Het lijkt erop dat er meer en meer opties voor natuurlijke en kunstmatige zoetstoffen op de markt zijn. Zoals veel van mijn lezers weten, bezoek ik Starbucks vaak voor mijn cafeïnefixatie. Meestal drink ik mijn infuuskoffie zwart, maar af en toe voeg ik een half en een half pak suiker toe. Onlangs zag ik dat de suikerverpakkingen nergens te vinden waren – in plaats daarvan zie ik kleine pakketten in verschillende kleuren met lichtblauw, roze en geel.
Ik heb deze zoetstoffen van dichtbij onderzocht om te zien of er een verschil tussen beide is. Toen ik eindelijk mijn normale suikerpakket vond om aan mijn koffie toe te voegen, ging ik naar kantoor. Ik vroeg me echter af of iemand een allergische reactie heeft ervaren als gevolg van deze alternatieve zoetstoffen.
Een korte zoektocht in de medische literatuur vond een artikel dat onderzoekers in Texas, South Carolina en Nebraska in 2015 publiceerden over de nieuwste zoetstof op de markt, genaamd stevia. Op de markt gebracht onder de merknaam Truvia, wordt stevia verkregen van de plant Stevia rebaudiana, stevia wordt aangeprezen vanwege zijn natuurlijke, laagcalorische eigenschappen. In feite brachten Coca-Cola en Pepsi in 2014 producten uit waarin een suiker- en stevia-mengsel (ter vervanging van high-fructose corn syrup) in de cola’s werd opgenomen. Aangezien stevia wordt aangetroffen in veel voedingsmiddelen en dranken, is de veiligheid van deze natuurlijke zoetstof in twijfel getrokken, vooral de mogelijkheid om allergische reacties te veroorzaken.
Wat is Stevia?
Stevia rebaudiana is de plant waaruit stevia wordt verkregen. Deze plant behoort tot de familie Asteraceae is en is afkomstig uit Zuid-Amerika, waar het al honderden jaren als voedsel en medicijn wordt gebruikt. Stevia wordt verkregen uit de bladeren van de plant en wordt in hoge mate gezuiverd om de zoete, caloriearme natuurlijke zoetstof te produceren die tegenwoordig in verschillende voedingsmiddelen wordt gebruikt. Kan Stevia allergische reacties veroorzaken?
Van veel planten in de
Asteraceae -familie is bekend dat ze verschillende soorten allergische reacties veroorzaken, waaronder allergieën van de luchtwegen bij blootstelling aan pollen, contactdermatitis van plantaardige eiwitten en voedselallergie bij het eten van de plantaardige producten. Asteraceae planten waarvan bekend is dat ze allergische reacties veroorzaken, zijn ambrosia (pollenallergie), chrysanthemum (contactdermatitis) en zonnebloemzaad (voedselallergie). Omdat stevia verwant is met veel planten waarvan bekend is dat ze allergische reacties veroorzaken, raden sommige deskundigen aan dat mensen met allergieën voor verwante planten geen stevia gebruiken. Er is echter heel weinig bewijs om de veronderstelling te ondersteunen dat stevia allergische reacties veroorzaakt bij mensen met bekende allergieën voor
Asteraceae -planten. Dit komt waarschijnlijk door de zeer zuivere aard van de meeste stevia-producten, zoals Truvia. Voor de meeste mensen bevatten de sterk gezuiverde vormen van stevia waarschijnlijk niet de allergenen en antigenen die nodig zijn om allergische reacties te veroorzaken. Aan de andere kant hebben ruwe extracten van de bladeren van de stevia-plant, met name die in reformwinkels, een grotere kans op het veroorzaken van een allergische reactie bij mensen die allergisch zijn voor planten van Asteraceae. Er is slechts één onderzoek in de medische literatuur met overtuigend bewijs dat stevia allergische reacties kan veroorzaken. In 2007 rapporteerde een onderzoeker in Japan over twee baby’s die anafylaxie ervaarden als gevolg van het nuttigen van stevia-producten, een van het kauwen op steviabladeren en de andere van onzuiver stevia-poeder vermengd met water. Beide kinderen hadden atopische dermatitis. De onderzoeker voerde vervolgens een huidtest uit met stevia op 200 baby’s en vond een hoog percentage positieve huidtesten voor stevia bij mensen met atopische dermatitis en astma. Moet ik voedingsmiddelen vermijden die stevia bevatten?
Het is niet duidelijk of mensen met een voorgeschiedenis van allergie voor
Asteraceae
-planten een verhoogd risico hebben op allergische reacties op sterk gezuiverd stevia-houdend voedsel.
Harde extracten van de stevia-plant, zoals die in voedingssupplementen of in reformwinkels, moeten waarschijnlijk worden vermeden door mensen met een allergie voor Asteraceae -planten.
