillen van jongens met autisme:
- Jongens met autisme hebben over het algemeen erg repetitieve en beperkte gebieden van het spel. Meisjes met autisme zijn minder repetitief en hebben een breder speelveld.
- Meisjes met autisme hebben meer kans dan jongens om te kunnen reageren op non-verbale communicatie zoals wijzen of blik volgen. Ze zijn ook iets meer gefocust en minder vatbaar voor afleiding.
- Hoewel de sociale communicatieproblemen van jongens al vroeg in hun leven uitdagend worden, kunnen meisjes mogelijk de sociale eisen van de vroege jeugd aan, maar komen ze in moeilijkheden als ze de vroege puberteit ingaan.
- Volgens het rapport van Kennedy Krieger kunnen Jongens met ASS de neiging hebben om disruptief gedrag te vertonen om voorwerpen te bemachtigen, terwijl meisjes met ASS de neiging hebben om disruptief gedrag te vertonen om aandacht te krijgen.
- Meisjes met autisme hebben meer kans dan jongens om ook aan angst en / of depressie te lijden.
- Hoewel meisjes met autisme volhardende interesses hebben, zijn ze eerder geneigd om interesses te kiezen (zoals tv-sterren of muziek) die meer typerend lijken dan bijvoorbeeld de blijvende belangstelling van jongens voor dienstregelingen, statistieken of transport.
- Meisjes met autisme zijn minder geneigd zich agressief te gedragen en hebben meer kans om passief of teruggetrokken te zijn.
- Het komt vrij vaak voor dat meisjes met autisme sociaal competent lijken als jongeren, omdat ze "onder de vleugels" worden genomen van andere meisjes die graag hun leeftijdsgenoten begeleiden. Deze mentoren verdwijnen vaak uit het beeld als ze de puberteit ingaan en andere interesses of groepen vrienden vinden.
Shana Nichols, klinisch directeur van het Fay J. Lindner-centrum voor autisme en ontwikkelingsstoornissen, suggereert dat meisjes geëvalueerd moeten worden in eenvoudige sociale omgevingen waar leeftijdgenoten waarschijnlijk niet bijspringen en ondersteuning bieden of vragen beantwoorden namens het meisje.
Ze suggereert ook dat meisjes die in de buurt komen van het voldoen aan autismecriteria als ze jong zijn, opnieuw moeten worden geëvalueerd als ze de adolescentie naderen.
