De symptomen van slokdarmkanker zijn onder meer moeite met slikken, regurgiteren van voedsel, maagzuur, gewichtsverlies en een aanhoudende hoest. Minder vaak voorkomende symptomen zoals hik, longontsteking of vergrote lymfeklieren in de nek en boven het sleutelbeen kunnen optreden als gevolg van de verspreiding van kanker. Bewust zijn van de mogelijke symptomen is belangrijk, omdat veel mensen eraan werken om ze aan te pakken (bijvoorbeeld door meer zacht voedsel te consumeren) voordat ze beseffen dat ze een probleem hebben.
Frequente symptomen
Al heel vroeg in de ziekte, kunnen mensen weinig symptomen van slokdarmkanker hebben. Wanneer de symptomen beginnen op te treden, zijn veel ervan het gevolg van het feit dat de tumor de slokdarm vernauwt, waardoor het moeilijker wordt voor voedsel om door te komen. Veel voorkomende symptomen zijn:
Moeilijkheden met slikken
Moeilijkheden met slikken (dysfagie) is het meest voorkomende symptoom van slokdarmkanker, dat optreedt bij 90% tot 95% van de mensen met symptomen van de ziekte. Als de slokdarm vernauwt vanwege kanker, kan voedsel een moeilijke tijd doormaken op weg naar de maag. Als voedsel naar beneden gaat, kan een persoon merken dat het langer duurt dan normaal om dat te doen, waardoor het gevoel ontstaat dat "voedsel vast komt te zitten" of iemand gaat stikken. Dat gezegd hebbende, de slokdarm is vaak duidelijk verkleind voordat de symptomen zich voordoen.
Slikproblemen beginnen meestal met grotere stukken vast voedsel (vooral vlees, brood en rauwe groenten), maar kunnen dan verergeren tot halfvaste voedingsmiddelen en uiteindelijk vloeistoffen.
Op het moment van diagnose merken veel mensen dat ze hun dieet al onbewust hebben aangepast, voedselartikelen beter kauwen en voedingsmiddelen vermijden die meer vastlopen.
Pijnlijk door slikken
Slikken kan ook pijnlijk worden (odynofagie) voor ongeveer 20 procent van de mensen.
De pijn kan binnen enkele ogenblikken van slikken worden gevoeld wanneer het voedsel of de vloeistoffen de tumor bereiken en niet kunnen passeren. Pijn kan ook optreden als de kanker een open wond veroorzaakt in de bekleding van de slokdarm, of als het omliggende weefsels binnendringt. Pijn tussen de schouderbladen aan de achterkant of op de borst kan ook worden gevoeld door te slikken.
Regurgitatie van voedsel of braken
Wanneer voedsel niet gemakkelijk door de slokdarm gaat, kan het geheel en onverteerd terugkomen. Dit komt voor bij ongeveer 40 procent van de mensen met slokdarmkanker. Braken van voedsel of bloed kan ook voorkomen, vooral als een tumor begint te bloeden.
Onverklaarbaar gewichtsverlies
Onbedoeld gewichtsverlies is een veel voorkomend symptoom van slokdarmkanker, aanwezig in de helft van de mensen ten tijde van de diagnose. Onbedoeld gewichtsverlies wordt gedefinieerd als het verlies van 5 procent lichaamsgewicht of meer over een periode van zes tot 12 maanden. Een voorbeeld zou een vrouw van 150 pond zijn die 7,5 pond verliest gedurende een periode van zes maanden zonder een verandering in dieet- of bewegingsgewoonten. Gewichtsverlies kan zowel door gebrek aan voeding als door slikproblemen en het metabolisme van de tumor zelf worden veroorzaakt.
Maagzuur, pijn op de borst en indigestie
Een gevoel van verbranding of pijn achter het borstbeen (maagzuur) komt vaak voor en begint vaak (in eerste instantie) na een grote maaltijd.
Dit kan een uitdagend symptoom zijn, omdat maagzuur ook een symptoom is van zure reflux (gastro-oesofageale refluxziekte, GORZ), een veel voorkomende risicofactor voor slokdarmkanker. Voor degenen die zure reflux hebben, kan een verandering in de kwaliteit of ernst van symptomen van brandend maagzuur de aanwezigheid van kanker signaleren.
Naast verbranding voelen sommige mensen druk op de borst en zijn ze bang dat ze een hartaanval krijgen. Aangezien hartaandoeningen bij vrouwen vaak vage symptomen vertonen, zoals de symptomen die zojuist zijn besproken, moeten symptomen van verbranding en druk in de borst altijd worden beoordeeld door een arts.
Aanhoudende hoest
Een aanhoudende hoest is aanwezig bij ongeveer 20 procent van de mensen bij wie de diagnose slokdarmkanker is gesteld.
Een hoest is vaak droog en irritant en kan op elk moment van de dag voorkomen. Hoesten kan verergeren na het eten (vaak gerelateerd aan een van de complicaties van slokdarmkanker) of kan geen verband houden met eten.
Heesheid
Een gevoel van heesheid, stemverlies of de noodzaak om uw keel regelmatig te reinigen, kan een eerste symptoom van de ziekte zijn, vooral wanneer er geen duidelijke oorzaak is, zoals een recente infectie van de bovenste luchtwegen. Heesheid komt vaak voor wanneer een tumor een zenuw omvat die bekend staat als de terugkerende larynx-zenuw.
Overtollig speeksel
Om meer voedsel door de slokdarm te laten stromen, maakt het lichaam meer speeksel aan. Naarmate het moeilijker wordt om te slikken, produceert het lichaam meer speeksel om te compenseren.
Zwarte ontlasting
Teer, zwarte ontlasting, ook bekend als melena, kan optreden als gevolg van een bloeding uit de slokdarm. Bloed uit de slokdarm en bovenste deel van het maagdarmkanaal wordt zwart door blootstelling aan maagzuur.
Zeldzame symptomen
Er zijn ook enkele ongebruikelijke, maar belangrijke symptomen van slokdarmkanker. Verscheidene van deze treden op vanwege de invasie van de tumor in nabijgelegen weefsels of de verspreiding naar andere delen van het lichaam.
Hikproblemen
Hikproblemen kunnen optreden wanneer een slokdarmtumor de phrenicuszenuw of het diafragma binnendringt. Irritatie van deze structuren veroorzaakt deze herhaalde samentrekkingen van het diafragma.
Kortademigheid
Mensen kunnen kortademigheid ervaren als gevolg van lokale verspreiding van de tumor in de borstkas of aspiratie en daaropvolgende longontsteking.
Grote lymfeknopen
Gezwollen lymfeklieren kunnen voorkomen in het gebied net boven het sleutelbeen (supraclaviculaire knooppunten) of de nek (cervicale lymfeklieren).
Tederheid over botten
De verspreiding van kanker naar botten (botmetastasen) kan gevoeligheid en pijn over botten veroorzaken. Soms kan een fractuur optreden door een gebied met verzwakt bot. Verspreiding naar de botten kan ook leiden tot een verhoogde calciumspiegel in het bloed (hypercalciëmie) die kan leiden tot spierkrampen, zwakte en verwarring.
Rugpijn
Rugpijn komt vrij vaak voor bij gevorderde slokdarmkanker als gevolg van de invasie van de tumor in het gebied tussen de longen (het mediastinum) of tussen de vliezen die het hart (het pericardium) omgeven.
Complicaties
Er zijn een aantal complicaties die kunnen optreden bij slokdarmkanker. Sommige hiervan komen door lokale betrokkenheid, zoals vernauwing en / of erosie van de slokdarm. Anderen kunnen optreden als gevolg van de verspreiding van de tumor, en weer andere hebben te maken met de moeilijkheid om voldoende voeding te krijgen met een vernauwde slokdarm. Mogelijke complicaties zijn onder meer:
Oesofageale obstructie
Obstructie van de slokdarm is heel gebruikelijk en leidt vaak tot de symptomen die resulteren in een diagnose. Voor veel mensen met de ziekte is de plaatsing van een slokdarmstent noodzakelijk, zodat eten mogelijk is. Traditionele stijve plastic buizen (of als een alternatief, menstruatieprocedures waarbij de slokdarm wordt verwijd) leiden vaak tot veel complicaties, zoals perforatie. Nieuwere technieken, zoals zelfuitzettende metalen spalken en antirefluxapparaten, bieden een veel betere oplossing voor dit veel voorkomende probleem.
Tracheo-oesofageale fistel
Een fistel (een abnormale doorgang) kan zich vormen tussen de slokdarm en de trachea, de buis tussen de mond en de bronchiën van de longen, als gevolg van tumorinvasie en -ontsteking. Wanneer dit gebeurt, kan de inhoud van de slokdarm direct in de luchtpijp en vervolgens in de longen terechtkomen. Indien aanwezig, veroorzaakt een tracheo-oesofageale fistel gewoonlijk hoesten met slikken en longontsteking. De behandeling kan het plaatsen van stents in de slokdarm en / of luchtpijp omvatten. Nieuwere technieken, zoals het plaatsen van parapluvormige kleppen in de bronchiën, kunnen ook worden overwogen.
Aorto-oesofageale fistel
Een ongebruikelijke, maar levensbedreigende aandoening kan optreden wanneer zich een fistel vormt tussen de slokdarm en de aorta, het grote bloedvat dat bloed van het hart naar de rest van het lichaam vervoert. Wanneer dit gebeurt, meestal laat in de loop van de ziekte, zijn de symptomen vaak dramatisch met fel rood bloed uit de mond en pijn in het midden van de borststreek. Bij een snelle diagnose kan een onmiddellijke operatie soms de fistel oplossen.
Aspiratie Longontsteking
Verstikking bij het eten of een fistel leidt vaak tot het inademen van de inhoud van de slokdarm en maag in de longen. Wanneer dit gebeurt, kan dit leiden tot aspiratiepneumonie, een aandoening die meestal ziekenhuisopname en intraveneuze antibiotica vereist.
Bloeding (bloeden)
Grote bloeding kan ook optreden als gevolg van ulceratie en / of perforatie van de slokdarm, of als een complicatie van plaatsing van de stent. Opties zijn afhankelijk van de situatie, maar kunnen ook cauterisatie omvatten (het verbranden van de bloedende bloedvaten).
Ondervoeding
Een zeer veel voorkomende complicatie van slokdarmkanker is ondervoeding vanwege het verminderde vermogen om voedsel te eten en te slikken. Dit kan een voedingssonde vereisen, die ofwel door de neus of maag wordt geplaatst om voeding te bieden.
Wanneer moet u een arts raadplegen
Het is belangrijk om uw arts te raadplegen als u een van de bovengenoemde symptomen heeft. Hoewel er veel mogelijke oorzaken zijn voor de meeste van deze symptomen, is het belangrijk om naar antwoorden te zoeken, zodat de juiste behandeling kan worden gestart, ongeacht de oorzaak. Symptomen zijn de manier waarop uw lichaam u waarschuwt voor mogelijke problemen. Neem contact op met uw arts en vraag opnieuw wanneer u geen antwoorden krijgt. Je eigen advocaat zijn kan een groot verschil maken – soms een verschil in leven en dood – om de zorg te krijgen die je nodig hebt en verdient.
